眨眼時入慶長十八年春，大久保長安突然生出人生苦短之感。近年發生諸事，以及熟識之人接連不斷亡故，讓他這個甚為自負的人也有些傷懷。
岡本大八施以火刑時，長安還神采飛揚，毫無自危之感。然而，自從有馬晴信切腹自殺後，他的自負開始動搖了。有馬晴信年僅四十六。長安本欲先把他關起來，再尋機會放他出去。另，不管世人如何議論，大久保忠齡依然地位穩如富士山，絕不會被本多父子的專橫嚇退。除此之外，家康對長安亦十分信任。然而，對大八行刑後兩月，有馬晴信突然被令切腹，便匆匆去了。
之後不久，長安年輕放浪時便引為知己的近衛前久辭世，時年七十有七；接著，家康女婿蒲生秀行也歿世，年剛三十。近衛公在長安還是手猿樂藝人時，便不顧身份地位和長安來往，他於古稀之年辭世，長安心中並未特別傷感，但蒲生秀行年方三十，兩廂比較，長安便覺心中悚然：黃泉路上無老少啊。
正當長安心生不安之時，正親町季秀隨之故去，然後是大友義乘、內藤信成，和他親近之人紛紛從這世上消失了。
到了慶長十八年，生死亦在長安周遭逡巡。正月二十五，妻族的池田輝政亡故，時年五十。和長安在政務上關係密切的天野康景故於二月中旬。未幾，原關東奉行、長安的姻親青山忠成離世；大坂的小出吉政亦故去，時年四十九。
長安不得不開始思量自己的年紀了。他也已六十有九，雖很少有人把他看作六十多歲的人，然而歲月不饒人。
此日，長安在院中用火燒著聚集在櫻花樹下的毛蟲。他讓三個年輕侍女在竹竿前端纏上破布，澆上油，在一旁候命，自己先去尋蟲子。看見一堆幼蟲，便用火燒將起來。這時，他突然想起阿幸。阿幸的屍骨現沉在哪條河中？一瞬間，他感到天旋地轉。
「啊！」一個侍女把著火的竹竿扔到地上，扶住長安。
「危險！你把竹竿扔到那地方，要是著火了如何是好！」長安左手撐在櫻花樹榦上，呵斥那侍女。
侍女並未放開長安，她大聲道：「來人啊，大人他——」
長安怒目圓睜，制止道：「小聲些！別人還以為我怎的了。」
侍女們急忙把火踩滅，旋又圍在長安身邊。長安靠在樹榦上，閉著眼睛——我不過一點眼花，怎的就大驚小怪？我尚如此健壯，在侍女們眼中，真已那般老邁了？
「好了。小聲些！把我嚇一跳。」
侍女們面面相覷，鬆了口氣。
「我啊，還硬朗得很呢！年輕時就爬山鍛煉，和你們這些人可不一樣！今後不許你們隨便嚷嚷喚人，需要的時候，我自會吩咐。」
侍女們卻交換了幾個意味深長的眼神。
「怎的了？怎的了？」
「這……」一個蹲在稍遠處的侍女回道，「最近，這周圍有鬼。」
「鬼？哈哈，現在可是白天啊！休說傻話！」
「是。」
「你們誰看見過？」
另外一個侍女誠惶誠恐抬起頭，「奴婢看見過。」
「噢，你是池田夫人的婢女吧？真的在大白天看見過？」
「不，是在黃昏時。她站在這棵樹下，朝奴婢招手。」
「哈哈，那鬼是誰？」
「是……」侍女猶豫了一下，「是阿幸夫人。」
「阿幸？」長安的嘴唇「刷」地失去了血色，「你們是夜裡睡得太少，白天打盹兒了吧？回去！」
長安被侍女們攙扶著走了兩步，突然腳步踉蹌。他當然不信侍女們的鬼怪之說，不過，他剛才無意間想起來的女人，和侍女們說起的女鬼皆是阿幸，令他不快。
人若有靈，像阿幸那樣的女人也許真會變成鬼呢。
長安不再燒毛毛蟲，在侍女的幫助下回到房裡。他道：「不過，阿幸要是來了也好。現在沒個人陪我說話，真是無趣啊。」
「大人說什麼？」攙扶著他的侍女問。
「哦，我，說了什麼？」
「大人說要叫人來陪您說話？」
「啊，是嗎？好，那就叫吧。我好生弔唁弔唁她。那女人要是無我祭著，恐怕沒法成佛呢。」
「呃，大人是要喚……阿幸夫人嗎？」侍女頓時全身僵硬。
「是。不是有返魂香吧？聽說點上那香，鬼魂就會出來。」
「這……那香，置於……於何處？」
「哈哈，要有的話，我早就燒了！沒有那種東西，故也無鬼魂。」言罷，長安又附在侍女耳旁道，「好了，別再說這種話了。」
「是。」
「關於鬼魂的話休要再說，我頭暈的事也休說出去。」
侍女默默把長安扶到廊下，攙他坐下，「大人，奴婢給您鋪張墊子吧？」
「為何？」
「您的身子……」
「我非病人！我在這兒看著，你們再去燒蟲子。太陽已快落山了，到明日蟲子就會大許多。」
「是。」
「小心火。休令人笑話咱們的宅子被毛蟲的怨靈毀了。」
自己為何念念不忘蟲子？長安感到有些吃驚。一旦著手做某件事，便不會後退，此乃長安的天性，倒也不是一定要對毛蟲怎樣。
婢女們知道長安的身體並無大礙，便著他的吩咐，回到院中，重新點上火。長安覺得，那火的顏色比剛才更是鮮艷。
「真好看啊！」
要不是擔心發生火患，他也許會讓侍女繼續燒到夜裡。在宅里自是危險，若是到城外的梅林，舉著赤紅的火焰，在樹林之間游弋的女人，身影該是多麼詭異而美麗啊……
長安正浮想聯翩，突然一陣難聞的氣味鑽進他的鼻孔，是毛蟲燃燒時發出的氣味？長安突然想起與之相似的另一種氣味——焚燒岡本大八時發出的氣息……
長安搖了搖頭，抬手想把鼻子捂住，忽又想到，岡本大八那像蟲子一樣的東西，把他燒了有何不好？大久保長安總是無誤，總是大步流星，到了這把年紀，若為了不留遺憾而得過且過，我可非這種人！
屋裡的侍女端了葯湯出來，「請大人用藥。」
「誰叫你端來的？」
「公子和夫人。」
「你告訴他們，我無病。」
夫人乃池田輝政同族、本願寺顯如上人心腹池田賴龍之女。不知道受了何種影響，她竟成了熱心的洋教徒。她並非長子藤十郎的生母，乃是藤十郎出生後很久、長安功成名就之後迎娶的女人。她生了兩個孩子，年紀尚輕，姿容端麗，但張口必及天主，更不能陪著長安喝酒歡談。她多勸長安洗禮，長安便道：「等我死了再做吧。」最近，他覺得她太聒噪，乾脆不接近她了。就是這位夫人和兒子藤十郎，真正如此關心長安。不過，藤十郎的年紀和夫人更加接近，他們之間的感情似有些超越了母子之情。藤十郎之妻乃信州松本城主石川康長之女、石川數正的孫女，亦為長安為鞏固地位而請大久保忠鄰遊說後娶進門的。她太過柔弱，現在也被池田夫人所勸，成了熱心的洋教徒。少夫人天性善良，完全相信婆婆為虔誠的信徒。
長安喝了一口葯湯，眉頭皺了起來，「他們定覺得我是心地惡劣之人。」只喝了一口，他便把葯湯放下了，無意中朝院中看了一眼，低聲喃喃道：「唔……真是阿幸啊！阿幸，你站在那裡幹什麼？」
院子里暮色沉沉，無邊無隙的黑暗正在拉開大幕。已經無人燒毛蟲了，何時開始變成這樣？難道是竹竿上的油已燒盡，眾人都已退下了？
「阿幸，叫你過來，不明白嗎？」
在一片昏暗之中，只有阿幸站立的地方微微發著光，襯托出後面矮木的一片灰暗。「唉，你真的來了啊。我始終等你來呢……好，我出來迎你吧。」長安撐著扶幾想站起來，不意猛然向前仆地，只是他並未意識到自己已然倒了。
長安蜷曲著身體，腰頂在扶几上，低低呻吟著。但他脈息仍存，心中清楚。但在他的身體倒下時，他的靈魂似輕飄飄地脫離了肉身，朝院子飛了去。
「阿幸，你死在哪裡了？」
阿幸沒有回答。她伸出手，握住了長安的手，那隻手不溫不涼。
「你這女子總是不言不笑，唔，即使快心時也不笑。」
長安被阿幸拉著手，靜靜地在院內草地上走著。周圍逐漸變成青灰色，難道月亮已經出來了？長安突然尋思，然而四周太過安靜，他說不出口。
「大人燒了不少毛蟲呢。」阿幸突然說。
「是啊。要是不管那些蟲子，好好的樹葉都被它們糟蹋了。」
「大人您喜歡那種味道嗎？」
長安吸了吸鼻子，沒有任何味道。
「阿幸，要去哪裡？」
「去黑川穀。」
「黑川穀……你摔下去的地方？」
「不，是被推下去的地方。」
「在我，是你掉下去的地方；在你，是被推