慶長十六年三月二十九拂曉，淀夫人才沉沉睡去。頭日夜裡，她喚來千姬，與幾個留守女人聊到夜深。眾人散去以後，淀夫人輾轉難眠，直到快天亮了才合上眼。失眠並非今年才有，每年這個時節，淀夫人都會睡不著覺。
但凡有病根之人，惡疾就會在這個季節抬頭，然而淀夫人無病。冬日那彷彿已然凋零的生氣，到了此時，便會悄然回暖。
一旦睡著了，淀夫人便不願醒來。她於睡夢中，大有恬美的春眠況味，但突然間，似有人在耳邊大聲喧嘩：「啊，少君平安歸來了！」
雖然聽得真真切切，淀夫人還是不想起來，自然是因為她對秀賴此次進京並不擔心。與其自己慌慌張張出去，還不如讓千姬出去相迎為好，無論怎樣，千姬也是至親。千姬不似淀夫人和阿江與夫人那般好勝，那張臉看來卻和外祖母阿市夫人驚人地相像。當她默默垂下眼帘，聽人說話時，那神態使淀夫人覺得，那隱忍一生的母親又重新活了過來。淀夫人曾說笑：以前盼望老死後往生極樂，現在似不這般期待了。
「夫人為何這般想？」下人問。
「因為阿千啊。先前我認為，到了那個世間，就能再見到母親。現今母親大人已活了過來，便不必再急急趕赴那裡了。」
千姬的面容、眼睛、嘴唇，都與阿市夫人一模一樣，但淀失人先前卻不知疼愛這孩子。千姬總是聲稱要永遠留在淀夫人身邊，如今淀夫人每每聽聞此言，心中就湧起萬般愛意。
淀夫人在夢境和現實間徘徊，不知過了多久，她突然睜開眼，發現有人在門口背她而坐，定睛細看，竟是大野治長。
淀夫人又閉上眼。治長身形看起來有些恍惚，不過作為唯一能自由出入淀夫人房中的男子，他居然在等待她醒來，這可有些奇怪。再等等，看他怎的？淀夫人有些逗趣地想。
此時治長忽然低聲道：「夫人，您要是醒了，能聽我說幾句嗎？」
「你知道我醒了？」
治長苦笑，他太了解淀夫人了。
「去二條城這趟……都順利吧？」
治長轉言道：「約明後日，為答謝少君，大御所七男名古屋的義直和八男賴宣同來大坂。」
淀夫人終於在被窩裡動了動身子，「那兩個小孩……特意到大坂來？」這說明家康對秀賴的去訪是何等高興，想到這裡，淀夫人躺不住了。
「是。不過有一事不好辦。」
「無甚好擔心的，我和阿千陪他們好生玩玩，再送他們回去即可。」
大野治長垂下眼睛，一字一句道：「不能讓那二人活著回去，有人這般說。」
淀夫人猛坐起身，「這……這，誰這樣說？」她整理了一下衣衫，「難道少君在二條城受了委屈？」
治長緩緩搖了搖頭，臉色已然暗沉下來，「七手組認為，此次會面，與其說是大御所的意思，莫如說是高台院夫人的計策。如今想來，加藤、淺野、片桐等人都是高台院的親信。高台院從一開始就坐在大御所身邊。」
「高台院？」
「少君、大御所、肥後守和高台院四人一起暢談，我被支到另室飲酒。夫人，淺野大人在席上大大羞辱了在下。」
「你被羞辱？」
「淺野大人乃是高台院外甥，他故意在席上說夫人寵信在下，藉機羞辱。在下也是男兒，照此下去，恐怕難再繼續伺候夫人了。」
治長說罷，唇邊露出冷漠的苦笑，看著淀夫人。他想著看，自己這番話究竟會在淀夫人心中掀起怎樣的波瀾。
淀夫人看著治長，沉默良久。
治長低下頭，繼續道：「七手組一眾應已看出端倪。他們說，全都是高台院夫人在搞鬼，定是打算讓少君接近高台院，把夫人從大坂城趕出去。」
「……」
「七手組認為，高台院欲先讓你們母子疏離，然後籠絡少君，把大坂城拱手送與幕府，通過自己的手讓豐臣氏存續下去。」
「……」
「當然，我也向七手組提出過忠告，說夫人斷不會輕易離開少君，不過他們似不這般想。」
「那……他們怎麼認為？」淀夫人迫不及待道，「不管誰說什麼，我自有打算。但還是要聽聽他們怎生說？」
「正如我剛才所言，他們堅決主張，不能讓義直和賴宣輕易回去，這樣，立刻就能知事情真相。」
「他們打算除了兩個孩子？」
「倒不一定。把他們抓起來，真相自然水落石出：是高台院來斡旋，還是德川大隊人馬殺過來。」
「治長，你說呢？」
「稍後向夫人稟告。夫人先聽聽他們怎麼說。他們認為，我們要多多防備。」
「大坂豈是江戶的對手？」
「夫人說的是。」治長聲音益發冷淡低沉，「他們說，一切都瞞著您和少君，先拿那兩個孩子當人質，再加上少夫人，就是三個。只要小心些，大坂不會落敗。」
「這……」
「他們打算讓江戶答應咱們的條件，再放人質，如此，於我們並無損失。」
「……」
「總之，這樣一來，就能知道對方底線。七手組的意思，是早晚都有一戰，正可以趁此機會探探對方底細。不用夫人和少君吩咐，一切都由他們去安排。」治長說完，抬眼瞧著淀夫人。
人總有痛處。對大野治長而言，心中痛處便是受到淀夫人寵愛。此種事例並不稀罕。有的女人在丈夫死後，雖然削了頭髮，還是會找年輕武士陪伴。丈夫活著時，如此行事肯定不可，但沒了丈夫，貴婦這般做並不被視為不貞。不過在這種情形下，被寵幸的男子絕不會位列重臣，也不能對政事置喙。既然伺候的是寡婦，便須知道自己低人一等，見不得光；即使衣著光鮮，別人心裡還是瞧他不起。然而，大野治長的情形有所不同。他本為秀賴近侍，地位與大名無二，之後才受到淀夫人寵信。故在大坂城，治長既是重臣，也是淀夫人的寵幸之人。
正因如此，治長心中備覺苦悶，一旦有人觸到這痛處，他就會不依不饒。淺野幸長在二條城酒席上的那番諷刺，即如以熱烙鐵燙治長的傷口。治長的怒火則正好燒灼到淀夫人的傷口。在淀夫人面前，絕不可提起「高台院」三字。淀夫人乃是豐臣太閣側室，根據世間習俗，丈夫死後，側室即使生有孩子，也要交與正室撫養。這種習俗仍在天下大名間嚴格被遵循。但只有豐臣氏允許高台院出家，而讓側室撫養少君。不用人說，淀夫人也清楚這種做法乃是異數。故治長才故意提到高台院，甚至暗示，高台院恐是打算回大坂城，把淀夫人趕將出去。
淀夫人渾身顫抖不已。真相或許並非如此，這一切都是家康的希望，是阿江與夫人和常高院從中斡旋的結果——她雖努力這般想，然而一聽說高台院在場，便覺得心中著火。治長的煽風點火，加上嫉妒和負疚，淀夫人怒上心頭。
「治長，你是否故意誇大？」
「豈敢！淺野只說了些羞辱在下的話，需要一一向夫人稟告嗎？」
「這麼說，加藤和淺野都是高台院的人了？」淀夫人狠狠道。
大野治長的話，並非空穴來風。返航途中，七手組的幾人的確說了類似的話。他們都知淀夫人怨恨高台院。對他們來說，高台院和家康一起出現在二條城，非常出人意料。因為他們知道，將軍秀忠上洛之時高台院曾經邀過秀賴，當時鬧得頗不愉快。還有一事讓他們吃驚——家康居然放心讓年幼的義直和賴宣到大坂回禮。有人懷疑家康是老糊塗了，還有人認為家康想掂量掂量大坂的分量。
「他定是認為豐臣氏已完全淪為尋常大名。那隻老狐狸，怎會如此糊塗！」
「不過，萬一二人被扣留在大坂，如何是好？」
「無一人敢出手——這便是大御所眼中的大坂。」
「就是說，片桐大人、有樂齋都完全是德川的走狗了？他們根本不把我等放在眼裡？」
接下來，速水甲斐守把話題引到兩個孩子身上——將那二人留下，會怎樣？對於無聊的夜間行程，這樣的想像真是再好不過的話題。
「把那二子扣下，再加上少夫人，便是三個人質。」
「大御所總會有所顧忌。」
「先把這三人留下，隨後再交涉……」速水甲斐守道。渡邊內藏助昂首挺身，在座眾人不由感到一陣殺氣。內藏助道：「其一，無論如何，也不能將已故太閣築建的大坂城交出去。」
「當然！」
「其二，讓少君做第三代將軍。」
「這怕有些勉強，不過事在人為。」
速水甲斐守突然壓低聲音，道：「各位，萬一他不顧三人死活，率領大軍打過來，怎生是好？」
眾人頓時閉上嘴，面面相覷——家康恐真能下此決斷。
「那時只能奮力一搏了。」內藏助冷冷道。
「辦法很多。先給全國信洋教的大名發下檄文，把信徒都召喚到大坂城。