松平忠輝從母親茶阿局口中聽說，和他年紀相仿的豐臣秀賴終要在今年三月與千姬成為真正的夫妻，頓時感慨萬千。作為剛成人的男子，他不知是當祝福秀賴，還是當報以同情。
「您獨自笑什麼？」新婦五郎八姬端坐於忠輝對面一步之遙的地方，她已用一張奇妙的大網把他困住了。
「唔，無他。蠣鳥都互相偎依著飛來飛去，有些古怪。」
松平忠輝面向隅田川而坐，紙門大開，面前擺著酒盤，一派悠然自得。他身長六尺，從眉眼和身材上，皆露出堂堂之氣。
忠輝當然不知，父親身邊的人和將軍秀忠的家老，一看到他都會慨嘆道：「簡直就是信康公子再世！」茶阿局並不喜歡這種讚美。信康乃築山夫人之子，信長公令其切腹自盡。然而忠輝卻不介意，甚至還有些得意。
忠輝時常聽人講，信康雖性情暴躁，但武藝高強，才具不在父親之下。忠輝有時甚至會模仿信康行事，道：「若兄長在世，不知會建下何等功業。」或道：「父親可能太疼愛兄長，神佛體恤父親心意，才讓兄長托生成了我。」茶阿局看到他模仿信康，就會很是生氣，「絕不可隨隨便便說出那種話來！傳到將軍耳內，如何是好？」忠輝只是付之一笑，「將軍不會認為我有叛心。好了好了，我會小心。」
伊達政宗的愛女嫁進門以前，忠輝已很知女人了。家臣久世半左衛門有一女喚阿竹，忠輝與她的情事，在女人之間廣為流傳。伊達政宗愛女、信奉天主教的新娘帶著嚴格的戒律嫁給了忠輝，對他而言絕非幸事。
「蠣鳥互相偎依有甚好奇怪的？」五郎八姬問。
「像是你我一般。」
「毫不奇怪。鳥兒也有伴侶，才互相偎依。」
「晤。秀賴與千姬很快也會相互依傍了。」
五郎八姬表情甚是嚴肅，思量著忠輝的話，道：「妾身不大同意大人的話。」
「哦？」
「秀賴必須成為千姬的依靠。」
「那又怎的？」
「不怎的。秀賴不願讓夫人依靠嗎？」
「這……也許是，也許不是。」忠輝有些語塞，轉而道，「嘿，你喜歡大久保長安嗎？」
「對大人的家臣，妾身即使討厭，也必須喜歡。」
「哦。秀賴也是，他即使討厭千姬，也得喜歡。也許他就這般想。」
「大人……」
「怎的了？」
「大人對妾身也如此嗎？」
「啊……我不一樣，我喜歡你！」忠輝突然定定瞧住八姬，「你……是不是覺得，因為我是你夫君，才假裝喜歡我？」
忠輝的不安表明他已然喜歡上了八姬，然而八姬比他更坦誠，「倒無厭恨，先前覺得您……有些可怕。」
「可怕？我？」
「是。每次大人用可怕的眼光看著妾身，妾身就覺得心跳好像停了一般。但是……」
「唔？」
「您並不可怕，心地善良。」
「我善良？好！」八姬身後的侍女掩著臉哧哧偷笑起來。忠輝並不責怪她們，「秀賴比我還高一頭呢，再長得結實些，就有些大將風采了。」
「大人也一樣。」
「哦？坦率說，阿千個子太小，我還是喜歡像你這般高挑的。」
「大人！」
「怎的了？」
「大人喜歡秀賴？」
「不討厭。我們年齡相仿。」
「您還是莫要說喜歡。」
「那是為何？」
「越前的秀康兄長，生前常說秀賴好，結果引起家老們反感。」
「誰出此言？」
「家父。」
聽到這話，忠輝雙目狡黠地滴溜溜轉了幾圈。「陸奧守大人還真是出言不凡，所論入木三分。」他迅速探問道，「他對已故太閣豐臣大人有何評斷？」
五郎八姬一臉沉靜，道：「他說……很羨慕太閣的身世。」
「太閣的身世？他出生於尾張貧家，從小四處流浪，有何可羨之處？」
「雖然生活艱辛，然而一身輕鬆，自由自在，即如蒲公英一般，揮灑自如，才令人羨慕。」
「像蒲公英一般？」
「是。父親說，和太閣相比，他和大御所一生下來，就身負家族命運，被重任束縛，只可心無旁騖，連氣都喘不過來。」
「夫人，那你私下怎生看我？」
忠輝想問的，其實並非岳父對豐臣太閣的評價，而是如何與八姬談論自己的女婿。
八姬怪異地笑了。
「怎的，他嘲笑我？」
「不。父親說，要是您早生幾年就好了。」
「早生幾年？」
「是。設若如此，誰做將軍還未可知呢。」
「唔。岳父並未說我不是？」
「不過也未誇獎。」
「此話怎講？」
「後來父親又道，您如今處境尷尬，縱有本領，亦無處施展。大久保長安和您就如狐狸與天馬。父親還讓我定要拉住天馬的韁繩。」
「我是天馬？」
「是。大久保長安就是那騎上天馬的狐狸。」
「夫人！你不認為岳父的評斷有些差池？」
「這……」
「看來，你認為他說得不差？」
「妾身無法判斷。」
「好了。但岳父大人為何會說這話？」
「您並不遜於大御所……也許他這般認為。」
「唔。不管怎麼說，都不是什麼好話。這話休要告訴人。」忠輝一臉苦相，捧起茶碗。
「大人！」
此時，從外邊慌慌張張跑進一個人來，臉色蒼白地跪倒在忠輝面前，正是花井遠江守。
花井遠江守娶了忠輝同母異父的姐姐，即是茶阿局之女，現任海津城城代。幕府已決定讓忠輝除川中島舊領之外，另封越後原福島城主堀忠俊的領地，成為年俸六十萬石的大藩之主。遠江守此番來江戶，正是為了商議此事。越後福島城位於直江津北，距高田甚遠。以前該城一直由豐臣舊臣堀秀治主事，以統轄北陸。到了忠俊一代，領內亂事不斷，忠俊以年少不能管製為由，移居至磐城國，故幕府決定由忠輝前去治理。
新舊領地合併起來達六十萬石。花井遠江守留在信州川中島，大久保長安事無巨細，都和伊達政宗商量，若稍有不慎，恐有大憂。
此時花井遠江守臉色大變，一進門就要餘人退下，必是發生了大事。女人們即速速退下。
「說吧，夫人也不能聽嗎？」忠輝看五郎八姬還穩穩坐著，沒有要起身的意思，問道。
「夫人就罷了。」遠江守話尾含糊了一下，「大久保長安大人中風，恐再也動彈不了。」
「長安中風？」
「是。恐是平日飲灑過多。現正是大人遷往越後新領的重要時刻，真讓人為難。」
「晤。長安還真識時務啊！」
「人生難以預料。但說到麻煩事，大久保那邊還有一個突然的消息。」
「還有其他麻煩事？」
「是。」
「說吧！休要顧慮！」
「那麼……其實，還有一份聯名狀。」
「聯名狀？」
「這……長安想要進入世間海域……」
「哦，怎的了？」
「那聯名狀上有大久保忠鄰大人、大坂城的豐臣秀賴等人署名。另，江戶城裡最近生出了些風言風語。」
「什麼樣的風言風語？」
「這……」
「我說了，休要顧慮，說吧。」
「是些居心叵測的傳言，說聯名狀上以大人為首的人，都已厭倦了當今將軍的轄治，有謀反之心……」
忠輝大笑起來，「好沒意思！就為此事啊，為這個，長安的病還能好嗎？好不了。」
花井遠江守見忠輝對聯名狀一事毫不放在心上，剛欲鬆一口氣，旋即又擔心起來——恐有人藉此傳言生事，遂道：「大人，您最近是否聽說過大久保和本多父子不合？」
「本多父子和大久保忠鄰？」
「正是。世人傳言，兩廂針鋒相對。對那二人切切需要留心，但不能偏袒任何一方，我們必須警惕。」
「這和我有何關係？我是問你長安的病情。」
「如大人所知，大久保長安乃是經大久保相模守忠鄰大人推薦，才有了今。」
「哦？」
「大人別不放在心上，且仔細聽在下說。他的姓也是隨了相模守大人。因這層關係，長安一旦有閃失，本多父子定會趁機攻伐大久保忠鄰大人！」
花井遠江守誇大了自己的不安，「在下擔心的正是此事。」
「唔。」忠輝淡淡點頭，「這麼說，長安如今病倒了，若此時朕名狀現於世間，謠言四起，大久保忠鄰可就有些麻煩了。」
「那聯名