生於不同月份之人，體質亦有差別，有人耐寒，有人抗暑。淀夫人的體質亦隨季節變化。天氣轉寒時，她就會迅速消瘦，變得頹廢；到了夏日，則精力旺盛。夏時見到淀夫人，人都覺其性情暴躁，給人莫大的壓迫；但冬日見她，她就如一個多愁善感之人。
想到母親正在這初春時節，於大坂城內庭擁爐而坐，秀賴感到一陣難耐的苦楚，不過他已不再抗顏。
秀賴的側室，在榮局之外只增加了一個，即伊藤武藏之女千種。千種被淀夫人親自選為兒子側室時，城裡有過各種傳言：「主母不願少君寵千姬夫人。」她乃是為了讓秀賴的視線從千姬身上轉移，方特意從自己的侍女中挑選了天真可愛的千種。秀賴自然也聽過了傳言，一笑置之。
「世人認為，豐臣與德川不和，希望看到兩家打起來。兩家若真兵戈相向，本來已無望再出人頭地的浪人，必會煽風點火、火上燒油，那隻會給我們帶來莫大災患。」片桐且元說得煞有介事，秀賴亦模模糊糊明白些。
去看望畏寒的母親，說些安慰的話，乃是秀賴最近願做的事。這種時刻，經常讓他生出溫暖的喜悅，心中爽快。
看到秀賴成熟了，淀夫人心裡也甚是寬慰——少君長大成人了，得趕快讓他和千姬圓房。淀夫人全然未聽過那些不懷好意的傳言。京極高次故去了，越前秀康亦亡了，曾和她爭奪太閣寵愛的、美貌的加賀夫人也往生了……身邊的人一個個或死或去，讓她感到無比落寞，與這寒冷的季節一道，讓她日漸憔悴。
人總有一日會老去，從這個世間消失，淀夫人亦不例外。她常想，身後最終能留下什麼？這樣一想，就覺得先前的固執真是愚蠢之極。因此，淀夫人對來拜年的人都儘可能親切些。這天，她迎來了兩位意外的客人——京極高次遺孀常高院和高次的姐姐松丸夫人。帶她們來的，乃是秀賴近侍木村重成之母右京太夫局，她故意未提前向淀夫人通報。
「夫人，有稀客來了，您切切想不到。」
「稀客？你又胡鬧！」
「不，夫人猜猜……是誰？」
「嗯，是誰？」
這時，常高院輕悄悄走了進來。
「啊，妹妹！」
松丸夫人也緊接著跟了進來，「聽說夫人身體不太好，看來不像啊，還和過去一樣精神。」
「哦，松丸夫人！」
「好久不見了。」
「是啊是啊。」女人間的問候，有著少女時的誇張。
「夫人，我常想起在伏見時的日子。」松丸夫人嘆道。
「來來，你們來得正好，請坐。」
「唉，聽說加賀夫人已經亡故了。」
「是啊，太閣亡故後，她立刻就改嫁給了萬里小路，讓我們好生羨慕。」
「昨日凋謝的花，和今日凋謝的花，雖有早晚，結局卻是一樣。」
「大節下，快別說這樣的話！妹妹今春喪期滿了吧？你可鬆弛一些了。」淀夫人笑道。
「我來給姐姐拜年了。夫人，恭喜您啊。」
二人忙朝淀夫人拜倒。
此時右京太夫局已不在室內，許是令侍女們給客人準備茶點去了。剛過正午，外邊日正當空，屋裡卻有些陰冷。
「姐姐您真是消瘦了，比上次見您時瘦多了。」
「是啊，也變得更加年輕了，是吧，常高院？」
正如松丸夫人所言，常高院也覺得淀夫人的憔悴，反而為她增添了一種不可思議的艷麗。但常高院佯作未見，不言。也許淀夫人的憔悴，乃是因為大野修理。況且還有傳言說，她也頗疼愛右京太夫局之子木村重成。
「請姐姐保重身體啊。哦，江戶將軍夫人知我們要來，還讓我們轉達問候。她希望我們也能去江戶，三姐妹再聚聚。」常高院一邊說一邊仔細觀察淀夫人的反應。
「阿江與夫人可有信給我？」
「有。江戶派人到所司代府上拜年了，應是先到大坂拜完年後才去的吧。」
「江戶來拜年的……」淀夫人回憶著。
「聽說，駿府的大御所大人今年正月好像身體不太好，總歸上了年紀……」
「是啊，已經七十歲了啊。」淀夫人道。
「不，六十九歲。」松丸夫人插嘴道。
淀夫人好像小女子似的紅了臉，歪著腦袋道：「好了，我們又不是他房裡仁。」
「嗯。」
「不過，真那樣的話，又要經歷一次分別啊！丈夫嫁一個就夠了。總有分離的一日。」
常高院放心地撫了撫胸口，聽說家康和淀夫人之間曾定下盟約。淀夫人願意嫁給家康為妻，但家康只親近五郎太丸的生母阿龜夫人和長福丸的生母阿萬夫人，一人方才交惡。但現在聽來，姐姐似不特別怨恨家康。
常高院悄悄和松丸夫人交換了個眼色，故意拋出這麼個問題：「這麼說來，哪個女人最喜歡大御所呢？」
「這個……常高院不知嗎？」松丸夫人立刻接道，「這個，當然要問淀夫人嘍。」說完，縮著肩膀笑起來。
「松丸夫人，說什麼呢。」
「是真的。已故太閣最喜歡的是你們的母親，大御所大人最喜歡您。男人啊，有時真是說不清，自己打心眼裡喜歡女人，卻不敢說。真是可惜，連手都不能摸……這種心情啊，只會白白錯過好時機……」
「松丸夫人是從哪裡聽來這嚼舌頭的字？」
「已故太閣大人……」松丸夫人說到這裡，忙捂住嘴。
松丸夫人曾經和淀夫人在秀吉面前爭寵。見松丸夫人神色慌張，淀夫人輕輕一笑。時間將她們的敵意淡化，共同的回憶變得美好。松丸夫人立刻又趁熱打鐵：「夫人，若大御所大人不顧自己病情，非要來看看您和少君，您會怎樣？」
淀夫人好似吃了一驚，看了看松丸，又看了看常高院，道：「常高院，大御所的病情，到底嚴重到何種地步了？」
「總之是上了年紀……」
淀夫人明顯狼狽起來，準確說乃是不安。她沉吟道：「阿江與夫人的信里也提到此事了？」
「是。據說大人甚是懇切地說，想再見見少君和夫人。」松丸夫人再次搶過話題，「也許真是上了年紀……也許大人有這樣的感覺吧。不過，他已比太閣人多活了六年。」
「呵，可別這麼比。」
「為了身後的名聲……若大人這般說，夫人會怎樣呢？」
淀夫人眼睛睜得大大的，嘆道：「若無世人的眼睛……」
「世人的眼睛？」
「我去駿府。不管是為了什麼，這種事必然引起流言。姑且不說少君……」
「那麼，只能派少君去？」松丸夫人假作無意的試探，正中其的。
「當然……不過，不能由我說，秀賴很快就滿十九了。」
「是啊，很快就要成為出色的大坂城城主了。就說是重臣們的決定吧。」
松丸夫人微微眯起一隻眼，向常高院使了個眼色，意下說：我就試探到這裡，接下來就看你了，淀夫人似乎並未對大御所抱有特別的敵意。
「姐姐，」常高院壓低聲音，認真道，「必須讓少君見見大御所。大御所不在了，就無法親自問他本人了，說不定會有德川後人拿些無稽之談假充大御所的遺言啊。」
淀夫人未立刻回答。她的不安越來越沉重，不停嘆息。「嗯，已經這麼嚴重了？」她又輕嘆了一聲。
「即使不嚴重，也到了年紀了，總得好生想一想了吧。」松丸夫人淡淡道，「是見一見大御所好呢，還是保持沉默對豐臣氏有利？若欲在大御所身後拚死一搏，倒也無一見的必要了。」
淀夫人看著常高院，「妹妹怎樣想？你也覺得見一面好嗎？你說那時怎生見他？」
「這……」常高院故意慎重地側頭想了想，「這樣的話，我們……請江戶將軍夫人來幫忙張羅張羅吧。」說罷，她看了看松丸夫人：「就這些。」
松丸夫人爽快地點點頭，「與其讓其他人摻和進來，引起不必要的傳言，還不如讓你們姐妹解決。畢竟都是流著淺井血脈的親姐妹……」
「松丸夫人。」
「怎的了？」
「我先派片桐市正去看望他吧。」
「看望？還是以拜年的名義為好。駿府也未來說病情。」
「這倒是。即使大御所病了，也許還不想張揚出去呢。」
「就去拜年吧。怎樣讓他去好呢，這可頗為重要。若哪天大人不在了，那可就晚了。我和市正也好久不見了。乾脆趁著我們在，把市正和有樂都叫來吧。」
「是啊，也好尋些主意。」
「市正也許比我們更清楚大人的身子骨呢。他平時也會打探些駿府和江戶的事，是吧，常高院？」松丸夫人在太閣寵妾中以才情聞名，在這種場合也現出不同凡響的果決和敏捷。
「是啊，好，來人！」淀夫人立刻搖鈴喚人。來人