慶長十五年正月十一，成瀨正成至江戶城拜謁將軍夫人。
是日，阿江與夫人親自到廚下，指導眾人製作御具足餅（鏡餅）。近日城裡的女人打扮得越來越華麗，隨之而來的便是將軍內庭的各項費用增加，傭人數量增多，故今日阿江與帶頭做起節儉的表率。
「聽著，咱們雖在將軍府內，但絕不可奢糜浪費。你們當記住！」阿江與正在做小豆餅。以前小豆餅都做成鹹味，今年欲做成甜味，故駿府送了些紅砂糖。為了不糟蹋紅砂糖，阿江與親自作了好幾次示範。節儉乃是家康和阿江與夫人共有的美德。隨著歲數的增長，阿江與夫人愈發尊重家康。
據說阿江與夫人和竹千代的乳母阿福夫人略有不和，原因之一就是阿江與夫人太過節儉。她過去曾嘗盡人間不幸，故雖然現在貴為將軍夫人，穿著打扮依然頗為儉樸。下人們說，將軍大人有些忌憚阿江與，所以未娶一個側室。不過，成瀨正成想，也許秀忠真的滿足於這一個妻子。
正成被帶到阿江與夫人房裡，拜過年，便把家康托他帶來的書函交給夫人。夫人端端正正疊好，放進壁櫥。她身上並無年輕艷麗之感，只覺端莊貞淑，那種從容優雅的氣度，讓人覺得成熟穩重。
淀夫人到底又是怎樣的女人？年輕時，她自然出類拔萃，但現在是否依然？女人隨著丈夫地位的改變，必會生出種種變化。正成心下正在感慨，夫人道：「正成，今日請你用些甜小豆餅吧。請你記得小豆餅的滋味，代我向大御所致意。大家都很高興啊。」
這位端坐在正成面前的貴夫人，的確高貴得令人不敢正視。
「是。」正成恭恭敬敬平伏於地，轉達了家康想和秀賴見面之意，然後道，「仔細一想，大人已快七年未見過秀賴公子了。不過大人也不能隨隨便就請秀賴公子來駿府啊。」
「就等他進京的時候吧。」阿江與夫人眉頭微皺，側首道。她好似已明白正成在打什麼算盤。
「大御所大人道，夫人您與淀夫人乃骨肉至親，也是知根知底之人，也許有些辦法，故讓在下拜完年後，私下來看看您。」
正成逐漸進入了主題，阿江與夫人則似陷入了沉思。
「她的確有些氣焰太盛。」說的當然是淀夫人。然而，阿江與夫人很快就展開眉頭，道，「這對豐臣氏、秀賴和阿千都甚是重要。我若不儘力，實對不住大御所大人。」
「夫人不必過於勞累。」
「不……」阿江與夫人側首微笑，一副凝神思索之態，「大坂城裡有些人說，秀賴今年已到了從本城走出來見識天下的年紀了。」
「在大坂，曾有人問過在下：大御所大人慾何時打進大坂？」
「井底之蛙！沒想到姐姐居然愚蠢到這般地步。」阿江與夫人輕輕嘆息了幾聲，突然輕輕一拍膝蓋，「有了！」
「夫人有了什麼好法子？」
「只有我們幾個還不夠，還有一人……不，兩人，若找她們援手……」
「她們是誰？」
「其中一位乃是京極高次大人的遺孀，亦是我的親姐姐常高院。」
「夫人說的是。」正成施一禮。
淀夫人、常高院和阿江與夫人從小谷城陷落後，一起歷盡苦難。京極高次在關原合戰時作為東軍駐守大津城，兵敗後將城讓給了立花宗茂，但被家康寬宥，封他在若狹小濱，年俸九萬二千石。高次去年五月初三病故於小濱，遺孀常高院現於京西的西洞院幽家。若姐妹二人一起遊說，自能打動淀夫人。
正成正想時，阿江與夫人又道：「另外一人，便是高次的姐姐松丸夫人。」
「松丸夫人……」
松丸夫人便是曾和淀夫人爭寵的京極夫人。秀吉公在世時，她與淀夫人關係不睦。但秀吉亡故後，二人同病相憐，來往反倒密切了許多。
「對常高院和松丸夫人說，是我的意思，她們不會不明白。大人就以我的名義去見常高院吧。」
成瀨正成心道，是好法子。即使淀夫人因為讒言對家康和江戶抱有怨怒，有兩個親妹妹，以及和淺井家關係密切的太閣側室松丸夫人的遊說，自會消除許多誤會。
「淀夫人啊，」阿江與夫人邊笑邊說，「從年輕時就是這個脾氣，話一出口，必難更變。但她生性耿直，聰穎異常，不會不明大御所的苦心。」
「夫人言之有理。」正成心悅誠服道。
「我們就等你的好消息了。」
阿江與夫人除了自己的親姐姐，還要加上松丸夫人，其用心謹慎，愈來愈像家康了。若京極氏的人能讓淀夫人冷靜，家康仁至義盡地照顧秀賴的苦心，必會令其明白。京極氏和六角氏雖然均為近江源氏佐佐木一族的後裔，不過在高次之父高吉時，松丸夫人之父被淺井長政奪了領地，高次幼年時流離失所，無比辛酸。自從松丸夫人成為秀吉愛妾，淀夫人的妹妹嫁與高次以後，高次始得到秀吉庇護，京極一門亦漸漸復興。
京極一族應該對此心中有數。阿江與夫人對此亦甚是清楚，方才設此一計。
正成照例喝了冷酒、吃了具足餅後便退下了。事不宜遲，正月里可借「拜年」之名，做許多大事。
阿江與夫人立刻叫來民部卿局，命令她準備出門，「辛苦你一趟，去京城西洞院拜年。」
民部卿局一聽，就知是要讓她去看望京極遺孀常高院。京極家那位夫人每年年初，亦會鄭重其事派人來看望妹妹阿江與夫人。
「你去常高院處。又是一年了，孝也滿了，她成了寡婦，一定頗為寂寞，安慰安慰她吧。」說完這鑒客氣話，阿江與才把真意明明白白說給民部卿局。不過民部卿局看似很是為難。她已認定，豐臣和德川根本不會消除芥蒂。
亂世彷彿就在昨日——人人用盡心計，父子兄弟無不互相提防，偌多人尚未適應太平。我若也是沒落大名的遺孀，想必也會疑竇叢生。阿江與暗想，她的第二任丈夫、秀吉養子丹波少將秀勝亡故時，覺得自己一生彷彿就此完結了。人生即如煉獄，一生都將受到詛咒。第三任丈夫死後，她被強行嫁給比她年輕的秀忠——那時她幾乎絕望。然而這樁姻緣，卻令她枯木逢春。
剛開始時，阿江與亦一片茫然，心若死灰。但自生了兒子竹千代和國松丸以後，她的心思立時改變了。家康時常掛在嘴邊的「神佛」似的確存在。她先前遭遇的種種不幸，都是人生磨鍊。過了那扇門，再回頭看去，發現先前所歷其實皆是幸運的前兆。
那時開始，阿江與夫人開始真正親近家康，尊敬家康。家康也是多受磨鍊之人。對秀忠，她也重新認真思量。以前，她對男人的放縱甚是痛恨，恨不能把男人的手腳都捆起來。不過，現在她亦開始尊重秀忠。她意識到，秀忠不娶側室，並非畏懼她。
家康決定以儒道教化天下，秀忠也嚴格實踐。「父親心愿若得以實現，日本將成為東海君子之國。讓人人都成聖人，這想法即如神佛之言。我不如父親，故我當嚴格遵照父親吩咐。」秀忠的這些話，牢牢刻在她心裡。自那以後，她心思起了巨大的變化。
此時，阿江與暗下決心：定要讓淀夫人明白家康的良苦用心。
「也許淀夫人會做出將軍進京時那樣的事。」阿江與夫人仔仔細細檢查了一遍寫給常高院的書函，方交給民部卿局，提醒道，「世人因此添油加醋，說江戶與大坂不和，純屬子虛烏有。」
民部卿局不答。
「你想想，」阿江與夫人爽朗地笑了，「若我們兩家不和，只會令世人笑話，我們姐妹也丟臉。我亦常這般對常高院與松丸夫人說。」
「是。」
「我和兩個姐姐，當初從越前北庄逃出時，都直嘆自己命薄……」
「是，今日想來，還令人傷懷……」
「但我們姐妹生的兒子一個要做攝政關白，一個要做將軍，共同負起天下重任，這又是何等幸運的事啊！」
「是。」
「你說淀夫人會不會這樣想？」
「是。不……雖然認為如此，但……上次將軍進京，便發生了不快。」
「呵呵，你不能總這樣想。對方誤會，就要把誤會解開。」
「是。」
「我不能親自去說服她。常高院和松丸夫人會帶你去，你只要告訴常高院即可。我以前也不喜歡大御所大人，冷冷的……其實不然。人都在不斷成長，大御所大人對此甚是清楚，他知我早晚會明白過來，故一直等著。如今，他連教導孩子的心得都寫下來給了我。」
「大御所大人……」
「你要讓常高院也明白這些。大御所大人最近老了許多，對我們的教訓都將成為遺言。今年他想見見秀賴，想看看秀賴長成什麼樣子了。若能進京，希望能高高興興見面。倘若能見到淀夫人，大御所大人不知多快慰。就這樣說吧。」說著說著，阿江與夫人眼中蓄滿淚水。
「大御所大人若怨恨秀賴，為何特意把忠輝派去大坂？他自然希望，姐姐和她