慶長十五年新年，德川家康在駿府接受完家臣拜賀之後，讓安藤直次與成瀨正成留下。二人有些意外。
家康稱要在茶室請他們用飯。二人面面相覷，自然不能拒絕，不過他們亦覺得，大御所很少這般不近人情。通常，拜完年後，家康就催著他們早早回家，去接受家人的祝福——這是舊例。既特意讓他們到茶室，定有大事。
二人心下轉念間，已依言到了茶室，誠惶誠恐候著。
家康很快來了。畢竟年已六十有九，人明顯老了。他道：「直次跟我多年了。我第一次帶你上戰場，是在何處？」
「姊川合戰時。」
「哦。那時，你還和五郎太丸差不多大吧，如今已和正純一樣，成為幕府的棟樑了啊。」言罷，家康又看看成瀨正成：「正成也在堺港辛苦了很多年。我可是一直重用你啊。」
「承蒙大人恩典。」
「先上酒。天氣太冷。」
二人愈是緊張。家康平日里雖不會貶低家臣，但也很少褒揚，今日卻似換了個人，一旦大意，不知他會冒出什麼話來。
「放鬆些。到了茶室就不分上下了。我一想到馬上要進入古稀之年，便無限感慨啊。我把將軍位讓給秀忠是在六十四歲，那時還真沒想到能活到今日。」
「身體康健最是重要，大御所絲毫不比壯年人差。」
「直次在奉承我。」家康迅速把視線移到正成身上，「聽勝重說，正成在堺港常常參禪？你的口頭禪是……吾不知生來去往，佛祖亦不知有涯……是嗎？」
「在下惶恐。」
「不，不用怕。說得很好。為何到這世間來，又為何離開，誰也不知，佛祖亦是一樣。」
「是。」
「說知自己的死處，是自大。」
「大御所所言極是。」
「你們都還年輕。我即刻死去，也不會後悔——希望知得生死，實際卻是不能，故我才坐禪念佛。」
二人悄悄交換了個眼神。大御所特意把他們叫到茶室來，就為了說這些？
成大業者，必須有坐於漏船或身處火屋之心，一生有如磐石般安穩泰然的家康，究竟為何突然發這些禪佛之語？必定有大事。
此時下人端了酒菜上來，不是正月吃的年飯，而是茶室里用的餐點。湯也不是通常兔肉，倒像鶴湯。
「來，筷吧，我給你們斟酒。」
「不敢當。」
「怎的不敢當！正因為有了你們，才有我今日。感謝你們，理所應當。來，飲吧。」
「恭敬不如從命。」
「我未想到，今年還能跟你們這般說話。真讓人快慰啊！」
「唔。」
「但也不會總得神佛眷顧。直次，你說說，設若我今年壽終，還有何事未了？」
直次會心一笑，其心稍安，道：「大人自己很是清楚。」
「不必顧忌，只管直言。在世人眼中，我是個任性的老頭子吧？」
「不，大人有主見，亦是最虔誠的修行者。」
「不。今年，我為義利（五郎太丸）在名古屋築城，想讓外樣大名主事。前田、池田、淺野、加藤、福島、山內、毛利、蜂須賀、生駒、木下、竹中、金森、稻葉……」家康放下酒杯，掰著乎指頭數了數，「聽說加藤很是惱怒啊。他道，江戶城和駿府城乃天下之尊，不得不建，怎的連稚子也極力扶植？」
「在下也約略聽說過。」
「聽過？」
「是。聽加藤大人道，大人您若斥責他，他就立刻舉兵。」
「正是！不過，我並非只給義利一人封賞。忠輝年俸六十萬石，還在越後的高田給他築了城，那城就在伊達、上杉、佐竹和最上之東。」
「是。」
「還有長福丸賴將（賴宣）去年，他僅八歲就任駿河守，年俸五十萬石。在世人看來，我真是只計私利。不過，為何我這老頭子竟未從身邊人口中聽到過哪怕一句諫言呢？來，喝酒。」
二人縮了縮肩，忙捧起杯子，馬上就要知今日這頓飯的真意了。
「我們是想進諫，卻怕惹惱了大人。你說呢，安藤大人？」正成道，「大人確實給至親骨肉賜予厚祿，但和大坂的秀賴公仍有差別，他年俸六十五萬七千四百石，儼然大藩。」
「在下和正成談過此事。」安藤直次介面道，「已故太閣給織田秀信公的俸祿為十三萬五千石，秀賴公比他還多五十二萬兩千四百石。這是大人和太閣的差別。」
「哦？你們這樣計算？」家康低聲說著，默默端起酒杯送到唇邊。二人的回答似乎出他意料。二人又交換了一個眼神，輕輕搖了搖頭——好像會錯了意。
「尼德蘭和班國之關係，比想像中還要惡劣啊！」正成道。
「班國傳教士開口必罵尼德蘭為盜，尼德蘭則必罵班國人為賊。」
「唔？」
「歐羅巴正烽燧大熾啊。」
「唔。」
「真在海上相遇，亦會大打出手。」
「唔。」家康根本不接茬，正成也只能閉嘴了。
「大人，最近聽說大久保長安病了，好些了嗎？」安藤直次想起去年晚秋在鈴鐺森林遇見的那個女子。他半說笑地把那事告訴了家康，亦是為了試探，不知長安是否真做過。但家康對此卻似毫無興緻。
「來，再喝些。今日不必拘束，只管暢言。」
「是，已足。」
「時候還早，一口氣幹了！」家康緊勸。
「遵命。」直次趕緊幹了。
「你太死板了啊。」
「大人明示……」
「該放鬆時就得放鬆。我還欲待天氣暖和些了，去阿倍川的花街看姑娘們跳舞呢。」
二人益發不得要領。
天色已開始暗下來，白霧暈染著院中光禿禿的樹榦，彷彿水墨畫一般迷濛。
家康的款待終於結束。二人退出後，成瀨正成在安藤直次耳邊輕聲道：「也許大人在擔心什麼。」
「哦？」直次穩住腳步。
「我突然想到，大人是不是病了？」
「病了？」
「最近風流病肆虐。」
安藤直次吃了一驚，「您到底知些什麼？」
「大人精力旺盛，還曾把阿倍川町的女人叫到本城來。」
「正成！」
「怎的了？眼神那般嚇人！」
「你這人想法齷齪！因年輕武士常光顧阿倍川町，大人才故意譏諷。」
「哈哈，也可以這般想。若大人在那裡有相好，我們就不能隨隨便便去了。」
「你不信我的話？」
「好了，不必這般針鋒相對。若真如你言，大人處心積慮把我們留下，不定是患了風流病。」
「好了。年節時積些口德。若是為那個，也不致找你我商議，有那麼多醫士呢。」
聽直次這麼一說，正成搔了搔鬍子。即便是家康為此而羞愧，也盡可找醫士看完病後，差二人抓藥啊。也許家康本有話要說，不知怎的最後又咽了回去。
二人別過，各自回家，當夜無事。
過了一日，二人居然又被叫到茶室。此次款待極其豐盛，令入眼花繚亂，除了鹽烤鯛魚、鶴之外，竟然還有山雞、山芋和葛煮嫩藕。酒則是尼德蘭敬獻的白蘭地。
「來，休要拘束。若不喜洋酒，還有清酒。」
二人不禁胡猜亂想。安藤直次想，也許有人想搗亂，大御所要命令我們去平息；正成則想，說不定會把一個年輕小妾賞賜給我呢。家康確實曾把年輕側室賞賜給屬下，也有賞賜後又收回之事。不過，當日家康並未說些什麼，只不斷勸二人吃喝，最終也未張口言事。
正月初五，安藤直次和成瀨正成再次被召。二人不由得面面相覷。
二人惶恐進了內室，一個侍從來稟道：「大御所大人要請二位大人用餐。請到茶室。」
二人一陣心悸，帶著疑問和惶恐，立刻起身到了廊下，走了四五步，又停下來。直次拉著正成的衣袖，回到內室，「正成，我心裡有譜了，來！」
「唔。我也覺出些門道。」
二人感覺緊張萬分。
「安藤大人，你以為怎樣？」
「此事也許和義利公子、賴將公子有關。」
「你也這般想？」
「你的想法也一樣？」
二人木然相對。
「如何是好，成瀨？」
「計將何出，安藤？」
二人陷入沉默。
若事情果然如二人猜測，對他們來說可是驚天大事。家康說過，往生之前，有幾事非辦不可。過完年就實滿十一歲的七男義利，以及實滿九歲的八子賴將，必然讓他操心。他為義利築名古屋城，又封賴將駿府五十萬石年俸。不過，只分封領地尚且不夠。就像大久保長安乃是六男忠輝的家老一樣，義利和賴將