從箱根到小田原的路上，竹腰正信和安藤直次一直在思量德川家康所問。家康每次提出問題，他們都會苦苦思索，直到得出定論。家康對此亦似頗有興味，時不時想出些古怪問題扔給他們。但這一次，快到江戶的門戶鈴鐺森林之前，家康都未再提富士山。
過了鈴鐺森林，馬上就到品川宿。先前，秀忠常到此迎接父親，但自從把將軍位讓與秀忠之後，家康就把這項儀式取消了。「孝」雖為人倫第一美德，但是公和私定要嚴格區分。「將軍必親自來接老夫，但若有人意圖不軌，父子二人都會有危險。為了避免給百姓增添麻煩，日後莫要親自出迎了。」家康如是吩咐。因此，家康一行雖然仍如往常那般在松原略事歇息，欣賞江戶灣的風景，同時調整隊列，但秀忠不再來迎。
竹腰正信和安藤直次二人作為隊伍先驅，要去鈴鐺森林的濱海憩所查視。
「竹腰，大御所再未提富士山呢。」
「是啊。不管什麼時候問，我也不懼怕了。」
「哈哈，竹腰，你害怕的是在鈴鐺森林換馬吧？」
「休要說笑！」竹腰正信笑笑，「對了，庄司甚右衛門最終還是把這片海濱起名為鈴鐺森林了。」
「不管怎樣，開始時非得讓大人在那裡歇息不可，還是在天正年間吧？」
「關原之戰時，還叫了妓女來。」
「你知道得還挺詳細。鈴鐺森林的叫法由來已久了？」
「大概是。因為常有鯊魚，故遠處海濱叫鮫洲濱。但自從庄司甚右衛門在那裡接待大人後，其他大名和旗本也都到那裡歇腳，甚右衛門立刻盯上了彼處。」
「甚右衛門應是住在江戶錢瓶橋一帶吧？」
「是，但是這片海濱也成了賺錢的地方。先是開了個茶舍。不過，妓女們也開始在人跡罕至的松樹林中招呼客人，客人都嚇得落荒而逃，還以為是打劫。」
「不過那些妓女和強盜可不一樣。」
「為此，甚右衛門命令那些女人都得在腰間掛上馬鈴，此人還真是有趣。」
「嘿，所以才叫鈴鐺森林？」
「你裝甚糊塗？」
二人互相取笑。
突然，一陣鈴聲傳來。
「咦？」直次勒住馬韁，凝神細聽，「這不是招呼客人的鈴聲嗎？」
「唔？」竹腰正信也停住了馬，認真辨別。
鈴聲清清楚楚，愈來愈近。
「來了，正信！」
「沒錯！就是那些女人！像是有誰在追趕她們呢。」
「兩位大人！」從松樹蔭下慌慌張張跑出來的，是兩個年輕女子，每人衣上都掛著兩個馬鈴。
二女定是來拉客。二人緊張地面面相覷。竹腰大聲道：「我們乃是為大御所檢視憩所的！」
「大人誤會了。」一個女子立刻答道，「小女子們知今日大御所大人要打此經過，特意在此候著呢。」
「你們得了消息？」
「是啊。隊伍里是否有位安藤直次大人？」
直次吃了一驚，回頭看看竹腰正信。竹腰呵呵一笑，道：「你們要見他？你認識安藤？你們可是鎌倉河岸湯屋的女人？」
「不，不，我們才不是那樣的女人呢。」
事情有些蹊蹺。若這女人識得安藤直次，斷無認不出眼前人的道理。
「那你是何人？」
「小女子阿藤。」
「富士？①哈，好古怪的名宇！」
『①「富士」日語發音與「阿藤」發音一樣。』
竹腰看看安藤，「我們為了這富士山啊，從箱根到此處一直發愁呢。你叫富士啊。那麼，富士小姐，你找安藤直次大人有何貴幹啊？」
「有一封書函要交給他。」
「哦？這麼說來，你是聽到關於直次的傳聞，喜歡上他了？」
「這，是……」
「這可巧了。安藤直次是爽快人，但模樣可不那麼見得人：個子小，眼大，巧舌如簧，對女人而言卻是不大可靠啊。你要把信函給這樣的人？」
「是，這……」女子兩手下垂，認真道。
竹腰正信已覺無甚趣味，便搖搖頭，道：「唉，不上我的鉤啊，真是個穩重女人。哈哈！」
安藤直次臉上的紅暈慢慢褪去，緊張漸消。他朝那女子走近一步，道：「我是安藤直次。」
「啊，大人就是？」女人忙從懷裡掏出一封書函，又重新打量二人，「無錯吧？小女子可是奉了主子之命，切要送到。」
「主子之命？」直次道，「你的主子便是庄司嗎？」
「不。乃大久保石見守大人的夫人，本阿彌光悅先生表妹。」
「本阿彌光悅？啊，想起來了，想起來了，是阿幸夫人吧？」
「是，是。夫人現正在江戶庄司家做客，小女子乃是夫人的侍女。」
「阿幸夫人現居何處？先前聽說在佐渡。」
「是。現已從佐渡到了八王子宅邸。」
竹腰略有不耐，道：「安藤大人，我先行一步，去準備下處。你將事情處理妥當再來。」言罷，便自顧策馬去了。
安藤直歡從馬上下來，接過女人遞過的信函。用的乃是美濃紙，疊了四折，在封口處只畫了個記號。沒寫收信人的姓名，亦無署名。
直次認識阿幸，是與家康在伏見之時。首次見到她，乃是在所司代板倉勝重府中的茶會上，那之後還見過三四次。那個光芒四射的女人長於應對，大方坦率，常常成為人們眼中一抹亮色。她派人候著直次，究竟是有何用意？也許應該向大御所大人稟告。直次暗想。
一接過書函，直次立刻拆開。
此番唐突，大人見諒。然，方今天下，有三處堪憂，想與舊知一敘。其一佐渡，其二武州，其三陸奧。阿藤會與大人詳敘……
信中同樣沒提收信人的名字，也未署名。直次無法判斷信函究竟是否為阿幸所書。「函中說細節讓我問你。你看過這封信了？」
「是。」
「好，那我聽著，你講吧。」直次把韁繩纏於松枝上，在旁邊尋了個樹樁坐下。和阿藤同來的女子到較遠的地方望風。
「信中說到佐渡。佐渡有何事？」直次看看四周，問道。從樹葉的縫隙里漏下的陽光有些刺眼，他微微眯起眼睛。
「佐渡產出的金子愈來愈少了。」
「哦。大久保石見守今春才特意過去檢視。」
「但金子的產量其實不應減少，夫人就告訴小女子這些。」
「不應減少？」
「其他的事，小女子就不知了。夫人只讓小女子轉述這些。」
「晤。」安藤直次迷惑不解。這一兩年，佐渡的金銀大量減少。大久保長安調查後復命道：不能期待過高。但，阿幸的信函似在暗示另有隱情，她難道要狀告長安？
「那麼，武州之事指什麼？」
「雖還談不上金庫……米庫的地板下，都是黃金白銀。」
「什麼？這……這個，就這麼多？」
「是。小女子只管傳話，其餘一概不知。」
「陸奧呢？」安藤直次異常興奮。
這個叫阿藤的女子自然不會不知。但若她所言不虛，不就揭開了天大的秘密？佐渡黃金產量減少是假，其實在武州八王子的犬久保石見守宅中，藏著數目驚人的金銀。
「翁婿欲齊心合力，進入大海。」
「翁婿齊心合力？」
「進入大海。」
「唔，翁婿？」安藤玩味起女子的話來，「你怎的從八王子宅中出來了？」
「小女子給公子傳書，被老嬤嬤發現了。」
「公子？石見守的兒子嗎？」
「是。」
「有多大？」
「十四。」
「所以你才跑了出來，到庄司處做湯屋女人？」
「大人明鑒。」
「這都是阿幸夫人的吩咐？」
「是。不，小女子正想順便回京都。」
「走得了嗎？」
女人輕輕搖了搖頭，「小女子想混到從京都來的歌舞伎中。」
遠處那望風的女人看來頗為膽大，不停左顧右盼。
安藤直次心中突然湧起一陣奇妙的感覺。他想問的、想知的都堵在喉嚨里，說不出來。女子想說的已再清楚不過。大久保長安乃是松平忠輝家老，忠輝和伊達政宗則是翁婿。大久保長安正是這兩種關係中的關鍵，他身為幕府的金山奉行，卻暗中搗鬼，私藏金銀。只是這樣，問題倒還簡單。長安具有罕見的才能，僅幾年已平步青雲。他雖朋友眾多，但也招致多人忌恨，樹敵不少。此外，礦山分成，他所獲不菲。關於他在武州八王子宅中米庫地板下藏有巨額金銀的傳言，也許只是妒忌之人的中傷。但若涉及陸奧，事情可就複雜了。
伊達政宗和松平忠輝聯手，進入大海；家康公和秀忠則指望擴大