慶長十四年。江戶大和橋附近按針町。所謂按針町，毫無疑問，便是將此處宅地賞賜與英吉利人威廉·亞當斯時所取地名。旁邊街道住有原博愛號船長耶揚子，名八重洲町。
此時，按針正在拆看一封耶揚子派下人送來的書函。日下的按針，除了頭髮和眼睛的顏色，生活與衣著已同尋常日本人無二。甚至可以說，他比普通日本人更像日本人：樸素的黑羅紗外罩、紮起的和服下擺、端正的坐姿，都讓被海風吹紅了頭髮的江戶船主們嘆服。
按針特意一身古風武士的打扮，一是為了讓德川家康放心，二是為了讓妻子放心。
家康看出按針心中隱有強烈的思鄉之情，故每次見面都會問他：「怎樣，想家了？」想家本是情理之中，但按針不便直言，道：「一切都是命中注定，總有一日能回歸故里。」妻兒更是讓他不舍。妻子本是馬進勘解由之女，家康做主許配與他，已生有兩個孩子，長子喬瑟夫，幼女蘇珊娜——和他在故鄉的孩子同名。目下，妻兒都在領地三浦半島。他位於三浦半島逸見十三峰的居處，比按針町的府邸更加清凈寬敞，不像在按針町人多眼雜，不得安寧。
按針妻子以武士之女的身份，嫁與第一個來到日本的紅毛人為妻。周圍人經常「關心」他們，談論些諸如「不知他們生的兒女會是何樣」之類的話題，猜測他能否與妻子白頭偕老。按針在故鄉還有妻兒，他很快就要回國……此類流言甚囂塵上。
「他總歸是要造了船，開回去。」
「那兩個眼睛顏色和咱們不一樣的孩子，不就沒爹了？」
按針為了不讓流言傳到妻兒耳內，尤其小心，特意照當地風格穿衣，照搬當地人的生活習慣，既是為了讓他們放心，也是為了不觸及自己的心頭之痛。
按針日前正按家康的命令，在伊豆的伊東造第二艘船。這艘船屬西洋風格，重一百二十噸，有三根船桅，很快就要試航到淺草川了。然而，耶揚子的書函中卻說，他已得到許可，可駕此船回國。按針感到，心中那早已淡卻的思鄉之情，再次綿綿漫捲起來。
耶揚子竟能提請回國，看來，按針先前的灰心喪氣誠是早了。
倘若目下航海足夠安全，他們也不必在完全陌生的異國，被思鄉之情啃蝕了。他們於慶長五年春，在極度虛弱的情況下登陸豐後海岸，可見當時航海之艱。海上除了有暴風雨，還有強盜和疾病。另，近來歐羅巴新舊兩大勢力的戰爭也已波及海上，呈擴大趨勢。若非如此，按針恐怕早就拋下妻小，搭船回去了。
和到日本來的船主或船長結成朋友，很是容易。只要多些許諾，他們就會讓他登船，但之後卻並不安全。沿途各港灣都有新舊兩教國家之爭，只要一聽他是英吉利人，敵人必會圍過來打殺，甚是危險。想避開風險，就要等擁有強大武力的英吉利或尼德蘭船隊到日本來，但那實在有些異想天開。
按針心中埋藏著希望，已造好一艘船，第二艘也在緊鑼密鼓的打造中。
當然，這船並不歸按針所有，它的主人為德川家康。家康其實是想讓按針乘船去呂宋或墨國。耶揚子肯定已有所察覺，才向家康提出先離開日本。耶揚子為船長、按針當導航的那艘博愛號，來到日本已九年。耶揚子的計算，許是不論家康這新船駛到哪裡，都可再搭便船回國。尼德蘭在爪哇島有一個據點。若船能開到那裡，耶揚子的計畫就有可能實現；船若到了墨國，即便是離開了日本，卻和故國離得更遠了。
按針看完耶揚子的信，提筆準備回覆。但當他坐在桌旁，用毛筆寫下故國的文字時，心中立時湧起痛徹心肺的傷感。
先生計畫，仆能明了。但吾國海軍早晚來日，既已至今，何不再稍候時日，等待良機？仆雖認定爪哇無吾國人，然不斷寄書，告知近況，想必有所回應……
按針剛寫好回函，侍從三十郎稟告有客來訪。
來者乃是大久保長安。
事實上，按針這些年來一直在寫些不知該寄給誰的信函。與尼德蘭人密切合作的英吉利人，早晚有一日會把航路擴至東洋。即使來者不是英吉利人，是尼德蘭人也好。畢竟，尼德蘭船隊已繞過非洲，經過天竺，到達了爪哇的矮腳雞村。按針在信函中詳細記載，他們如何從衝上日本豐後海邊之日起，就受到舊教傳教士的迫害，後又如何得家康公幫助，以及其後在日本受到幕府及眾多好心之人厚待云云。當然，這些信函現在依然堆放在案上，因為無論是尼德蘭船還是英吉利船，都還沒來到日本，來的只是葡國、班國船。只是按針並不絕望，他將以比日本人更強的耐性，等待國人的到來。
按針曾在駿府城內偶然對大久保長安透露過想法。他感覺，長安對海外抱有強烈的興趣。此外，長安在九州信奉天主教的大名中人脈甚廣，他對按針回國，也許有幫助。
「我囑咐過，不讓人知我在江戶。」按針嘟噥了一句，收拾了一下書案，將坐褥整理好，等待訪客。
「哎呀，我本以為三浦先生的住所定擺滿了奇珍異寶，沒想到卻是這般樸素！」
長安大聲和侍從說著話，走了進來。一見到端坐的按針，他不由低聲感嘆，旋又爽朗地笑了，「若非如此，三浦先生恐怕沒法在日本住這麼長時日啊！先生是想徹底變成日本人了？」
「大久保大人，好久不見，大人看上去氣色很好啊！」
「哈哈！多謝你這般生硬的問候。你想變成日本人，是因為寂寞？你的故鄉與人見面怎麼寒暄，是說『你好』？哈哈，恐怕你時不時會夢見尊夫人吧。」
「這……大久保大人怎連這些都知？」
「哈哈！我還知道更多呢，包括班國和英吉利不合的原因。」
「哦？那是為何？」
「因情事而起紛爭啊。班國皇上愛慕貴國伊麗莎白女王，向她求婚。但性格倔強的年輕女王說自己必須嫁本國人，拒絕了他。怎樣，長安我連這個都了解。」
長安一到，宅子里立刻熱鬧起來。
「大久保大人必是從唐·羅德里格處聽來這些的。」按針笑道。
長安倒也不掩飾，「你知道啊。那咱們換個話題！」
唐·羅德里格乃班國人，前任呂宋總督。去年，他任期滿時，從呂宋回班國的屬國墨國，途中遇到暴風雨。七月二十五，他的船被暴風卷到了上總夷隅郡岩和田的岸邊，觸了礁，現在，滯留日本，受到保護。觸礁時，溺死三十六人，三百五十多名船員和羅德里格獲救，被送到了浦賀，現在他們正在為了回國修造船隻。住在伊豆金山的長安，怎會錯過這個機會？他必是想直接到他們的造船處，暗中學些新本事。
長安道：「先生，我今日來，其實是想告訴你兩個重要消息。」
「好還是壞事？」
「這就要據你的心情而定了。」
「那就請趕快告訴我。」說著，按針把侍從端來的茶放到長安面前。
「哈哈，莫要急。其一，尼德蘭船要到日本來了。」
「尼德蘭船？」
「是。有消息說，尼德蘭依然把葡國當作眼中釘，這次是為了追捕從南邊的天川到日本來的商船。所以，若日本准許葡國船入港，它必然在港內和隨後追來的尼德蘭船展開爭鬥。」
「晤，這消息，大人從何處得來？」
「有個唐人船的船長去拜見一個九州大名。」長安好像只知道這些，他搖了搖頭，就又轉到下一個話題：「還有一個消息，是關於你造的船及其命運。先生，你造的那船取名字了嗎？」
「名聖·博納文圖爾號。有大名說，這個名字比日本風味的名字更好。」
「哈哈，明白。」
「大人明白什麼？」
「按針啊，托你的福，日本才有了這麼多能造洋船的工匠啊。」
「不敢當。」
「有個日本工匠，去唐·羅德里格的造船處看過，說那樣做不成船。」
「哦？」
「他說，那船隻是身子大，細節則做得粗枝大葉，那樣的東西漂在大海上，估計連江戶都到不了。」長安壓低聲音，定睛望著按針。
唐·羅德里格當初是要到墨國去。船在岩租田觸礁後被拽航到浦賀，本身還沒破損到無法修復的地步。現在雖然是造一條新船，但用的儘是原先殘存下來的船具。羅德里格從呂宋帶來的工匠，技術還不夠熟練，即使半路上能夠處理浸水等意外，但量也造不出堅固到能安然渡過大洋的船。大久保長安便是這個意思。
「大御所對羅德里格特別照顧，先生也知吧？」
「大御所一視同仁，對沒有惡意之人都給予保護，和對我們一樣照顧他。」
長安聽了按針這嚴肅的回答，笑著擺了擺手，「先生真是有禮數，說的都是規規矩矩的情面話。是啊，大御所一視同仁，但其背後卻有其他目的。」
「……」
「你不必那般吃驚，我乃是一片真心。我們和呂宋、墨國間的交易用船