千姬對大坂城內人心浮動有所察覺，乃是從德川家康遷居駿府始。她正值妙齡，已對夫君豐臣秀賴生起異樣的情感。
不知何故，在千姬周圍，江戶、三河之事比大坂諸事更吸引人。比秀賴年長一歲的松平上總介忠輝迎娶了伊達政宗之女五郎八姬，小兩口甚是和睦，這段姻緣時常成為話題。從江戶陪嫁過來的侍女們盡情描述新婚夫婦之美，有人說他們如畫中人，有人說他們像兩朵竟相綻放的花。其實誰也沒親眼見過，大家都只是空想，但這一對璧人的確值得羨慕。千姬在聽說此情事之後，腦中亦常出現秀賴的身影。
千姬過去常能見到六叔忠輝。她暗中將秀賴和忠輝比較，竟覺秀賴比忠輝高貴俊美甚多。不過論威儀，秀賴終遜於忠輝。千姬心中不免生出些不安和不滿。讓千姬尤為不安的，乃是隱居駿府的祖父如何調教五郎太丸等三個小叔父的傳言。
五郎太丸生於慶長五年，排行第七。長福丸排行第八，今年只六歲。末子鶴千代年僅五歲，當年春天被阿勝夫人收為養子，已為常陸下妻年俸十萬石的領主。
雖然身為領主，鶴千代仍然和養母阿勝、五郎太丸及長福丸二位兄長一起住於駿府。八歲的五郎太丸繼承了亡兄下野守忠吉在清洲的舊封，就要成為尾張之主。長福丸也將繼承亡於慶長八年的信吉先前的領地，成力常陸水戶年俸二十五萬石的領主。
千姬對於這些事無甚興緻，但對於三位叔父，卻不能不關心。聽說他們所受的訓練甚是古怪苛刻，故引起眾人的興趣。三人都還不能騎馬去鷹野，家康遂特意挑選了些健壯的侍從，扛著他們去鍛煉。
鷹野雖乃習武道場，練習完畢之後的野味卻讓人興味盎然。各人帶了自己打到的獵物，在大鍋里煮了吃。但聽說，家康絕不讓三個年幼的兒子分享鍋中美味。
剛聽說此事時，千姬想，小叔父們正是應被人全心全意寵愛的年紀。祖父莫不是瘋了，不僅把尚不能騎馬的幼子帶到獵場，還不讓他們享受最大的樂趣，實在殘酷！千姬無論如何也想不通，遂問一個老嬤嬤：「祖父是不是不疼愛兒子？可他對阿千這般好。」
老嬤嬤彷彿聽到了什麼無稽之談，大搖其頭，然後給千姬詳細解釋其中原委。
當時，狩獵結束後，各人要對其他人的表現發表評論。煮獵物用的大鍋擺好後，所有人都圍著大鍋坐下，正面擺放著為三位公子準備的折杌。
火紅的篝火，在烏黑的野炊用大鍋下熊熊燃燒。大鍋里放滿了兔肉、野豬肉和山雞肉，再配上許多蔬菜，咕嘟咕嘟煮著。
奔波了半日，各人都餓壞了。從鍋里溢出陣陣香氣，讓人不由得深深呼吸，肚子里的饞蟲亦開始咕咕亂叫。三個孩子不由自主探過身子去。
食物要用野營時用的木碗盛好，分給眾人，先給小孩……千姬認為本應如此，但老嬤嬤說絕對不能。千姬驚問：「在野外做的飯對他們身體不適？」
「不，那都是美味。」
「為何不給他們用？」
「五郎太丸公子已經長大了。最小的鶴千代竟也鬧著要吃。」
「那就給他，有何不可？」
「一旁隨侍的安藤大人和成瀨大人便批評鶴千代公子：大將不應有吵鬧著要吃這吃那等不得體的舉止，好吃的要給家臣，大將只吃乾飯團。小姐明白嗎，那是因為大御所的嚴令。」
「但是，那也太可憐了。」
「不，那才是因為大御所真心愛護他們。」
千姬想了好幾日，方明白其中道理，同時，她感到異常惶恐。倘若那是真正的愛，有誰疼愛秀賴呢？
人的不安，常在無意之中悄悄降臨。儘管秀賴如今亦是一位大名，年俸六十餘萬石，遠遠超過了五郎太丸、長福丸的二十五萬石以及鶴千代的十萬石。所以，若嚴格管教才是關愛，秀賴應比他們三人受到更嚴格的磨鍊才是。然而，誰給過秀賴那樣的教化呢？不只是秀賴，家康對千姬是真正的疼愛嗎？
「但祖父那般嚴格地調教他們，萬一他們生出不滿，如何是好？」千姬說出自己的疑問時，有人笑了，亦有人喝止了她，解釋道，三人若未教導好，做不了大名，大御所會立即把他們拉下去，若實在無用，還可能被命令切腹。只因是自己的兒子，就讓其擔任大名要職，大御所不會如此，而是把他們錘鍊成能夠勝任要職的有才之人，這才是更深沉的關愛。
「大御所給各位公子封了地，既考慮了他們的年齡，也飽含了真心的祈禱。既然已給了封地，他們就須成為能管理好封地的有才德之人！」
老嬤嬤的這番話讓千姬愈發失落。不論談到什麼，她都會立刻想到秀賴。關於秀吉公如何疼愛秀賴的故事，她已從身邊人口中聽過無數遍了。當然，秀賴也時常聽到一些諸如「您須成為天下之主」云云。然而，誰給過秀賴能成為天下之主的真正教化呢？甚至連秀吉公也未做過，他確實為秀賴操盡了心，但僅僅是操心如何讓他順利繼承關白之位，如此而已。即使秀賴能夠健康長大，是否能成為天下之主，誰能逆料？
「大名轄下有眾多子民。公子們要牢牢記住，把好吃的讓給手下，自己吃乾飯團。大御所是這般說的，也這麼做。」老嬤嬤盡心解說。
千姬先前亦常去秀賴的房中。飯桌上常常擺滿飯菜，亦常常會剩下大半。但侍女和侍童都堅信，這才是符合「將成天下之主」的貴人身份的餐食。這樣下去，他真能成為天下之主嗎？
這是情愫初生，還是母性，千姬很難分清。但是有一個不容懷疑的事實，她相信自己和秀賴之間有著不可割捨的緣分，猶如一盞憂鬱的燈，在她小小的心裡熠熠發光。
三個月後，千姬把三個小叔父狩獵的故事講給秀賴聽。彼時正是寒意漸消、春意漸濃的時節，家康即將開始縱馬放鷹。
秀賴饒有興趣地聽完，贊道：「大御所真是了不起！」稱讚之後，他卻加了幾句讓千姬感到異常悲傷的評語：「他雖很了不起，但最近有些古怪。世人都說，不應讓林道春走得太近。」
「那是為何？」
「之前大御所和三浦按針來往密切，幾乎變成了商家，現在他若與林道春往來過密，則可能變成一個學者。大御所興趣太多，姑且不論，倒是變得特別妄自尊大了。」
「但那個林道春已從駿府到了江戶，成為父親的老師了。」
「哈哈，能把禍害趕走也不錯。不過，可能是林道春的能耐讓那幾個小孩受罪了。」說罷，秀賴想起了什麼，撲哧笑了。
「怎的了？」
「無他，以前七手組說大御所貪心，我還罵過他們，只是突然想起此事。」
「祖父貪心？」
「是，去年三四月間，大御所把在伏見城時所存金銀都運到駿府了？」
「是。也把三萬錠黃金和一萬三千貫白銀送給了父親。」
「所以，那些人說他貪心，我才罵了他們。他們認為，大御所不願把那些金銀都留在伏見，才那麼說。」
「這……」
「我自己也還有些金銀。但是，有人特意數過從伏見城出去的運貨馬匹，然後來告訴了我，說三月二十三日是一百五十匹，閏四月十九日是八十匹，總共是二百三十匹，準確無誤。」
千姬漸漸感到不快，因為她的情感和秀賴的想法並不一致，「少君真的認為那事古怪？」
「難道不是？七手組那樣說，也不無道理。大御所對我還說過，要重視金銀，不可隨便浪費，修繕寺廟神社要量力而為。不僅是錢上，他對我也事無巨細地操心，完全不管世人的傳言，也許真是夠貪心的，哈哈！」
千姬極為不快。若是以前，她但凡心有不快，只要起身走開就是。但最近，她的想法變了，不會拂袖離去，卻對秀賴憂心不已。秀賴胡亂撥弄著螺鈿火盆里的炭，沒心沒肺地笑著，似遊離於世外的滑稽戲伶，讓千姬感到無比心酸。
「少君心裡，真認為祖父貪心？」
「不，不僅如此。但他是個任性自私的人，大概英傑本來都自私。」
「自私？」
「先前大御所曾經對我說，不可把金銀藏起來，當拿出一些在世間流通。」
「我從織田有樂大人處也聽到一些。」
「現在他又變得這般貪心，說花錢要適可而止。我也不知該聽哪句了。」
「少君！」千姬不由得提高聲音，「對於此事，織田有樂大人很是佩服。」
「哦，那個怪老頭也稱讚大御所？」
「是。祖父以前那樣說，正是小判金幣和銅錢緊缺的時期，於是他命令後藤光次等人多多鑄造小額錢幣，在世間流通。不那樣，百姓就活不下去。但是，現在錢有富餘了。錢多了出來，貨物價格就會升高。故應把小判金、銀子和銅錢都埋到土裡。有樂道，不愧是大御所，對這些甚是明白……」
「哈哈！」秀賴抬手打斷了千姬，「夫人不必動怒。我說大御所有些自私，但並未說那