不同的人，一生充滿無數奇妙的差異。人們把自己的經驗稱作「人生」。人生在各個不同的時期，有著完全不同的內容，即如人的面孔。
大坂城內，豐臣秀賴有恙的消息逐漸傳開，人人都甚感吃驚，作了各種各樣的猜測。
「生的是何病？」
「天花。」
「天花啊，不會有性命之憂吧？」
問的人和答的人都不是希望秀賴有事的薄情之輩。然而人人皆知，一旦患了天花，十之八九乃死路一條，即使能活下來，亦面目全非。侍童和侍女害怕秀賴治癒後，臉上會留下疤痕，年長之人則擔心秀賴有性命之憂。
片桐市正立刻在本城內辟一處，將秀賴移至此，用青竹圍起，嚴格控制進出，並派人不斷傳召名醫。淀夫人也派人到各處寺廟神社祈禱，在城內洒水清潔，舉行「百度」，誦念經文等，用盡各種方法。
然而，誰都無法從對死的恐懼中擺脫出來。秀賴畢竟是豐臣秀吉公唯一的血脈。這一血脈沒有了，大坂城將會變成何等樣子？到時他身邊的侍童和侍女必會趁機溜走……這些且是小事。若馬上收領養子，幕府必會迅速出手。秀賴在，還能對家康公和將軍的「溫情」有所期待，若失去了他，還剩下什麼？若被德川取而代之，淀夫人會如何？七手組又會如何？
各種各樣的猜測引起了種種不安，亦影響了尋常百姓，全城籠罩在驚惶的氣氛中。各人雖然表面看來和往常一樣，私下的行動則完全不同。
首先是福島正則，他從去江戶的半途趕來探望。他未去病室，單是和淀夫人見了一面，相對流淚；恰好九州大名高橋元種也來探望，二人相攜來到城內的織田常真家，密談了幾個時辰後離去。
然後，從伏見城傳來消息，大久保忠鄰將來探望。
讓大坂城內諸重臣慌作一團的，正是大久保忠鄰的到來。片桐且元考慮到病情傳染的可能，已基本不讓重臣接近秀賴，進入本城的醫士也不許再出城。沒想到和本多正信地位同等的德川重臣大久保忠鄰偏偏此時來訪，此人與其說是慰問病情，莫如說是打探情況。不過即便這樣推測，豐臣諸人也絕不能形諸於色。
大野治長、速水甲斐守和堀對馬守三人齊聚織田常真府邸，提議請織田有樂齋來。其實他們各自早有打算。
有樂齋還是那般別彆扭扭。他一來，眾人立刻開始商議。
「片桐大人不讓我們靠近病室，會不會是準備在萬一之時，封鎖消息？」
大野治長剛一開口，速水甲斐守立刻回道：「確有可能。主膳正貞隆道，連他私下問市正如何打算，都被訓了一頓。現在說這些為時過早，萬一傳到淀夫人耳內如何是好？市正是此意吧？」速水從旁插嘴，似是為了讓在座的有樂齋早些明白，讓他知眾人的意思。
「其實……」治長道，「福島大人的意思是，萬一少君不測，就立刻懇求大御所，將尾張清洲城主、下野守忠吉大人立為養子。但聽說，這位下野守現亦卧病在床呢。」
有樂齋始終沉默，單是用陰沉的目光打量著諸人。
「我們三人商議的結果，是在大久保忠鄰到來之時，採取主動，私下建議，在萬一之時，收忠輝為養子。」
「為何？」有樂突然冷笑道。
「當然是為了豐臣氏的存續。」
「哼！若為了豐臣氏，曾經給太閣做過養子的結城秀康倒是有個兒子。」
「但是，他和大御所、將軍的關係都不大和睦。」
「那千姬怎的是好？總不致與其叔父婚配吧！」有樂捋著新近留起的細髯，反問道。
「是啊。我們未考慮到千姬的不幸。即使淀夫人認可，千姬的問題還未解決呢。」
常真這麼一說，有樂立刻用嚴厲的眼神制止了他：「我非說不贊成收忠輝為養子，但你們過於樂觀了。休要遺漏了大事。」
「樂觀？」治長問。
有樂盯著速水甲斐守道：「你們想過嗎？忠輝有可能改信洋教。他目前剛剛娶了伊達陸奧守之女。而伊達之女和細川忠興之妻克蕾西娜一樣，都是非常虔誠的洋教徒。」
速水甲斐守驀地臉紅了，當然不是因為害羞，而是突然心中激切，「因為他的夫人信洋教，您才反對？」
「言重了。萬一之時，是以豐臣氏的存續為重呢，還是為了我們的信奉採取行動，這可得分清楚。另，若不對大久保大人說明對千姬的計算，會讓大御所不快。忠輝是大御所之子，大御所固然疼愛，但千姬亦是大御所的孫女。既要對得起將軍，我們面子上也得過去。」
「是啊。」治長打圓場道，「有樂，您不贊成收忠輝為養子？」
有樂嘲笑道：「還有一事若疏漏了，日後必有麻煩。忠輝對淀夫人來說完全陌生，但千姬可是淀夫人的外甥女。這是疏遠外甥女，卻和外人親近啊。」
「這……」治長有口難言。他深受淀夫人寵幸，固然有自信說服她，但若說了出來，自己又得受累，遂道：「明白。我們且祈禱那種情況莫要發生，同時準備好迎接大久保大人。」
「等等，還有一事。市正啊，大久保大人要確認你是否有異心，肯定不會讓我們看出什麼。」
正在此時，門外有人稟說：「少夫人和榮局來此處尋有樂齋大人。」
「少夫人？」常真怪叫一聲，大家不由面面相覷。
「找我有什麼事？快快有請。」有樂深深蹙眉，一臉疑惑。
千姬特意來訪，無人可拒。她進來，到了眾人面前，人又長高了許多，雖然還是處子之身，但隆起昀胸脯已完全不似孩子了，整個人亦顯得水靈靈的。
「少夫人有何貴幹？」有樂攙起千姬，請她上坐。
千姬困惑地對有樂道：「請您給說說，市正不讓我去探望少君！」
「這個嘛，天花會傳染，市正才會阻攔您，我也同意。」有樂乾脆地回絕了千姬。
但千姬完全聽不進去，「少君乃是千姬的夫君！妻子因為害怕傳染，就不去看望病中的夫君，這可是大大有違為人婦之道啊。」
「這……這是誰說的？」
「宗薰和教我練字的松齋都這般說。甚至連石阿彌也這般認為！」
「那是因為，他們還不知此病的可懼。假如……」有樂環顧了一番在座眾人，不巧這裡並無誰臉上有生過天花後留下的疤痕，「若去探望少君，少夫人卻被染上病，禮數倒是盡了，少夫人這白玉似的臉兒，卻會變得醜陋無比。您還去嗎？」
千姬立刻搖搖頭，「不必擔心。阿千不會得天花！」
「咦？您怎知？」
「阿榮，我種的黑豆已和我年齡一樣了吧？」
「黑豆？」
「對！煎得烏黑的豆子。」
「少夫人何意？」
「豆子不發芽，阿千就不會得天花，故不必擔心。」
「榮局，」有些發獃的有樂轉向榮局，「是你教少夫人這種事的？」
這出乎榮局意料之外。她確實生了秀賴的孩子，再次回到千姬身邊來撫養那孩子，但從此再也未應過秀賴的召幸。她歷經艱辛生下的嬰兒，被當作了十歲的千姬的孩子撫養，後悔和自責始終縈繞於她心中，令她永遠躲在別人不見之處默默度日。但有樂好似誤會了。他似認為，榮局想見到秀賴，才煽動不更事的千姬。
榮局低頭不語，有樂遂又轉向千姬：「少夫人，您覺得這種無聊的事有用嗎？被煎得烏黑的豆子當然不會發芽。但您若接近病人，臉上就會長出一顆一顆豆子，最後整張臉都會毀掉。」
有樂故意誇大其詞，嚇唬千姬，但千姬仍是輕搖頭，「那也無妨，我要去看他！」
「和榮局一起去？」
「不，阿榮並非少君妻妾。」
「無論如何，您也要單獨去見少君？」
「對。只看看他便是。然後，我會在屋檐下種上和少君年齡相同的煎豆。您告訴市正。」
千姬歪著可愛的小臉，有樂有些不知所措，「少夫人，您這麼關心少君？」
千姬毫不猶豫地點頭，「阿千對不起少君。」
「對不起？」
「是。阿千太小了，雖名為妻子，卻還不能服侍少君。少君也深感遺憾。」
有樂愣了一下，再次看了看在座諸人，把視線移到榮局身上，「少夫人，這是誰對您這般說的？」
「是少君。」千姬說完，又想了想，道，「對，母親也說過。她希望我快快長大，能給少君生兒育女。」
有樂趕緊搖搖頭，又點頭不已。千姬在世風吹不到的地方成長，還真是一件奇妙的事。她不會分辨訓教的好壞，對世人通常感到害羞或應迴避之事，竟全然不懂。
「那麼，少君是否也曾探望少夫人？」
「少君待我很好。他希望我快些長大，成為真正的妻子。」
有樂忙轉移話題，「少夫人無論如何也要探望少君？