大坂城的豐臣秀賴要按照五百石一人的比例，為修繕駿府城派出人伕。所司代板倉勝重把這話告訴片桐且元時，且元反倒有些驚喜。
德川秀忠入京之時，秀賴拒絕前去拜見，這讓且元很是緊張，不知德川家康會何等震怒！然而家康竟未表示一絲怒意，反而讓忠輝代將軍來大坂城問病。這讓且元憂慮非常。無論在誰看來，大坂方都是理屈：岳父出任征夷大將軍，女婿卻拒絕去拜見，這實是挑釁。毫無實力，卻在眾目睽睽之下做出這等事，真正無禮之極。然而對方無一絲怒意，實屬罕見。且元認為，家康和秀忠心中定然余恨難消，他們隱忍不發，只因千姬在大坂為質，但仔細一想，這一顧慮早晚會消失。
此時，且元對於今後的課役也不放在心上了，一是想也無用，另也有些討好之意。他遂道：「明白。少君定儘力而為。」對各寺院神社的捐贈必然不斷，和那些銀子比起來，這點賦役又算得了什麼？答應了板倉勝重，在回家的路上，且元開始琢磨給各方送禮事宜。
沒想到，雖然秀賴痛快應承，淀夫人亦無異議，卻另有意想不到的反對，它們來自淀夫人身邊的那些女人。也不知究竟是渡邊內藏助之母正榮尼，還是饗庭局有異議，反正當話傳到且元耳內時，連大藏局也開始反對了。大藏局之子大野治長甚至公開責備且元：「真是屋漏偏遭雨淋！」
且元立刻反問，是否有大事要發生。但治長卻含糊其辭，不願解釋，但言下之意乃是，對天下之主豐臣氏征和其他尋常大名一樣的賦役，實乃大不敬，必須一口回絕，否則後患無窮。
「此言差矣。若覺得行賦役令人不悅，便權當是奉與大御所的賀禮吧。」且元說罷，只得再次去拜會秀賴。
秀賴近日常從市井把各種各樣的藝人召至本城，有時欣賞猿樂，有時甚至從京城召來歌舞女伎。
織田常真常常忠言相勸，但秀賴卻道：「母親好嗎？你向她問過安了嗎？」常真尷尬不已，回頭對有樂齋大吐苦水。有樂曾對且元道：「無道之人不妨隨他去。」此言，既可理解為有樂束手無策，也可理解為乃是對常真的嘲笑……
且元到了內庭，還好，眾女人都不在，只一臉不悅的榮局立於一旁，秀賴和一幫近侍僧人、侍童正在下棋。秀賴似剛剛和榮局吵過架，大聲沖她吼道：「拿茶來！茶……」
「大人，在下有些麻煩事想與您說，希望他人能稍稍迴避……」
且元話猶未完，那些人就紛紛散去，只剩下榮局和速水甲斐守。且元對二人也揮揮手，他要問問秀賴那些強烈反對賦役之人的事。
「市正，有什麼事，快說！」
「大人不開心？」
「是，方才榮局說了些渾話。」
「渾話？」
「她說，不許我去母親那裡，也不許把市井之徒招來，不可隨隨便便和侍童們玩樂……不許這不許那，到底該怎的才好？」
「哦。」
「聽說江戶老爺子為我考慮，禁止大坂出售毒藥。但比毒藥更可怕之物，卻正在市面上流行呢。市正，此事當真？」
「比毒藥更可怕的，是何物？」
「天花！得了天花，十之八九都死路一條。即使治好了，臉上也會留下嚴重的疤痕，故阿榮才說，不要隨隨便便去母親大人處。」
且元苦笑著點點頭，道：「所以您才呵斥榮局？」
「是啊！母親又未患病，她說這樣的話，分明是挑撥我和母親不和。」
「大人差矣。夫人身邊人口蕪雜，榮局亦是為您著想，擔心那些人帶了惡疾來。應該稱揚才是啊！」
秀賴認真地盯著且元，道：「這麼說，你也帶了病根來了？臉色很不好啊！」
從小看大，三歲看老，人的變化總有跡可循。但在成人之前，人常乖戾無常，過了這個時期，人便喜虛張聲勢——秀賴此時總使自己舉止盡量和成人一樣，雖還不致讓人反感，但總是炫耀不已，盡嘲諷之能事。這些其實卻都是皮毛，距離成人所為還差之甚遠。眼下，秀賴作成入口氣譏諷且元，只能說他想念且信任且元——他信任人，亦希望人信任自己。
且元最近才明白此理，明白之後，就愈加心疼秀賴。已故太閣和自己在秀賴這個年紀時，正在做什麼？秀吉公彼時寄身於蜂須賀小六家，每日忙著冒險玩耍；且元則正在秀吉身邊做侍童，沽名釣譽，每日所想，只是下次要打敗多少人、砍下多少人頭等事，騎馬耍槍，渾噩度日。然而秀賴卻被囿於高高的城牆之內，手腳被牢牢縛住，憋得喘不過氣來。秀吉公少時雖貧，但無拘無束，能盡情享受自在；秀賴卻是一出生便被財富和名譽所累，有如幽囚。
「老夫無妨，少君卻不可接近患惡疾之人。」
「市正，你似並不明我乃是譏諷你。我的意思，是說你若真怕我患病，你也不能來啊！你不也經常在外面走動嗎？」
「此言差矣。」且元不為所動，「老夫須不斷向大人進言。」
「哼！每次你看到我都這麼說。」
「少君，對於在駿府築城準備退隱的大御所，您有何想法？」
「他老了。」
「這些戲言，當適可而止。少君覺得他是敵是友？您是喜他還是厭他？」
「哼，人哪能這麼簡簡單單就區分？人人皆有好壞兩面，您休把我當孩子看！」
「是。那少君喜他什麼，又厭他哪裡？」
「問這何用？我不想回答毫無意義之事。」秀賴嘴上這麼說，卻逐漸流露了自己的心思。
「少君此言差矣。」不知何時開始，片桐且元變得喜和秀賴對談，「市正從來不說毫無意義之語，因為事關重大，才想聽聽您的意見。」
「哦？那我就直言了。江戶老爺子和先父，都是世間罕有的人傑。」
「那，您喜他？」
「是。與其說喜他，不如說他值得敬畏。但大坂城裡，不理解大御所的人實在太多了。」
片桐且元懷疑自己是不是聽錯了，「誠然……在下也這般認為。少君，之前老夫曾得到消息，要大坂儘快按五百石一人之例派遣人伕。」
「此事我仔細想過了，還是拒絕了好。」
「大人的想法又有了變化？」
秀賴輕輕頷首道：「城裡反對之人太多。我問了問他們的意見，覺得有些道理。」
「少君不妨說明白些。」
「是七手組的意思。他們認為，豐臣氏在寺廟神社方面花銷太多，應適可而止。」
「這……」
「豐臣氏非尋常大名，兩方面的義務都要盡，無異於敗家。」
「他們是認為……您的負擔過重？」
「正是！所以我說要停止花銷。為了祈禱，就浪費巨資……我打算取消施捨，但女人們都反對，害怕神佛懲罰。市正啊，女人真讓人心煩！」
為了繼續修繕各寺廟神社，便反對支援駿府修繕城池，這都是女人們的意思。且元不由重新打量起秀賴來。
秀賴突然說出一句且元意想不到的話來：「洋教若也像日本寺廟神社那般，有類似修驗道的祈禱就好了，但似沒有。」
「修驗道？」
「是啊！若有，女人們會改向天主祈禱。不論如何，她們都是為我，這種迷信真讓人心疼啊！可憐啊，市正！」
片桐且元忽探身向前，「少君，您是說，女眷們無法改變信奉，才反對為修繕駿府城出資？這可真是奇怪的說法。」
「大概是吧。」秀賴含含糊糊點了點頭。
「若能通過不用花錢的洋教，為少君祈到平安，那會如何？」
「那樣的話，對寺廟神社的投入就會減少，那時再反對修繕駿府城也就沒有理由了……」秀賴掰著手指喃喃自語，似要把這話牢記於心，「我可對她們說，天主也能保護我，這樣，女人們就沒有反對之理了。」他非常認真地說，悄悄看了看且元的反應。
且元道：「在下卻糊塗了。」
「我很樂意為大御所做些事，你明白嗎？他老人家辛勞一生了。」
「少君，到底是誰最先反對？」
「饗庭局。」
「那麼提出停止施捨寺廟神社的，又是七手組中哪位？」
「速水甲斐守。」
「速水甲斐守信奉洋教，他和饗庭局不大和睦？」
「不，二人融洽得很。」
秀賴疑惑道，「確實奇怪啊，市正。」
「正是！」
「二人相交甚好。可能他們……」
「少君，在下怕能解開這個謎了。」
「謎底如何？」
「其實，速水甲斐守是想讓您信奉洋教。」
「唔——所以才說，去寺廟神社許願祈禱是迷信？」
「而且，饗庭局可能已入教了。」
「那就怪了。饗庭局反對停止施捨寺廟神社。」
片桐且元低頭沉思，半