德川家康尚未意識到，由於眾人對他的心思不明，周圍正形成一股不安之氣。倘若在往常，某種不安會致亂，他當有所察覺。然而他還未經歷過太平天下滋生出來的不安。
德川秀忠進京時，豐臣秀賴拒絕拜訪，讓家康震怒；但他依然以為，假以時日，耐心教化，便可解開淀夫人心結。對於此前大坂的行為，他並非毫無察覺。幕府剛一宣布擴建江戶城，大坂就迅速改建，築起千疊殿。之前秀吉公雖亦號稱「千疊」實際也就八百疊左右。但仔細想想，此舉不過是孩子氣的爭強好勝，可一笑置之。秀賴小時候曾說過，既然號稱「千疊」沒有千疊便是說謊云云。
忠輝代秀忠去大坂，返回伏見城後，家康曾經問過他對秀賴的評價。
忠輝側頭想了想，道：「看上去稍顯瘦弱。」旋又趕緊更正：「個子比孩兒高，估計能長成六尺的魁梧之軀。秀吉公也那般高嗎？」
「那倒不是，你也高過我了。恐是太平時人會更健壯些。」家康笑著回答，然而他感到，忠輝對秀賴有些輕視。他隨後含蓄地對忠輝解釋了他們二人官位的差別。忠輝為左近衛少將，和右大臣根本無法相比，無論何時，都不能對官位高於自己的人失禮……
聽說秀賴即將在醍醐三寶院仁王門舉行法會。三寶院乃是已故太閣為賞花而建，極盡奢華。家康誇獎秀賴：「不忘乃父，其誠可嘉！」
然而這是否也是一種攀比？家康這個念頭並非無中生有。一個月前，高台寺落成之時，整個京城都在議論高台院的賢德。當然，這些事對如今的家康來說，都只不過是吹過心頭的微風……
現在，家康最感興趣的是兩件事，一是和藤原惺窩薦給他的年輕儒者林道春談天，另一是擴大交易。
林道春的確值得舉薦，他的言談充滿令人愉悅的機鋒，總能準確抓住家康提問的核心。承認人乃萬物之靈，才能為教化提供根基。要開闢新的天地，就要先有尊重賢良的虔誠之心——二十多歲的林道春，似在手把手地輔導六十四歲的德川家康。
「這些我同意。我從年輕時，就認為人人皆有佛性。」家康表示贊同。
林道春卻又說出了一句讓人意想不到的話。他毫不畏懼地問家康，是否打算將那些迷失方向、提著血刃在亂世中遊盪之人，改造成聖人。
家康苦笑。他知林道春想說什麼，但也非常清楚，並非所有人都能成聖人。無論善惡好壞，人都得思索、存活，這是老天的眷顧，以讓個人才智足以衝破混沌。固執地堅持己見，乃是對天意的違抗，由此，學問分出了不同派別。家康剛一說出這些，林道春就和他嚴肅地爭辯起來，與其說是爭辯，口氣更像是在教訓稚子。
「大御所下決心做些什麼吧。人啊……」說到這裡，林道春苦笑一下，「即使您想讓天下人都成為聖人，卻只些須幾人能夠。雖然如此，仍可從這幾人開始，有所作為。在教化方面應多投入些，沒有熱情的教導如同腐魚，只會帶來毒害，無法滋養身子。」
家康覺得，這種充滿活力的熱情彌足珍貴。林道春說得確實有理。能引領時代之人，做事之前必會經過仔細選擇，以免出錯；然而一旦下定決心，即會全身心投入。
「好吧，那就這樣辦，把日本人都變成聖人！」聽家康這樣一說，林道春第一次備感輕鬆。「為了將東海之地變為聖人之國，林道春願意將一生都奉獻給大御所。懇請大御所能給世人做個表率。」這是太平時代的過活方式，對於那些只知靠刀槍討生活的人，須先讓他們知，還有其他的生存之道。
但林道春對家康的「交易第一」並不看重，「在下以為，大御所恐應好生反思，已故太閣為政，最欠缺什麼？」
聽他這麼一問，家康頓時被勾起了興趣，不由反問：「先生認為，他缺少些什麼？願聞其詳。」
年輕的道春昂然道：「禮。」
「禮？」
「太閣和大御所同樣具有熱情，希冀天下統一、太平。然而『和』與『禮』共存，才能打造堅固的根基。在下以為，太閣並未認識到這些。」
「哦？」
「聖德太子教誨後人以和為貴，但把此言分開理解，實為大謬。太子的教誨裡面已經明示，維持『和』必不可缺少『禮』。」
「嗯。要把在戰亂中長大的粗魯之人變成聖人，必先教會他們知禮。但是先生，我想還有一事比這更重要，古人說『倉廩實而知禮節』。」
「在下以為，二者缺一不可。無奉禮之心，衣食豐也不知滿足，因人慾無限之故。小人常戚戚，太閣栽培起來的大名與將領，在太閣故去後並未攜起手來。」
家康點頭不已，「先生是說，您對我的富國之策存有異議？」
「是。頗有異議。通過促進交易來興國富民，本身雖是極好的善政，然……」
「僅僅如此還不夠？」
「不夠。豐衣足食後卻亂了天下的例子，古往今來不勝枚舉。衣食不足亦不失禮儀，教化若不能及此，百姓富足之後，反而可能欲心膨脹，最終引起天下震動。故在下以為，大御所應布告天下，端正禮道，使禮節與富國並行，方為長遠之策。」
家康完全清楚道春想說什麼，秀吉公確是因此而敗。秀吉公的「禮賢下士」天下聞名，和誰都不分上下地稱兄道弟，雖然帶來了一股新風氣，人卻未必真心臣服。他培養了部下的霸氣，也導致了部下放縱冶遊和目無法度的惡習。太閣故去未久，部將便分崩離析。這正是由於他不重林道春所言的「禮」。家康已明白此理，遂道：「謹記先生教誨。富國乃有禮之富，『無禮之富不能成富』。」
「財富未能使人安樂，反而致人放縱，擾亂世道，此必是大御所不望看到的。」年輕的林道春反覆對家康強調「禮」之重要。他道，「禮」乃是秩序的基石，若要建設真正的太平盛世，首先便要築牢道德之基，讓武士能明確善惡，嚴格遵守禮儀。
「事情有時會出乎大御所之意料。若大御所以為善，天下皆以為惡，還望大御所屈己從善。」
「話雖如此，有時善惡實難分辨哪。」
「教化中若出現這等混亂，就無法維持秩序。故要明確是非，不論對誰，都應公正。」
「是啊，對天下人不分彼此，一視同仁，即所謂『誠』。」
林道春似終對家康的回答滿意了。他提醒家康，莫要忘了自己乃是操天下權柄之人。天下終歸在家康之手，他自己不過一介引路之人。若家康不能嚴以正行，他只是空談。
「深得吾心。」家康笑著頻頻點頭，「操天下權柄者，必須有坐於漏船、卧於火屋之心，德川家康斷不會辜負先生。畢竟我也活了六十多年，明白一己之道可立於天下，天下之道也盡在這一己之身中啊。」
人和天地本為一體，能夠明白這個道理，則無論愚鈍者還是貧賤者，都會以天下為己任。此乃家康的信條，也是他的頓悟。聽及此，林道春眼中現出感動之色。
「承蒙指教。大御所真如一株大樹。大樹不會只朝一邊生長，那樣的樹不會豐茂，只有讓枝葉伸向四面八方，方能長成參天巨木。就讓林道春在這大樹之下，盡心儘力開拓『誠』之大道！」
自那以後，家康在身邊侍從的眼中，總有仰之彌高之感。林道春雖然具有無比的熱情，然而在功成名就的家康眼中，終還有些未脫稚氣。
慶長十年九月初三，家康將往返安南的朱印狀授予角倉與市時，正色道：「記住，禮要正。不管他國人是輕視你還是尊敬你，都要以禮為本。」
家康重「禮」誠已受了林道春的影響。在此之前，家康很是羨慕豐臣秀吉的坦誠待人，坦坦蕩蕩，與誰都能敞開胸襟。秀吉公能做到，家康卻不行，正因如此，他才會心存羨慕。不過他也思量，這容易讓人變得輕薄，脫離常軌。
故，家康和家臣們晚間的閑談，也在一貫的說教之外，增加了一些厚重之感。說教似變成了莊嚴的經文，這讓眾人感到了些許壓力。
本多正純經常說笑道：「大御所好似變成了活祖師。」年輕一些的竹腰正信等人，近來亦多被家康傳召。他們說，家康公好像周身都沐浴在威嚴的光芒之中。不只竹腰正信，負責頒發朱印狀或與海外進行文書往來的豐光寺承兌等人也覺得，每當聽到家康說「就這般」的時候，舌頭就會打結，想說的話便也說不出來了。眾人皆以為，「大御所的想法終究有理」。
家康以為，「禮」於治國，絕對不可或缺，乃是凌越個人品格之上的法度。故，他制定了新軍令十三條，同時頒布殿中法度八條，命令天下大名嚴格遵守。規範世人行止的同時，也讓大家備感受了約束。這導致昔日與家康同列的舊大名之間，亦開始流傳一些風言風語，「大御所威儀愈來愈盛」「是啊。大御所已天下無敵，便是號令我等，亦理所當然」，諸如此類。
另一方面，家康加緊擴大海外交易。批准角倉與市和安南做生意後，又准呂宋可每年派四艘商船來日本，