大久保長安最近老做夢，甚至連喝醉了也做。多夢常因五臟虛衰。長安平時非常注意保養，也時常提醒自己不可過分勞累；然而儘管如此，最近他還是多夢。那些夢或是年輕時的行徑，或是沉入朦朧的幻境，皆令人不可思議。
在夢中，長安甚至擁有一座巨大的宮殿。宮殿用金銀造就，巍峨的殿宇旁有一池清澈的湖水，可以坐在水邊悠閑地垂釣。從未見過的東西，居然會出現在夢中？初時，長安被夢境迷住了，經常胡思亂想：那恐是信長公邀我到安土城看猿樂？近日，他一睡著就會夢到那宮殿。
睡了後，大久保長安進入了一種和清醒時完全不同的生活。清醒時的長安固然有快樂，當然也有不快和悲傷。然而夢中的他沒有任何哀傷悲嘆，只有滿足。故當他一睜開眼，反而感到不安：這是上天在告誡我，死期將近？在夢裡，他想要的一應俱全，夢中的他並不像平日那般貪婪地沉迷於風光之美、金銀財帛，甚至美酒和女色。若真有西方凈土，夢中的他也許已到了那裡。對長安來說，睡覺業已成為樂事，醒來的瞬間，反而會感到落寞。
今夜，長安又在夢中的宮殿里垂下漁線，然而漁線突然糾結起來。他嘆道：又要醒了！一瞬間，他不得不回到現實——哦，昨夜我幹了些什麼？是在堺港奉行的別苑，叫了幾個乳守宮的娼女一起行樂。那時為何想要那空虛的熱鬧？是想把夢境和現實間的空虛填上，行為才越來越出格？
正這樣想著，身旁女人壓在長安腦下的胳膊輕輕動了一下。長安不想動，恰在半夢半醒之間，乃是人之極樂；重返現實後，他將感到饑渴，既有口渴，也有對女人肉體的渴望。無論如何，一個人感到口渴，就說明他還活著，同時亦會引起各種不安：難道要繼續像這般在仕途和遊戲之間往複，等待衰老和死亡的降臨？若是如此，人生豈非一場幻夢，甚至比不上一個短暫的夢？
長安身旁的女人又動了動。她用腳鉤住了長安的腳，胳膊摟住了他的後背。
長安打了個激靈。女人似想幫他驅走那夢醒後不可名狀的空虛。若有人不愛女人，真是可怕。長安開始梳理自己的記憶：來了一個客人，名桑田與平，說了朱印船和生絲生意諸事。長安以招待他的名義又叫了些妓女來，其實是他自己對那個叫千歲的女子的身體已經厭倦了，想找尋新鮮刺激。然後，自己選了一個不錯的女人。對了！不是選了個如經雨淋、像幽怨的花一樣美麗，卻固執莫名的女子嗎？
想到這裡，長安感到身邊的女人又動了動指頭。
長安對此深有體會：酒醒後再撫摸對方，不過是再次體味失望和懊悔；沒有慾望的肉體接觸，只會不斷令人煩擾。人之慾念真不可思議。
長安遂摸索女子的身體，沒甚特別的，女人都差不多。
「我以前碰觸過很多這樣的身體。」長安小聲道，嘆了口氣，「都是一個樣，唉。」
「您失望了？」
「嗯。」長安小聲回答。
女子突然一掌朝他臉上打來。
「啊……」長安捂著臉，身子向後退了退，然而不知怎的，心裡反倒踏實了。他能感到，這女人並不陌生，且無殺他的敵意，只是痴情與惱怒交雜。
「怎回事？」長安道，「趁我睡著，換了人？」
「您知我是誰？」阿幸眼睛通紅，樣子頗為狼狽。這種情形，和地精心描繪的幻想出入太大。
「怎生不知？我啊，早知是這麼回事！」
「您說我是誰？」
「哼！」長安捂著臉，「千歲嘛，打得真狠啊。」
一瞬間，女人沉了沉肩膀，似欲再打過來。光線昏暗，女人又背對著燈籠，看不清楚長相……她不是千歲！長安突然寒毛倒豎。
這是怎的了？恐怖頓時籠住長安，他真切地感到四周充滿殺氣。
女人沉默。
這女人是誰？長安要能想出來就好了，那樣便能立時將女人心中的殺氣驅除。然而，還是不知她到底是誰，「你是……」
良久，女人方道：「您不知我為何要追到這裡？」
這對阿幸來說，乃是意料之外的讓步，也許，可說乃是女人的軟弱——一旦發現對方真認不出自己，就立刻變得憂慮不安。倘若在長安心中，她竟和那些幾個錢便能買到的女人一樣，那她該如何是好？
「大人根本就不擔心我。您前面有個大陷阱，可還渾然不知，我才特意追來……」
啊？長安心中大驚。特意追來……這話終於吹散了陰霾。他笑了，「我怎會不知！我早就知是你了。」說罷，他偷偷看了看對方的反應。
「大人您什麼都不知！」阿幸的語氣變得異常強硬，「您不知世人全都盯著您！您就知自己尋開心，整天吃喝玩樂！」
「……」
「您知道索德羅懷著何樣的野心到江戶？您知伊達大人為何把愛女嫁給上總介大人？您對伊達的野心真的毫無察覺？」
長安已經不需再琢磨了。阿幸就是阿幸！但，她為何會說出這樣一番話來？
「大人，您不知，現在南蠻人和紅毛人正在為了各自的利益，爭得你死我活。紅毛人特意把三浦按針安插在大御所身邊，欲把南蠻人從日本趕將出去；南蠻人為了阻止紅毛人，把日本變成自己的天下，也正在拼俞想辦法。您看看大坂城裡，新受封的都是信奉洋教的大名。那些人一旦發現大御所站在紅毛人一邊，必會包圍江戶，不利德川。」
「……」
「不，只是這樣，他們也還鬥不過江戶。所以，除了信奉洋教的大名，他們還拉攏伊達大人，還有您……」
長安不由屏住了呼吸。他對此一無所知，阿幸又是從何處聽來這些的？
阿幸看長安不做聲，說得愈起勁：「現在南蠻眼裡，一是大坂城主，二是伊達大人，不，也許是加賀大人——那個一直和高山右近、內藤（小西）如安走得頗近的前田利長，怕老早以前就已支持南蠻。再就是大人您。即使大御所不站在紅毛人一邊，他畢竟年事已高，故拉攏當今將軍的兄弟、伊達大人的女婿上總介大人，就更能保證一統天下。而那位上總介大人的家老，恰恰是手握大權的大人您。您現在不僅是影響時局的關鍵，甚至是影響南蠻和紅毛諸國的關鍵。這樣一個人，還什麼都不知，一味在此飲酒作樂！若伊達大人宣布頂替了您的位置，那時如何是好？」
長安身子越來越僵，不只是因為清晨的寒冷，他也許已被推到了風暴的中心，而這風暴遠遠超出他的想像。大坂的豐臣秀賴，伊達、前田兩個實力強大的大名，再加上一直對德川心懷不軌的毛利、島津，若再加上將軍的兄弟，天下會怎樣？他不由緊緊閉上眼睛。
阿幸的話並不完全正確，也有臆斷。比如她說英吉利和尼德蘭特意把三浦按針送到家康身邊，就純屬臆測。按針乘坐的船乃是無意中漂到豐後岸邊的，而伊達氏與家康六男忠輝的結緣亦並非刻意。另，家康想和伊達政宗聯手，政宗本也有此打算，但是他招忠輝為女婿確實在先，倒並非因為有謀叛之心。
儘管如此，阿幸話里還是包含了不可忽視的事實。索德羅想把三浦按針和家康分開，才特意到江戶，乃不可反駁的事實。最明白索德羅心思的乃是伊達政宗，亦是事實。萬一南蠻和家康敞開胸懷，握手言歡，日本必被捲入新舊兩教爭奪天下的風浪中，甚至可能一分為二。德川治下，心懷不滿的外樣大名遠遠多於阿幸所估，若他們和海外勢力聯手，舉大坂城主秀賴為盟主，必能形成足以和幕府對抗的強大勢力。如此，大久保長安作為松平忠輝的家老，負責支配天下黃金，他如何選擇，必成為決定新舊兩種勢力勝負的關鍵。
長安心中僵住，身子卻發起抖來。
「大人，」阿幸還要繼續傾述自己的怨怒和感慨，「大人，您正手握天下之匙，讓天下大亂還是萬世太平，只在一念之間。大人若是清醒，就能讓天下太平；您若繼續這般糊塗度日，早晚會被伊達逼得走投無路！」
「等等，阿幸！」長安終於開口，「你說的話，有一半我未聽明白。陸奧守為何要把我逼得走投無路？」
「您怎能想不到？大久保長安擁戴上總介大人，站在大坂一邊，若世人這般說，您如何理會？」
似有一根大釘子插入胸口，長安猛地一驚。伊達政宗真可能這麼干，先製造謠言，再察世人反應。政宗對這種事一向得心應手。
「大人啊，伊達造謠的事情即使敗露，他必也佯裝糊塗，一推三不知。但大人的嫌疑當如何洗清？」阿幸悄悄把雙手伸進了長安衣領里，為他輕輕揉捏。
似有火花在長安冰涼的身體里爆裂，是因擁抱著他的阿幸恢複了奇妙的母性，還是因他心中另一個計畫逐漸明朗？他思索道，不就是演一齣戲嗎？
自己始終鞠躬盡瘁、兢兢業業，多次在佐渡、石見、伊豆的深山裡和蝮蛇搏鬥，難道僅僅是為了總代官之職的四萬石年俸？非也。自從第一次在大坂城見到那巨大的金