——你將成為至高無上的『勇者』。
這是終結，也是開端的話語。
時至今日，我都不確定是誰跟我說的那句話，但那確是將當時的我捲入進去，將我的一切全部改變的無情宣告。
那可謂是毀滅。
也可謂是救濟。
不過，我當時的確死過一次。
死去之後……又重生了。
在代替頭顱被斬下的右臂之上，留下諸多的罪，及一個真理。
〇
「——醒來吧，【征服】！」
只需將一句啟動關鍵詞脫口而出。
只需將一個拘束環上的鎖扣打開。
喬眼中的世界便立刻變得無邊無垠，得到了平時所得不到的釋放。
他回想起，勇者因子被抑制，為生活傷透腦筋的歲月；回想起，被不知情的人辱罵「低勇者值的廢物」的過去；回想起，如同手腳被卸掉的欠缺感，以及無異於眼睛鼻子嘴全被堵住的難受。
但是，取回自由其實是如此簡單。給他戴上拘束環的協會要員們，就像期盼著要拿喬定罪一樣，將一部分釋放權交給了喬自己。
只需要一句話，只需要動動手指，如此簡單便能讓束縛身體的鎖鏈消失。
因此，迪安娜死後的歲月，對於喬來說便是一段極端壓抑難熬的日子。
隨時可以自行逃脫的束縛，卻要自主地不斷承受，儼然是一場沒有盡頭的克己苦行。
忍不住的時候科組幫忙阻止自己的母親也已經不在了，勇者協會大概也想得到懲罰喬的口實，在兩年前便已解除了迪安娜後任的監視。喬的韁繩，如今只握在喬自己手中。
即便如此，喬也沒有怨恨過別人，沒有覺得自己不幸。
憎恨總是被引向內側，這是因為他除了自己之外，在沒有能夠宣洩感情的對象。
他覺得這一切都是自作自受，斷念與失意時刻覆壓著他的心。
然而——
「為什麼如今會冒出教團的傢伙來！？」
喬舉起喪失明確的手腕形態，化為暗紅色魔力聚合體的【征服】，朝敵人面前撲了過去。正在大都市的地下飛馳的魔導列車之內，眼前那個渾身纏滿鐵絲的怪人，一邊以輕盈的動作向後退，一邊說道
「為什麼？你問的好奇怪。我出現在你面前不是天經地義的么？」
「……少開玩笑！那種事我可沒聽過！」
喬一邊大叫一邊揮舞拳頭。對方再一次從外套之下放出帶刺鐵絲，阻攔喬的突進。但是，喬毫不在意，強烈的魔力光在列車中閃耀，喬憑力量突破帶刺鐵條構成的牆壁，繼續猛追逃離的身影。
他現在，終於遇到了不想遭遇的『敵人』，終於找到了能將心中無從消解的憤怒與憎恨盡情宣洩的對象。八個春秋那沉甸甸的重量，直接化作了驅策身體的力量。
細瘦的西蒙迅速向後面的車廂轉移，連接門自動關上。喬揮舞右臂，一擊將堅固的連接門粉碎。他現在完全沒有心思去在一周圍，留下了如今正在身後與另一隻使魔交戰的艾絲忒，蓄勢待發的下半身猛然彈起，如子彈出膛般迅疾上前。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
右臂【征服】的解放，就等於向喬的肉體賦予活性。喬發揮出不亞於對自身施加強化系魔法的身體能力，將捲起颶風逼近而來的帶刺鐵絲盡數揮開。
可是，就算喬平日進行著肌肉鍛煉，但完全沒有真正的戰鬥經驗。對方猶如嘲笑一味蠻幹的喬一般，竄來竄去。
那數不清的鐵灰色荊條在半空中呼嘯賓士，難以想像只有一人分量質量，想必並非普普通通的帶刺鐵絲。那些荊條雖然被喬用右臂輕鬆撞開，卻牽制住了喬前進的腳步。不管怎麼說，攻擊數量之龐大，加之場所狹窄，實在難以施展。若對牽制不加排除強行突破，恐手腳遭到束縛而無法行動。
「——原來如此。那個拘束環果然是分階段抑制右臂力量的啊」
在蜂擁而至的鐵絲另一邊，傳來敵人無意義的分析。
「從你昨天一擊擊垮我的使魔能夠看出，似乎在接觸狀態下能夠多少發揮一些『本來的機能』……可是只打開一個鎖扣，只有提升肉體的效果，果然還是遠遠不夠及格呢……應該說完全沒有意義吧」
西蒙十分失望似的接著說道
「那隻手臂，現在是叫【征服】來著？在那之後就基本沒餵食了吧？」
「……閉嘴！」
「而且，你自身的動作完全是個門外漢，完全沒有長進。協會那幫傢伙竟然放任這麼優秀的素材埋沒於市井之中八年不用。他們的無能令人難以置信啊」
「我叫你閉嘴，混賬！老實回答我的問題！」
喬朝著一根手指也碰不到的男人怒吼過去。
「為什麼！？為什麼事到如今，教團又在我面前出現！？這跟說好的不一樣吧……完全不一樣吧，西蒙！」
西蒙·都鐸，自稱是『教團』的人。
喬並不認識叫這個名字的人，聲音和口吻也完全不記得。
正如本人所說，八年前在那個地方，自稱『教團員』的人全都用弄錯時代的裝飾隱藏著面容。一方面因為分不清誰都是誰，而且最關鍵的是，喬對當時的記憶相當混亂。當時，根本沒功夫注意那種事。
有鮮明記憶的，就只有右臂的疼痛，難耐的飢餓，還有跟自己一樣被關進籠子的孩子們，以及——「你將成為至高無上的『勇者』」的宣言。
能當做知識來辨別的，那就更少了，對教團的認識頂多不過是『大量手機故而，進行某項試驗的宗教集團』。在被勇者協會保護起來之後，姑且聽沃肯說明過情況，但由於內容都是機密，所以得到的確切訊息微乎其微。
所以，喬一無所知。身為當事人，卻對教團的事情完全說不上來，就連〈自然聖奧帝亞〉這個名字都是頭一次聽說。
可是，即便如此。
「……」
喬也絕不會看錯，那容器之中的兒童右臂之上纏著的標籤傷，寫著『J-03』的標記。
JOE。
這即是喬名字的由來。
那是八年前，從喬身上切下來的，『生來的右臂』。
既然拿著那種東西，就表示西蒙當時的確就在那個地方。雖然對於喬來說，這個現實難以接受。
「你應該死了啊！你們教團應該死絕了啊！應該在八年前連同那個設施一起消失了啊！協會一直是這麼告訴我的啊！」
「啊，你說的沒錯。〈自然聖奧帝亞〉已不復存在，我也沒有見過其他倖存者。或許，我事實上就是教團最後的成員吧。這連殘黨都算不上啊。所以——」
西蒙臉上，露出就像煮的稀巴爛一樣笑容。
「我只是一直亡靈。只求一度目睹手中作品的完成，繼續留在現實中的幽靈。你我的『留戀』啊，神子JOE·草壁」
「少開、玩笑了……！死人就給我像死人的樣子，待在墓里吧！」
喬想說的話太多太多，想問的問題更是一大堆，可是歷經漫長歲月堆積並發酵的感情，讓他一句話都沒辦法好好說出來。他事後只得到協會「具體的別問」「教團已經毀滅了」的解釋，所以被迫放棄了深究，然而身為元兇之一的男人，現在卻實實在在地出現在他的面前。
「你……」
喬知道自己有罪，而且是贖不清的深重罪孽。
正因如此，他接受了勇者協會單方面的決定，對蠻橫與不公沒有半句怨言。
他連自己是誰，來自哪裡都不知道，想不起被帶到教團之前都在做什麼。他對記憶的缺失無能為力，因拘束環被貼上『失去勇者資格』的標籤，卻沒有憎恨任何人。幸運的是，他這一路就是這樣活了下來。
「你們……！」
原因很明白。喬之所以能夠茁壯成長，全都歸功於迪安娜。
名目上她是勇者協會派來監視喬的，可她對喬也沒有止步於事務上的關係，而是以家人的身份來對待孤獨的喬。正因為她以母親的身份向喬奉獻了無私的愛，喬才沒有誤入歧途。
沒錯，只有迪安娜，總站在被人討厭的喬這一邊。
可是，就連她也在四年前……
「你們……害的！全都是你們害的！」
淚水模糊了視野。長期積壓沉澱的感情噴發而出。他已完全不顧形象。艾絲忒口中那『成熟的草壁喬』已不存在，這裡只有一個十五歲的小鬼。
「如果不是你們教團，誰都不會遭遇不幸！我，