事情的開端要追朔到一個月前，起因是打到草壁家的一通國際長途。
『喬，你想不想到亞美奇亞合眾國來？』
「……啥？」
對方在電話里一開口就問了個這樣的問題，喬一時握著話筒僵住了。雖然喬了解對方就是這樣的性格，但什麼鋪墊也沒有一上來就這麼問，喬是在有些反應不過來。
「我還想你怎麼打電話過來了，結果你怎麼一上來就這麼問啊，老爺子。拜你所賜，別說大和了，我就連這個小鎮都出不了，難道你老糊塗忘記了？」
然而對方隨後說出的話，讓喬更為吃驚。
『你這小子好沒禮貌，這種事老夫怎麼可能忘記。我是告訴你，這次允許破例』
「…………當真？」
喬想都沒想就反問過去。自從他在這個鄉下小鎮里定居之後，就從未到過其他地方，所以突然向他提出這樣的事情，也難怪他一時間無法相信。
「等、等一下！怎麼突然間就答應這種事？」
『你從明年開始就要上高中了——這算不算回答？』
聽到這句話，喬屏住了呼吸，同時也在腦中也聯繫了起來……原來是這麼回事啊。
『這沒什麼好奇怪的吧，怎麼說老夫現在也是你唯一的監護人，跟孩子談未來的路怎麼走的權利還是有的。難道我的不對？』
——看來老爺子是想給很久以前開始就不斷試探的『那件事』做個了結了。既然這樣，應該也正合我意。事情也不能總是懸而不決。
喬心裡的確也這麼覺得。
「知道了，我去」
就這樣，在一個月後，草壁喬登上了飛機。
對這場畢生中恐怕是最後一次的海外旅行所懷的期待，以及明明下定決心卻依舊不斷膨脹的躑躅，在他的內心之中糾葛不清。
〇
於是現在，亞美奇亞合眾國·狂歡城州·狂歡城中心馬哈特區一流地段的高級賓館『艾爾希宮殿』一樓大廳之中，喬與他要見的人隔桌相對。
時間為上午十點整。那場〈災禍獸〉的騷動已經過去一整天。
在昨天的災難中，鮑勃幸好只受了輕傷。喬去鮑勃被送往的醫院去探望鮑勃，結果鮑勃與喬親密無間第聊起了閑話，還放聲大笑，看這情況應該沒有大礙。
好在鮑勃平安無事，這的確可喜可賀，然後喬終於要面對自己的問題了。喬到達這間事先約好的寬敞大廳，等了半個小時後，一輛高級魔導車停在了賓館外。結果約好見面的人準備好後剛一下車，喬就不禁嫌棄地眯起眼睛。那個人將身材火辣的美女秘書帶在身邊，身上穿著名牌西裝，戴著墨鏡，還佩戴者令人眼花繚亂的各種首飾，嘴裡叼著雪茄吞雲吐霧，拄著手杖走過來，儼然就是一個典型的而不良老頭。這也難怪喬想裝作不認識他。
可是，那位不良老人敏銳地發現了喬，而且還露出很假的笑容，大聲叫喊起來
「噢！喬！千里迢迢來到這裡，真是辛苦你啦！」
事已至此，喬只得死心，任憑宰割。
大廳的工作人員和客人們聞聲注視了過來，於是喬暴露在了眾人好奇的目光之下，這顯然是老人在故意作弄喬。此刻，喬略微地露出尖銳的眼神。
隨後，對方終於在喬對面的座位上坐下，首先厚顏無恥地這樣說道
「喬，你怎麼完全沒有成長？跟上次見面的時候沒什麼兩樣啊」
「這是我要說的話啊，臭老頭！」
喬的聲音突然變得粗暴起來，這下再次惹來周圍的目光，可喬已經不想管了。
「我老早不就拜託過你，讓你跟我見面的時候穿得正經一點么！你怎麼反而變本加厲啊！簡直就跟個在賭場搞即興表演的狒狒一樣啊！」
「哎呀哎呀，你這小鬼還是那麼不懂禮貌呢。也罷，反正我高興，就饒你好了」
「可我不高興好么！再說了，我們上次見面差不多才一年半以前吧！就算是正長身體的時候，哪裡能長那麼快啊！」
將憋不住的感情宣洩一空之後，喬喘起了粗氣。而對面的狒狒——埃德蒙·沃肯一邊用手縷著純白的頭髮，一邊哈哈大笑。這位老人的種族，乃長壽種族的代表，妖精。他的年齡已逾300歲，可麻煩的是身體依然硬朗。
「是呀是呀，是這麼回事啊。就算是人類，長個一年半也不會有什麼變化呢。雖然很久以前就感覺到了，但最近覺得，老夫的時間感猛然變得遲鈍了呢」
「……難道不是因為你活太久了么？只是單純的老年痴呆了吧。名為看護的屈辱生活，就快開始了呢」
「什！？你、你胡說八道！老夫身體好著呢，要看護還早幾百年呢！」
沃肯聲嘶力竭地叫喊起來。莫非他其實非常在意年齡？
雖說是妖精，但畢竟有300歲了，到了這個歲數，出什麼狀況都不足為奇。就算喬總是跟他侃侃而談，而且是多年的老相識，也完全不想談及年齡的話題。
因此，喬簡簡單單地改變了話題的走向，決定進入正題。
「……老爺子，就讓我們來說正經事吧。畢竟我不遠萬里來到狂歡城，就是為了這個」
「你可真性急啊。咱們久別重逢，老夫倒覺得應該先隨便聊聊呢」
沃肯露出就好像爺爺被孫子隨便糊弄一般的尷尬表情。
「你小時候，不總是死乞白賴地爭著吵著要來亞美奇亞么？現在夢想實現了，感覺怎樣？這座城市是次勇的根據地，你喜歡的〈宇宙肌肉男（ic Muscle）〉等職業勇者的限定手辦好多好多喔」
「我說啊……雖然我對老爺子你個人沒什麼想法，但這種事果然還是辦不到的啦。我跟協會的關係太差了，而且老爺子你也有自己的立場不是么」
聽到喬這麼說，沃肯也只好收起那幽默。
這位老人，乍一看無非是位惡趣味的暴發戶，但實際上，放諸全世界都認可他那強大的『力量』。而且那並非以單純的資產、權威為基準衡量的『力量』，而是由他對全人類做出的卓越貢獻而造就的真正『力量』。
埃德蒙·沃肯。
職業勇者——管理次勇的唯一國際機構『世界勇者協會』的現任會長。
他是約百年前以職業勇者的身份馳名世界的英雄，也是將自己的名字印在教科書中的偉人。就任會長一職的現在，在勇者協會總部所在的狂歡城中，他說話搞不好比大總統還有分量。
照理說，他這種超級大人物不是喬這種小人物隨隨便便就能夠見到的，不過這或許也受益於老相識的關係。沃肯說自己是喬的監護人之類的，這些話也未必不對。
好了，說到這樣一位男人要跟喬『討論將來的路』，那麼可想而知只為一件事情……而且同樣的事情，已經重複過許多次了。
事實上，沃肯停頓了片刻之後，的確以判若兩人的嚴肅口吻，向喬說起了件事。
「喬，你必須成為次勇」
「…………」
沃肯以完完全全的斷定式口吻說完後，再次重申
「你應該有那份義務。成為次勇的意義、價值，最關鍵的志向，你應該都有。不對么？」
「我想，這話我已經說過無數次了——」
喬嘆了口氣。讓他自己承認這些，每次總讓他感到有些不爽。
「就算我滿足其他的條件，也沒有至關重要的『資格』啊」
「……你說的，怕不是勇者值，以及協會那些頑固傢伙的警告吧」
「當然啊。問題要是那麼簡單，我現在還在以次勇為目標奮鬥了」
從結果來說，這不是不能不能當次勇的問題，而是要不要以次勇為目標邁出一地步的問題。
「喬，別對無意義的事情那麼固執。內心明明『想成為』次勇，卻因為沒有資格而『無法成為』……這種生存方式豈不是太扭曲了？」
「我不這麼覺得。你那種『能夠當，所以去當吧』的觀點，倒比我要奇怪得多吧。那可不是普普通通的上班族，而是次勇啊」
「……喬啊，你對次勇幻想過度了」
——又說這個么……
喬對此感到為難。以前每次跟沃肯在兩條平行線上爭論的時候，總會被沃肯從這一點突破，要麼就被拉進沃肯的節奏，要麼就發展成爭吵。
換而言之，沃肯的言下之意便是……次勇終歸也是普普通通的工作。
「……這種事我也明白啦。可是你這個當會長的說這種話合適么？」
「就因為我是會長才這麼說，我可不想冠