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在柳弘基的人生中，是否能夠得到久瀨美和子，也就是暮林美和子的稱讚，是他判斷事物的唯一基準。這十年來始終如此，他覺得今後也會持續很長一段時間。
弘基是在國中二年級，血氣方剛的時候遇見美和子。當時，弘基是惡名昭彰的壞學生，接受輔導的次數應該居全學年之冠。主要罪狀有偷竊、恐嚇、竊盜等，但他從不沾染要花錢的菸酒和毒品。因為去醫院要花錢，所以他也極力避免和人打架。他並不是吝嗇，純粹只是沒錢而已。
在弘基讀國中的幾年前，他居住的地區發生了地層下陷，但並不是土地的問題，而是附近一帶的經濟狀況向下沉淪。即使年幼的弘基，也清楚地發現了周圍的沉淪。許多工廠接二連三地倒閉，在工廠上班的工人紛紛失業。弘基覺得，失業等於喪失收入來源，失去居住的地方，也失去尊嚴。事實上，附近經常可以看到大白天就喝醉酒的男人走在街上，街上的女人也好像一下子變得蒼老。弘基的父母也一樣。父親工作多年的工廠倒閉，找不到新的工作，整天借酒澆愁。和父親在同一個工廠打零工的母親也失去了工作，在弘基中學一年級時，她開始去要搭一個小時公車的深夜便當工廠上班。
一家人的生活越來越困苦，弘基的三餐來自母親隔天會在矮桌上放一個五百圓硬幣，他必須靠這些錢解決青春期的旺盛食慾。如果桌上有錢還好，有時候母親會假裝搞錯，只放一百圓。父親更加惡劣。有一次，弘基生氣地準備打他，罵他有錢買酒，為什麼沒錢給我？那時候，父親的體力已經不如弘基，他去廚房拿了一把菜刀，對著弘基破口大罵，你不要小看我。弘基心想，完了，人一旦沒有錢，一切真的完了。
但是，他並沒有痛恨父母。在向下沉淪之前，他們家的生活很美滿。雖然家境並不富裕，但母親總是張羅好三餐，父親也絕對不可能揮刀。弘基至今仍然覺得，這些平凡的因素，就足以構成一個正常家庭。所以，他痛恨向下沉淪，或者說痛恨窮困的生活。那是當時的弘基得出的簡單結論。
如何才能克服向下沉淪，答案也很簡單。自己沒有的東西，只能從擁有的人手上拿。他身邊有很多人有相同的想法，於是，弘基和他們成群結黨，無惡不作。他既不後悔，更沒有反省。唯一的後悔，就是不小心被抓到。
弘基除了物品以外，也偷了很多女生的心。弘基從小就長得俊悄，女人都對他特別親切。從班上的女同學，到女同學的母親，乃至她們的姊妹、保母、女老師，甚至在路上遇到的老太太，都會面帶笑容，親切地向他打招呼。當時，還沒有誤人歧途的弘基總是以親切回報他人的親切。弘基至今仍然覺得，這是一種正面的連鎖反應。如果沒有發生向下沉淪，搞不好我會變成一個白馬王子。
然而，在現實生活中，向下沉淪的確發生了，弘基的心靈也開始變得邪惡。他的邪惡開始針對那些看似和平的人。只要有良家少女向他表白，他都會玩弄對方後，狠狠地拋棄。因為他正處於青春期，不僅食慾旺盛，性慾也不受控制。他對當時的校花所做的事也很絕。在校花向他表白後，他們開始交往，不久之後，去她家玩的時候，和她姊姊上了床。當然，那時候早就已經佔有了校花的第一次。
「弘基，你無法真正愛一個人。」
分手時，校花這麼對他說。當時，他不以為然，覺得這個女人太傲慢了，難道不喜歡她的男人，都是無法愛人的瑕疵品嗎？少自戀了，笨女人。但是，現在他終於瞭解，她的話在某種程度上說對了。如果沒有遇見美和子，我不是整天騙女人的錢，就是當女人的小白臉。
當時的觀護人把美和子介紹給弘基認識。弘基做了太多壞事，所以由觀護人監督他的行為。觀護人告訴他，美和子以後就是你的家庭教師。
「她在都內的補習班任教，她教的是英語，但也很會教其他科目，我相信她是一位很好的老師。」
弘基兩個月後，就要升中學三年級，但他連九九乘法表的七之後的乘法都常背錯，所以，觀護人為他感到擔心。但是，弘基拒絕了觀護人的建議，因為他根本不想讀高中，不光是學力的問題，他很清楚，家裡沒有錢讓他上高中。
「不用了，我中學畢業後就會去找工作，以後要當牛郎。這張臉是父母給我的唯一財產，我要靠騙女人賺大錢，過好日子。」
弘基說，美和子笑了起來。
「這可不行，靠騙人賺錢不是正道。」
弘基立刻反駁。
「是不是正道無所謂，反正誰有錢，誰就是老大，錢沒有分乾凈或是骯臟。」
美和子一臉輕鬆的笑容說：
「當然有，錢當然有乾凈或是骯臟之分。你心裡很清楚，才會這麼說。如果真心覺得錢沒有乾凈和骯髒的區別，就不可能說出這種話。」
她說對了。其實弘基心裡很清楚，錢有乾凈的錢，也有髒錢。父親以前賺的都是乾凈的錢，那是為了家人，流著汗賺的錢，是充滿驕傲地用工作換來的錢。這種事我當然知道。雖然弘基心裡這麼想，但還是覺得拉不下臉，繼續為自己辯解。
「……反正，我不需要家庭教師。即使讀再多書，也填不飽肚子。」
他這麼說當然是在挖苦，但美和子似乎沒有聽出弦外之音，幾天後，帶了很多麵包來到弘基的公寓。
「我雖然是補習班老師，但也是麵包學校的學生，所以，只要你讀書，就可以填飽肚子。我做的麵包統統送給你。」
美和子滿臉笑容地遞上麵包，弘基忍不住想，這個女人是笨蛋嗎？但是她手上的那袋麵包真香啊，弘基的口水都在嘴巴里打轉。這些麵包剛出爐，還熱的喔。美和子塞到他手上的那袋麵包的確還溫溫的，弘基在沒有暖氣的房間內，雙手已經凍僵了，好久沒有接觸到溫暖了。而且，那一陣子，矮桌上已經連續好幾天連一百圓都沒有，弘基因為飢餓而渾身發抖。所以，他當場打開了美和子遞給他的麵包，裡面裝了魔杖麵包、法式培根、牛角麵包、巧克力丹麥麵包。他拿起麵包撕了一塊，裡面還微微冒著熱氣。弘基貪婪地把麵包送進嘴裡，他至今仍然覺得，那是他這輩子吃過最美味的麵包。當時的味道是他麵包入生的起點。
之後，美和子每次都帶著麵包和教科書，來到弘基家。現在回想起來，他覺得那些麵包根本就是誘餌。也多虧了那些麵包，他終於學會了完整的九九乘法表，也學會了英語的基礎知識，甚至學會了美和子在開玩笑時說的幾句法文。他一邊打工，一邊就讀定時制的高中。連弘基自己都很驚訝，美和子改變了他的人生。
所以，當美和子去法國學做麵包時，他也毫不猶豫地尾隨而去。當時，他高中畢業不久，靠不分晝夜打工籌到了機票錢，之前和他一起做壞事的朋友也提供了不少協助。他們為他介紹了高時薪工作，還有人拿出自己一半的打工費當作程儀贊助他。令人驚訝的是，他的父母也資助了他。母親拿出三萬圓私房錢，父親也悶不吭氣地給了他兩萬圓。這些錢哪裡來的？弘基問。父親冷笑著說，是那個啦，買馬票中的，反正是不勞而獲的錢，所以，就統統給你吧。但是，父親的手上沾滿了黑色油污。
「希望你去其他地方好好闖一闖，無論如何都不要像我。」
開什麼玩笑。弘基心想，我當然要像你一樣賺乾凈的錢，他媽的，我就是要像你一樣。所以，我要先去法國。
他靠著幾句法文，終於來到了巴黎的蒙馬特，因為他知道美和子的公寓就在蒙馬特。弘基打算在這一帶尋找美和子的下落，沒想到他一下子就找到了美和子。在通往蒙馬特山丘階梯前的廣場上，弘基一眼就在人群中找到了美和子的身影。連他自己都納悶，為什麼能夠在人群中找到她，但隨即知道了其中的原因。
這是命運。弘基這麼認為。對我來說，美和子是我命中注定的人，所以，我可以不費吹灰之力找到她。即使再度面臨相同的狀況，我還是能夠找到她。無論多少次，我都可以找到她。因為這是命運，即使再多次，我也可以找到她。
弘基站在階梯上叫著美和子的名字。美和子回頭時，當然滿臉驚訝。阿弘？怎麼了？你怎麼會在這裡？美和子說話時，弘基已經衝下階梯，衝到了她面前。然後，他大聲說出了人生中最重要的一句話。
「你怎麼可以隨便跑來這麼遠的地方！如果沒有你的麵包，我就活不下去！」
那是愛的表白，但美和子只理解了表面的意思，之後，她把學校做的麵包都統統送給了弘基。不，我不是這個意思。弘基雖然這麼想，但覺得還是順其自然。因為他們的年紀相差一輪，他覺得十八歲的自己在美和子眼中可能只是一個小鬼。等自己再長大一點，再找機會向她表白吧。於是，弘基走上了麵包之路。美和子第一次給他麵包時，他就已經下定了決心。