『——大陸歷1210年,住在艾瓦列德王國的三位《人造物建築師》賢者們,發現了《魔法領域》以及寫在其上的《結構文》,成功創造出史上首見的魔法道具——對抗魔人用的劍和鎧甲!第一任勇者拜歐司裝備著這些道具,漂亮地打倒了魔人。於是,長期受到魔人殘虐對待的人類,終於找到了對抗魔人的方法……!』
——伊歐尼亞大森林。
這是一片佔了帕納索尼亞大陸五分之一面積,將人類領地與魔人領地分隔開來的廣大樹海
在富士傑洛可山麓的森林外,有一座臨時架設的舞台;而身為前勇者的主持人,正站在舞台中央熱情地講解。
周圍除了聚集了大批的觀眾,還有好幾架魔視台的攝影機。
灰色的岩壁上有無數個洞窟,包括勞爾在內的十幾名參賽者,正面露緊張的神色,排列在洞窟前。
『——之後,在艾瓦列德王的呼籲下,大陸上的人類國家締結了同盟,於是我們艾瓦列德聯合王國便就此誕生了!同盟的目的只有一個,那就是集結大陸上所有國家的力量,對抗來自魔人的威脅——也就是培育目前唯一能夠打倒魔人的勇者,並給予支援!若說聯合王國的歷史就是勇者的歷史,一點也不為過!在這樣的歷史背景下,不得已遭到廢止的勇者制度,就在今天,於此地恢複了——第132屆勇者選抜會決賽,現在正式展開!』
參賽者們發出歡呼。
主持人滿意地點點頭,指著眼前的一大片洞窟群。
『好,說到勇者測驗,最關鍵的當然還是迷宮測驗!現在,我們要請順利進入決賽的十六位參賽者挑戰這個迷宮!此外,進入的洞窟不同,課題也會隨之改變,這點請各位參賽者特別留意!規則非常簡單:最終魔王潛藏在迷宮的最深處,而最快打倒最終魔王的那一位參賽者,便能獲得勇者的榮耀!參賽者們當然可以互助合作,但是請不要忘記最後的贏家只有一個人!』
「喔喔喔喔喔——!」
『另外,萬一在測驗中遇到任何意外,或是因為不可抗力的因素棄權,只要按下剛才發給各位的魔法呼叫器,距離各位最近的考官就會立刻趕到。考官全都和我一樣是經驗豐富的前勇者!他們都是各位的前輩,所以請各位放心地挑戰迷宮吧!』
「——有資深勇者來支援,這場測驗還真是親切呢。」
身穿鎧甲的艾莉,在勞爾身旁帶著感佩的語氣低語。
「相較之下,勇者補習班的畢業考不是危險多了嗎?」
「……呃,畢竟這次的測驗是慶祝悠妮小姐即位的一連串活動之一,總不能在這裡發生意外吧。」
「是說……」
艾莉突然望向勞爾的另一邊。
「——咦,這就是呼叫考官的道具啊……!」
「……喂,菲諾,不要隨便亂按喔。」
菲諾帶著興奮的表情把玩著魔法呼叫器,勞爾則冷汗直流地盯著她。順帶一提,菲諾身上的裝備,是在時尚中心·芝村買的、特價3980G的鎧甲組。
「……真沒想到詛咒到現在都還沒解開。欸,勞爾·崔瑟,這樣沒問題嗎?這可是決賽了唷?」
「……喔,這頂多就像是讓步賽吧。」
面對艾莉的嘆息,勞爾聳了聳肩。
「畢竟我可是最有希望的參賽者啊!」
「……欸,你只不過是在預賽時稍微活躍了一點而已,可不要太得意忘形了喔!」
艾莉對勞爾的話嗤之以鼻。
「……老子才不是絆腳石呢!」
菲諾鼓起腮幫子,有些鬧彆扭地說道。
此時……
恬靜的森林裡響起了一陣響亮的開場小號樂聲。
站在舞台上的主持人立刻高高地舉起手。
『好的,決賽馬上就要開始了!?3、2、1……開始!』
「喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
倒數完畢後,十多名參賽者便一起往前沖。
參賽者們爭先恐後地跑向眼前數不清的洞窟。
「……那麼——」
勞爾目送著其他參賽者的背影離去後,對身旁的艾莉說:
「『滿貫王』,如果是你的話,你會選哪一個洞窟?」
「這個嘛,理論上,機率最高的是……」
前勇者補習班最傑出的兩名畢業生,不慌不忙,冷靜地討論著。
……突然,菲諾抬起頭。
「勞爾,艾莉,這裡!這個洞窟的味道聞起來最安全!」
「……喂,那是什麼味道啊?」
「算了,有什麼關係呢。反正不管選哪一個洞窟,機率也只相差幾個百分比而已,我相信菲諾的直覺。」
艾莉露出不可置信的表情,而勞爾已經衝進了菲諾選擇的洞窟。
「這,等、等一下啦!」
艾莉趕忙跟上他們。
「……洞窟里好黑喔……」
走在必須用手摸著牆才能前進的漆黒洞窟里,艾莉自言自語地說。
「這種狀況,就是我賣得最好的道具——魔法火把發揮作用的時候了。可是這次的測驗,規定除了自己的劍和鎧甲以外,都不能攜帶其他道具,所以……《啟動》!」
勞爾拔出了劍,用手指滑過劍身,一股淡淡的光芒立即照亮了漆黒的洞窟。
「……這,竟然有岔路……」
……眼前是通往兩條路的洞口。
菲諾嗅了嗅,指向其中一條路。
「這條路有危險的味道……」
「謝啦,菲諾。」
「……欸,這樣真的沒問題嗎?」
「嗯!」
菲諾點點頭,洞窟里吹來的風揚起了她的頭髮。
「這條路有很多魔物的味道,不要走這裡比較……!?」
——忽然間,一陣巨大的振翅聲從背後傳來,一道黑影沖向他們。
「~!?」「呀!」「可惡,是魔物嗎!?」
無數影子發齣劇烈的振翅聲,撞上勞爾等人的頭。某種尖尖的東西,刺向勞爾他們的手臂和頭。
勞爾瞬間抓起菲諾和艾莉的手,一起往前跑,那群生物便發出啪啦啪啦的聲音飛走了。
「嗚嗚……」「哎唷,那、那是什麼啊!?」
菲諾發出哭泣般的聲音,艾莉則撩起她被弄亂的頭髮。
勞爾舉起用來當作照明的劍,彷彿鬆了一口氣似地喃喃說:
「什麼嘛,只是普通的蝙蝠啊……」
……勞爾他們剛剛衝進來的,正是菲諾剛才判斷有危險的那條路。
勞爾心中浮現一股不祥的預感,立刻回頭一看。
「喂,你們兩個趕快先折回……!!」
「「什麼!?」」
就在勞爾把發光的劍舉起來的同時,三人不禁睜大了眼睛。
剛剛才走過的路,不知何時竟變成了一道牆……!
「……原來如此。只要選了其中一條路,就不能回頭了啊。」
…….艾莉撫摸著堵住了退路的牆,嘆息道。
勞爾一行人保持警戒,走在菲諾說充滿了魔物味道的路上。
走在勞爾身後的菲諾忽然高聲說:
「欸,前面有亮光耶!」
狹窄通道的盡頭,通往一個隱約透出亮光、稍微寬廣些的房間。
勞爾拿著劍,小心翼翼地慢慢往前走。
「這個房間顯然有什麼……」
同樣握著劍的艾莉和勞爾背對著背,緊張地從喉嚨發出聲音。
……這時。
「勞爾,又來了……!」
菲諾像是被嚇到似地大叫,指著剛才走過的通道。眼前的通道漸漸地被堵了起來。
……半晌,房間里傳來一陣尖銳的咆哮聲。
「勞、勞爾」
菲諾嚇了一跳,全身變得僵硬,充滿警戒地站穩腳歩。
艾莉似乎發現了什麼,戰戰兢兢地輕聲低語。
「欸,勞爾·崔瑟,這個叫聲是……」
「是啊……」
勞爾揚起了嘴角,把劍握緊。
伴隨著一陣震動,他們的眼前出現了一頭巨龍……勞爾彷彿覺得很有意思似地開了口。
「《四大龍》的變異種……這讓我想起了畢業考呢,『滿貫王』!」
——藍、綠、紅、黃……《四大龍》的四個頭,分別抱著四種顏色