「——菲諾,你怎麼了?」
——平時天真活潑的少女,今天不知為何似乎特別穩重。
自從遭到詛咒之後,勞爾和菲諾每天都在同一個房間醒來,一起吃飯、一起出門,但今天菲諾很明顯地話變少了。平常走在路上,菲諾總是一下喊著「有史萊姆!」,一下喊著「有流浪曼波魚在天空飛!」,一下又喊著「樹枝上停著一隻從來沒看過的龍!」而興奮不已;或是誇讚路上經過的店裡的鎧甲很帥啦,路上有什麼食物的香味啦,再不然就是忘記自己遭受詛咒而往前沖,結果被反作用力拉回來,抱住勞爾——但今天卻什麼都沒發生。甚至有時還會露出像是在沉思的表情……難道昨天的勇者測驗預賽,真的讓她那麼累嗎?
「沒、沒什麼!老子絕對沒有隱瞞什麼事情喔!?」
勞爾一問,菲諾便趕忙搖頭。
「更、更重要的是,勞爾,你沒有忘記你說要幫老子準備正式員工考試的面試吧?」
「……」
聽見菲諾的話,勞爾不由得屏息。
——『幫助菲諾成為正式員工,就成了勞爾在雷昂的最後一份工作了啊……』
…….昨晚拜札副店長不經意的一句話,突然掠過了勞爾的腦海。
但是!我又還沒通過測驗……!
「……好、好,等休息時間吧。」
「嗯!」
勞爾沒好氣地回答,而菲諾則開心地點點頭。
……之後。
「——各位,我要開店啰!」
賽雅拉店長溫柔的聲音響遍開店前的店內。
勞爾察覺店門口已經有客人,於是深吸一口氣:
「歡迎光……!?」
「「「「「勞爾,我昨天在魔視上看到了唷——」」」」」
才一開店,就湧進了一大堆客人。
每天都會來買治療劑的格林先生、經常穿著公司制服來採買整箱紙的愛爾森小姐、已經退休,在家安享天年的福克斯老爺爺、在附近經營會計事務所的彌生先生、每次在魔視上看到喜歡的商品,就會來詢問的愛麗絲小姐……都是熟面孔的常客。
客人們不管勞爾滿臉詫異,一起湧向收銀台,七嘴八舌地說:
「勞爾,恭喜你晉級勇者測驗的決賽!」
「哇,你真的很厲害呢——」
「喂、喂!昨天我在看魔視的時候,突然看見一個好眼熟的人,才發現那不就是勞爾嗎!?我真的嚇了一大跳呢……」
「沒想到勞爾先生竟然會想當勇者。也難怪,你的體格那麼好……」
「——謝、謝謝各位…」
……勞爾驚訝得不得了,但總之還是先道謝。
熟客們包圍著勞爾,接連著問道:
「我在早上的談話性節目里看到——勞爾在勇者補習班是第一名畢業的?而且還是勇者補習班有史以來最優異的天才……」
「我還以為你只是一個普通店員呢,沒想到你竟然這麼有才華……我經常在這裡買東西,你怎麼都沒提過呢!?真是太見外了!」
「我在看實況轉播的時候,心情好激動,還驕傲地對我太太說『我現在用的魔法吹風機,就是這個人幫我介紹的喔』!」
「從你在預賽的活躍表現看來,你一定可以順利通過測驗的!我要不要趁現在先請你簽名呢……」
「——欸,不、不是那樣的!」
勞爾冒著冷汗,謙遜地搖頭。
「我在初賽的表現只是湊巧,決賽會怎麼樣還不知道呢……畢竟最後只有一個人能被選為勇者……」
「不不不不不!」
「談話節目也說勞爾是最有力的候選人唷。」
「在賭盤裡,勞爾你也是最被看好的人選,我當然也下注在你身上啊!你看,我買了一萬GOLD呢!」
「看見你一擊打倒前勇者時,我忍不住叫了出來呢……!」
「欸、欸,我女兒是你的粉絲耶,下次可不可以請你跟她見個面?」
「我兒子也一直吵著想親眼看看勞爾斬,你能不能實際表演一次?」
「啊,我也要、我也要!」
「拜託你了!我會買魔法爐的!」
「——那、那個!各位,請冷靜一點……」
突然受到吹捧的勞爾,露出傷腦筋的表情……可是,其實內心並不排斥。
那些讚美和眼神,我已經遺忘好久了。該怎麼說呢,總覺得這讓我想起了當初拯救了村莊時的事、在補習班拿到第一名的事,還有在模擬測驗中被判定為S等級的事……
這時……
「欸、欸,是那個人嗎?」
……耳邊突然傳來一個可愛的女孩聲音。
勞爾將視線轉過去,只見人群後方有兩個穿著制服的少女,正在悄聲討論著什麼。
「……好啦,你快點去啦!」
「咦?可、可是……」
「哎呀,真是的!快去啦!」
一個綁著麻花辮的少女,被同行的少女從背後一推,只好膽顫心驚地往前站了出來。
少女小心翼翼地走到勞爾的面前,滿臉通紅地遞出一個東西。
「那、那個,我在魔視上看到你了!這個,如果你不嫌棄的話,請你吃吃看!」
「咦?」
「呀——」
女孩把一份包裝得很可愛的手工餅乾塞給勞爾後,便甩著麻花辮快步跑開。
勞爾目瞪口呆地目送少女離開,最後害羞地搔搔頭。
真、真是受不了……!
「好乖好乖,你很棒喔。」
「嗯、嗯。」
綁著麻花辮的少女跑回同行少女的身邊,膽怯地點點頭。
「可是——」少女輕聲說,語氣中帶著些許失望。
「……總覺得他看起來比想像中普通耶……跟在魔視上看到的不一樣……」
「——哈、哈哈……」
……勞爾不禁露出一抹微妙的苦笑。
「勞爾好好喔,都有人送你點心……」
菲諾咬著手指,羨慕地看著餅乾袋。
這時……
「——話說回來,勞爾不在之後,這裡就會變得很冷清呢。」
格林先生忽然這麼喃喃地說,同時眯起眼睛,像是在懷念著什麼。
「……我固定來這家店買東西已經很久了,我記得勞爾打從剛來的時候,就因為那充滿活力的『歡迎光臨』而特別顯眼呢。現在要是沒聽到勞爾的那聲『歡迎光臨』,就會覺得好像少 了什麼呢——」
「啊——我懂。」
「我也是我也是。我很常來這間店,要是遇到勞爾休息的日子,就會覺得店裡好像少了一點活力呢。」
「雖然菲諾打招呼的聲音也很有精神,但果然還是要聽見勞爾的『歡迎光臨』,才會覺得『啊,我來到了王都店』呢。」
常客們你一句我一句地說著,彼此點頭應和。
勞爾驚訝地僵立在原地。
……我不像店長那樣受到客人們信賴,也不像副店長那樣擁有許多知識和技術,更不像菲諾和艾莉那樣特別受到客人仰慕和歡迎。在這間店裡工作的我,對客人來說,大概只不過是一個幫他們介紹商品、幫忙結帳,換成誰都無所謂的『店員』——我一直都這麼以為。
沒想到客人們一直都有意識到『我』這個人,甚至認為我是這間店裡不可或缺的一份子……
「勞爾,你要好好加油喔!」
格林先生笑盈盈地拍拍勞爾的肩膀。
「好、好的!」
……果然。
勞爾突然有股想哭的衝動,只好勉強擠出笑臉。
這……真的太令人高興了。
「——呵呵,勞爾已經完全變成名人了呢。」
「啊,店長。」
一早就接連不斷湧向勞爾的客人潮,看來總算告一段落了。
就在勞爾好不容易鬆口氣的時候,從旁經過的賽雅拉店長向他搭話。
「店長辛苦了!勞爾從一大早就大受歡迎呢!」
菲諾得意洋洋地說,彷彿是在說自己的事一般。
勞爾顯得有點愧疚地開口說:
「那個……我好像引起了騒動,真是抱歉。」
「不會不會。」
面對低頭致歉的勞爾,店長微笑著說:
「多虧勞