「「恭喜勇者測驗再次舉辦！」」
魔法拉炮發出「啪」的一聲。
如雪片般的彩色紙片飄落在穿著雷昂制服的勞爾和艾莉身上。
——開店前的魔法商店·雷昂王都店，因為勇者測驗即將舉行的消息而熱鬧滾滾。
早就等在休息室里的拜札副店長和菲諾，給予他們盛大的祝福。艾莉害羞地垂下視線，蜂蜜色的長髮上滿是雪花般的紙片。
「又、又不是什麼大不了的……」
……艾莉雖然粗魯地這麼喃喃說道，但她那清爽的表情中，確實帶著藏不住的欣喜。
「哇，勇者！勇者！」
菲諾不停高喊著這個不應該從魔王之女口中說出的單字，同時雀躍地跳來跳去。拜札副店長笑盈盈地拍拍勞爾的肩勝。
「勞爾也是，真是太好了呢。」
「啊，是、是啊，謝謝您！」
聽見上司的話，勞爾不由得提高聲調……這時——
「我已經把勞爾和艾莉的年假申請交出去啰——！」
賽雅拉店長面帶溫柔的微笑走進休息室，栗子色的頭髮隨之擺盪。
「不好意思……」「謝謝您，店長。」
「不會、不會。」
店長對向她鞠躬的勞爾和艾莉報以微笑，接著又輕聲說：「不過——」
「……下周就要初賽了，真的很趕呢——！」
賽雅拉店長擺盪著栗子色頭髮，可愛地歪著頭。
拜札副店長無可奈何地抓抓頭。
「聽說因為這樣，到處都陷入一片混亂呢——城裡每個人都在討論勇者測驗，旅館和龍車也都瞬間就被訂光了——我剛才到那邊的便當店，結果便當店的老闆大叔說，每個工讀生都表 示要請假去參加勇者測驗，害他傷透了腦筋呢——」
「聽說想參加的人不需要事前申請，只要當天直接在會場集合就好，也難怪有那麼多人想去試試看嘛。我們附近那間便利商店的店長，也在抱怨難得生意這麼好，班表卻填不滿呢！」
「聽說魔視會實況轉播初賽的情況，總之我們先在魔視賣場和魔法錄音機賣場貼出慶祝勇者測驗舉行的特價海報吧——寫上『用魔法高畫質永久保存未來勇者們的英姿！』好了！」
副店長立刻抓住商機，興緻勃勃地自言自語道。
「不過，為什麼會突然……」
「一定是在趕時間吧。」
艾莉插進副店長等人的對話。
「在艾瓦列德王室的傳統中，在加冕典禮上為新任國王獻劍的，必須是當年度選抜出的新勇者。因此，我想王室一定很擔心在下個月初悠妮堤亞公主的即位典禮之前，選不出新的勇者吧。」
「話是這麼說沒錯，但勇者測驗不是一個規模龐大的活動嗎——?真的可以在一朝一夕間就舉辦嗎——？」
「是的。第132屆的勇者測驗在開賽之際臨時停辦，聽說當時的測驗會場都還保留著，而這次的測驗就是直接使用當時的會場。」
「咦——……」
聽見艾莉的解說，拜札副店長點了點頭，一副覺得很有趣的表情。
「也就是說，這次舉行的勇者測驗，就是勞爾他們當初原本要接受的測驗啊——……」
「「……」」
我們本來應該要接受的測驗……
聽見副店長這麼說，勞爾和艾莉的臉上不禁浮現複雜的表情。
……最後，勞爾輕鬆地笑著說：
「唉，不過這次只是為了配合悠妮小姐加冕典禮的特例，又不是勇者制度恢複，前勇者也沒有因此而復職，而且最後被選出的新勇者好像也只有一個人。新勇者的主要工作並不是和魔 人、魔物戰鬥，而是作為歷史悠久的艾瓦列德勇者制度的象徵，參加祭祀等活動……」
「可是，勇者就是勇者啊！」
艾莉打斷勞爾的話，自信滿滿地說。
「的確，那或許只是一個頭銜，可是新勇者的許可權都和以前一樣。而且這個頭銜的效果非常大，只要被選為勇者，就能做很多事情了呢。」
艾莉意氣風發地將雙手交叉在胸前，對勞爾一瞥。
「既然只有一個名額，就表示我和你之間一定會有一個落選……話先說在前頭，我可是不會輸的唷，勞爾·崔瑟！」
過去在勇者補習班與勞爾爭奪第一名的競爭對手，鬥志高昂地宣戰。
但是…
「咦？喔、嗯……」
……勞爾卻慢了半拍，隨便應了應。
看見競爭對手心不在焉的模樣，艾莉一臉驚訝。
「……你怎麼了，勞爾·崔瑟？你不高興嗎？」
「咦……什麼！」
勞爾像是忽然回過神似地，趕忙大聲說道：
「你、你在說什麼啊!?我、我當然高興啦！」
——勇者測驗即將舉行。
剛聽到這個消息的時候，勞爾確實嚇了一跳……然而，面對這個期盼已久的消息，勞爾卻冷靜得連自己都感到不可思議。
假如是前些日子的我，一定會喜極而泣吧。但是，現在的我卻沒什麼現實感，該怎麼說呢，總覺得好像事不關己似的……什麼！
不對，我當然是很高興的啊！
勞爾搖搖頭，如此告訴自己。
對一直以成為勇者為目標的我來說，這件事就像夢一樣，所以沒有現實感也是理所當然的對吧!?我現在只是還在對這個突如其來的喜訊感到疑惑而已……再過一陣子，我就會有實際的感受，到時候就會有一陣難以壓抑的喜悅湧上心頭了！
因為我……我一直以來都……
「因為你一直以來都以當上勇者為目標啊！」
——耳邊傳來少女清澈的聲音。
勞爾回過神來，轉頭一看，只見菲諾正抬頭望著勞爾，臉上掛著天真無邪的笑客。
「老子知道喔！勞爾雖然總是說要比老子先當上店長，可是你其實更想當勇者對吧？」
「菲諾……」
「店長雖然也很帥，可是勞爾一直以來的目標是勇者啊……恭喜你，勞爾！這樣一來，勞爾的夢想一定會實現的！」
菲諾眯起藍色的眼睛，用激動的語調打從心底高興地這麼說。
……咦？
不知為何，菲諾的話讓勞爾覺得心中不太舒坦。
「——勞爾。」
……賽雅拉店長彷彿看穿了勞爾的心思一般，溫柔地微笑。
「……！」
「如果你還在迷惘，就先去參加測驗看看吧？」
勞爾的心突然跳了一下，像是被說中了似的。
「「「……迷惘？」」」
在一臉詫異的店員們面前，勞爾趕緊搖搖頭。
「欸，店長！我才沒有迷惘呢……！」
勞爾激動地高聲回應，同時猛然轉身。
「先、先別說這個了，開店時間就快到了！好啦，上工了、上工了！」
勞爾故意裝出開朗的模樣，準備往賣場走去。
這時
菲諾突然「啊」了一聲。
「勞爾，危険！」
「咦？」
勞爾忽然覺得手肘碰到了什麼東西。
他反射性地回頭一看，只見手推車上宛如一座高山的箱子，正在搖晃。
「勞爾！」「勞爾·崔瑟！」「勞爾！」「哎呀呀。」
「……這。」
——千鈞一髮。
勞爾用單手撐住了快要倒下的箱子，對菲諾投以微笑。
「沒事的，不要小看原本立志成為勇者的……」
「勞爾，上面！」
就在勞爾一臉得意的時候，菲諾指著他的頭頂大喊道。
「？」
勞爾不經意地抬起頭，只見最上層的——也就是原本傾斜得最厲害的兩個箱子，就這麼倒下，裝在裡面的無數瓶褐色小瓶子，也宛如雪崩似地朝勞爾落下。
——『睡不著的夜晚只須這一瓶！超強力魔法安眠藥「歐亞斯眠」Z』。
編排精美的文字映入勞爾的眼帘。
伴隨著玻璃瓶破碎的喀啦喀啦聲，一陣刺鼻的味道衝上腦門。
……就在那一剎那。
勞爾失去了意識。
＊＊＊
「唔、唔唔……」
……勞爾覺得頭陣陣抽痛