「咦，『滿貫王』……？」
星期日早晨的主街道上，蕩漾著一股不同於平日的氣氛。
勞爾在前往公司，也就是魔法商店·雷昂王都店的路上，湊巧遇見了他的同事，因此忍不住瞪大了眼。
「啊，早安，勞爾·崔瑟。」
「……你一大早在這裡做什麼啊？」
勞爾快步跑向手裡似乎拿著某種傳單回過頭來的艾莉。雷昂王都店的營業時間從上午十點開始，身為工讀生的艾莉，其實只要九點半到公司就好，但現在時針才剛過八點半，在這種時間遇到她，真是太稀奇了……
「今天不是全公司的晨間會議嗎？」
面對一臉詫異的勞爾，艾莉理所當然似地回答。
「因為我難得早起，所以想去看看是怎麼一回事。」
「……欸，工讀生又不像我們這些正職員工，一定要去開會，你根本不用勉強來啊。我醜話先說在前頭，開會是浪費時間，你還不如在家裡看英雄劇。」
「畢竟副店長一天到晚碎碎念，這我當然知道。所以我才更有興趣啊……我想知道你們的會議和我以前待過的大公司有什麼不同，這樣也可以增加聊天的話題呀。」
「什麼話題啊……你根本沒有朋友不是嗎？」
「沒、沒禮貌耶！我當然有朋友啊！不要把我跟你混為一談好不好！？」
艾莉像是被勞爾說中了似地提高聲量，手叉著纖細的腰，嘴裡咕噥著：「真是的……」
勞爾望著眼前的少女，腦海中忽然掠過今天早上的夢。
『滿貫王』艾莉……這傢伙也和我一樣，曾經以當上勇者為目標呢……
「……欸，『滿貫王』。」
勞爾不由自主地脫口而出——
「要是勇者制度恢複了，你會怎麼辦？」
「咦？」
聽見勞爾這個唐突的問題，艾莉驚訝地睜大雙眼。
「什麼怎麼辦……那還用說嗎？當然是去參加考試啊。我們兩個不都是為了這個，一路努力過來的嗎？那當然是最好啦。」
艾莉以一副「你在說什麼廢話啊」的表情回答。看見少女的反應，勞爾不禁鬆了一口氣。
……就是說嘛，勞爾在心裡點頭。我們都擁有相當程度的才能和經驗，所以就算現在還懷抱著成為勇者的夢想，也是理所當然的……
「——可是，我現在的目標是當護理師。」
艾莉輕描淡寫地說著，打斷了勞爾的思考。
勞爾驚訝地倒抽一口氣，這時艾莉「呼」地嘆息。
「怎麼可以期待勇者制度恢複這種像夢境般美好的事？去讀專科學校，考取證照……唉，我還得償還獎學金、存錢繳學費，看來短時間內應該無法去考試就是了。不過，學一些和勇者沒關係的東西，其實也很有趣的唷！」
少女聳聳肩，有氣無力地說著。不過她的表情卻和聲音相反，流露出某種開朗的氣息。
成為勇者——眼前這個明明和自己一樣失去了夢想，但卻已經找到新目標，並且穩健地逐步前進的少女，看起來耀眼無比。勞爾不由得喃喃自語：
「總覺得你好了不起喔……」
「哎呀。」
聽見勞爾這麼說，艾莉露出意外的表情。
「可是，說『不要一天到晚作夢』的人，不就是你嗎？」
艾莉的話，讓勞爾的心揪了一下。
——『你到底要作夢到什麼時候！不管再怎麼掙扎，我們現在做的就是這種工作！』
……勞爾想起自己從前對艾莉說過的話，胸口感到一陣刺痛。
我對這傢伙說了這麼自大的話，自己卻仍然……
「對、對了！」
勞爾像是想把環繞在心中的負面情感給甩掉似地大聲說道，轉移了話題。
「你手上那張是什麼傳單？」
「喔，這個啊。」
被勞爾一問，艾莉把手中的傳單遞給勞爾。
「剛才廣場上有抗議活動，這是他們給我的。」
「『反對魔法道具推廣政策！王室的專橫不可原諒！』……這是什麼啊？」
「……你都沒看新聞嗎？」
勞爾看著傳單，臉上寫滿了問號，於是艾莉露出不耐煩的表情。
「前陣子城裡不是失火了嗎？就是《無魔力者》（limited）的……」
「啊……就是無法使用魔法瓦斯爐的《無魔力者》在公寓的房間里生火，所引起的火災嗎？」
「對、對。不久前那起事件被判有罪，所以《無魔力者》團體正針對那個判決提出抗議呢。」
「可是在室內生火，確實有問題吧……」
勞爾不自覺地眯起眼睛說著，但艾莉卻噘起嘴。
「你說的沒錯，可是這次的事件，充其量不過是個導火線而已。現任國王……艾瓦列德三世不是把原本用來對付魔人的魔法結構文技術，開放給民間了嗎？所以魔法道具才會這麼普及，生活也變得更方便了。但也因為這樣，《無魔力者》開始遭受到不公平的待遇，所以天生沒有魔力的他們一直懷抱很深的不滿。聽說就是因為這次的事件，憤怒才一口氣爆發的。」
「嗯，的確，在王都里，大部分的生活用品都已經魔法道具化了……」
艾莉的話讓勞爾陷入深深的思考中。
不要說魔視或魔法音響這些娛樂用品了，只要沒有魔力，不但連燈都打不開，也不能做菜，恐怕就連洗澡也沒辦法吧。對甚至連自動販賣機里的飲料都不能買的他們來說，王都一定很不方便吧。但是……
「既然如此，他們搬去魔法道具還不普及的鄉下不就好了？」
勞爾突然想到，於是這麼說。
「我老家的村子裡，到現在晚上還是點油燈，做菜也是用附有烤箱的爐灶，而打掃和洗衣服也都是以人工進行，完全沒有用到魔力唷！反倒是我媽和繆麗那種《魔力持有者》的魔力，才是毫無用武之地……」
「……我說啊，你稍微用點想像力好不好，勞爾·崔瑟？王都這麼繁華，而且任誰都會對居住已久的地方產生感情吧。你要是在《魔力持有者》面前說這種話，就算被弔死也無話可說喔！」
「對、對不起……」
勞爾不由得道歉。艾莉深深地嘆了一口氣。
「……據說艾瓦列德三世與王位繼承人悠妮堤亞公主，都是積極的魔法道具推廣派，所以我猜這場騷動可能還會持續一段時間。我們店裡賣的也是魔法道具，所以跟這種抗議活動也不能說毫無關係吧？要是發生了暴動，我們的店第一個被當作目標也不足為奇。」
「真是的，我們賣東西也是為了工作啊，真是令人困擾……」
在聊天過程中，兩人已經不知不覺地抵達了魔法商店·雷昂王都店的後門口。艾莉轉過頭來看著勞爾，用開朗的語調說：
「好啦，今天也努力加油吧！」
艾莉一邊說，一邊將手伸向門把。
……然而，就在她的手指接觸到門把之前，門把卻自己轉動了。
「「！？」」
眼前的門被猛力地推開，讓勞爾和艾莉嚇了一跳。
從門內衝出來的嬌小少女，一看見兩人便大聲喊道：
「啊，勞爾、艾莉！」
「……菲諾。」
看見工讀生後輩這麼慌張，勞爾露出訝異的表情——
「你為什……」
「大事不妙了——！」
菲諾縱聲大喊，打斷了少年的話。
* * *
「「店長沒來——！？」」
「對啊……平常這個時間，她早就來了……」
勞爾和艾莉異口同聲地驚呼，站在他們面前的菲諾非常著急地說著。
勞爾確認了貼在收銀台里的班表後，不禁喃喃說道：
「的確，她今天應該要來上班才對啊……」
「而且，只要遇到星期日，基本上店長都會來上班吧？」
「是啊。擔任店長職位的人，要是想在假日請假，還得事先向本部提出申請呢……」
「……不、不會是發生什麼意外了吧？」
聽見菲諾不安地低聲這麼說，勞爾顫了一下。一陣無法言喻的不安，讓勞爾忍不住發抖……那麼認真的賽雅拉店長，竟然沒有事先聯絡就遲到或蹺班，這到底是……
「……咦？」
……一道紅色的光線飛入