——第一眼見到她的時候，我就不喜歡她。
她是那個沒有就讀勇者補習班，光靠自學就通過勇者考試，二十年來獨一無二的天才勇者的妹妹。
無論是成績或外表，兩人都不相上下，但光是因為身為那個勇者艾爾特的妹妹這一點就備受周遭奉承的她，不但深受老師喜愛，同時更是不論男女都圍繞在她的身邊，讓她無時無刻露出幸福的微笑。每次看到她那副模樣，我心裡就不是滋味，於是暗自立誓一定要贏過她……
「小卡……好久不見了。」
「……我說過了，不要叫我這個名字。」
出現在眼前的，是一點戒心也沒有，臉上帶著清爽笑容的栗子色頭髮少女——賽雅拉·歐格斯特。
卡蓮輕輕嘆息後，便在賽雅拉的身旁坐下。
——這是位於阿瑪達王都總店附近某大樓地下室的小酒吧。
賽雅拉一看見卡蓮的包包，便呵呵地笑了起來。
「唉呀，不管是私底下還是公務場合，你都帶著板夾啊。感覺好像女強人，好帥氣唷。」
「……那裡面有本公司的機密，請不要亂碰！」
「啊，對不起。」
「……真是的。」
卡蓮阻止想要去碰板夾的賽雅拉，不禁嘆了口氣。
賽雅拉看著坐在身邊的卡蓮的側臉，開心地微笑。
「太好了。老實說，我還以為你不會來呢。」
「……既然如此，那你為什麼要約我？」
「因為我很喜歡小卡啊。」
「……你！」
卡蓮一臉無奈。
啜飲了一口呈現鮮艷螢光粉紅色的雞尾酒後，卡蓮微微地眯起眼。
「你從以前就一直說一樣的話耶……就算想諷刺人，也可以增加一點內容吧？如果你不嫌棄，我可以借你字典唷？」
「呵呵，我說我不是在諷刺了了嘛。」
「……我一直以來都很討厭你，也這麼公開聲明，更用盡各種手段來證明了，不是嗎？」
「是啊……」
聽完卡蓮不由分說地這麼表示，賽雅拉輕輕地「嗯——」了一聲。
「我感冒請假的時候，你帶了寫著假考試範圍的假講義和假筆記來給我；烹飪實習課上，你把砂糖和檸檬酸替換……」
「……呃，我也因為把你之後還我的偽造講義和筆記本當成真的，而考了史上最低的不及格分數；還應你要求，試吃了把砂糖和檸檬酸調包後做出來的殺人馬鈴薯燉肉，遭受可怕的屈辱。」
「對了，你用假聯絡網告訴我假遠足行程的那件事，我可能有點怨恨。因為你的關係，我和哥哥的約會就被迫取消了。而且……」
店長停頓了一下，望向卡蓮，接著揚起微笑。
「而且，這次的事情……小卡為了把菲諾從我們身邊搶走而做的一切，真的很過分。」
「……你既然知道，為什麼又……」
卡蓮忍不住問道。
賽雅拉用手托著腮幫子，歪著頭微笑著說：
「因為小卡在我哥哥的勇者資格被剝奪之後，也沒有變啊。不但如此，你有時還會幫我說話呢。」
「那是因為……」
剎那間，卡蓮不知該說什麼才好。
卡蓮像是要潤口似地含著一口雞尾酒，接著移開視線，開口說道：
「……那是因為我看不下去。直到前一天都還對你奉承阿諛的老師和同學們，竟然突然對你那麼冷淡，翻臉就像翻書一樣。我所認同的你的實力明明一點也沒變，但是事情卻因為跟你的實力毫不相關的理由而變成這樣，我認為這太不合理了。」
「……所以我喜歡小卡呀。」
賽雅拉和藹地眯起眼睛微笑著。
「大家都只把我當作哥哥的……勇者艾爾特的妹妹看待，只有小卡你一直都只看著我、認同我這個人。」
「…………」
「哥哥死後才一年，我就被迫離開高等學院的時候，阻止我的只有小卡你一個人。所以，我真的打從心底認為小卡是我最要好的朋友……」
卡蓮無法直視賽雅拉真摯眼神，不由得將視線放低。
「……你就算想講這些話來籠絡我，也是沒用的喔。」
「是，我知道。」
賽雅拉微笑著。
賽雅拉眼中流露出堅定的神色，斬釘截鐵地說：
「我們絕對不會把菲諾交給你們的。在高等學院時代的競爭，雖然因為我的中輟而不了了之……但是這次我絕對不會輸的唷？」
***
「——這麼重要的時刻，你跑到哪兒去了啊？」
深夜，阿瑪達·魔法王都總店的辦公室。
一推開門，原以為應該沒有人在的辦公室里，卻傳來一個聲音，讓卡蓮微微地眯起眼睛。
「……我去找一個老朋友。」
半晌……
卡蓮稍微猶豫了一陣後，開口問道：
「——您為什麼想要那個少女呢？」
卡蓮抱著板夾，走向站在窗邊的男子，繼續淡淡地說道。
「慫恿克勞德店長，又花了那麼多錢……我實在無法理解，為什麼要把這麼多人力和資金花在一個像雷昂那種小店的工讀生身上。我不認為那名少女那麼有價值，要說優秀的人才，阿瑪達也多得是。而且……」
……卡蓮說到這裡便停了下來，躊躇了一會兒。
「而且，明天的活動……您到底在想什麼……」
「——你沒有必要知道。」
聽見卡蓮的問題，男子用堅定的口吻丟下這個回答。
「你只要乖乖地聽從我的指示就好了。」
「……是。」
「先不說這個了，明天的活動，你已經做好萬全的準備了嗎？請再去確認一次警衛的武裝和人員配置。另外，讓一般客人到阿瑪達避難的行動也要確認……畢竟這次的活動里，真不知道會發生什麼事。」
男子不由分說地這麼交代，低著頭的卡蓮只回答了一句「我知道了」。