「欸，艾莉……」
金髮少女仍然一臉不開心地皺著眉頭，沉默地往前走。一手拿著吹風機的菲諾，追在她身後戰戰兢兢地問道：
「剛才勞爾和那個女人把臉湊在一起，到底是在幹嘛啊？」
「……」
艾莉猛然停下腳步……像是不耐煩地回過頭，瞪著身旁的菲諾。
「……你不知道什麼是接吻嗎？」
「那是什麼？」
不過，被菲諾這麼一問，反而是艾莉露出了驚訝的表情，同時變得吞吞吐吐。
「呃，那個，該怎麼說呢，那個……應該可以說是男生和女朋友做的事……」
「啊，那個老子知道！」
菲諾聽到熟悉的單字，立刻高聲回應。
「所謂『女朋友』，就是兩個人牽手的關係，對吧！？」
「不是啦！？」
……艾莉否定了菲諾自信滿滿的說詞，忍不住眯起眼睛。
「真是的。勞爾·崔瑟到底教了這孩子什麼啊……呃，那個……該、該怎麼說才好呢……」
「————那……為什麼勞爾跟人家接吻，艾莉就生氣了呢？」
——正當艾莉絞盡腦汁，思考該怎麼說明「情侶」這個概念的時候，率直的菲諾對她提出了這個問題。
「咦…………那、那是……那個……」
艾莉頓時吃了一驚，慌張地想回答些什麼，卻說不出話來……就在艾莉吞吞吐吐的時候，面前的菲諾困惑地歪著頭。
「……雖然老子不太清楚，不過有『女朋友』應該是好事吧？如果是『女朋友』做的事，那接吻也應該是好事啊，不是嗎？」
「是、是那樣沒錯啦……！我、我生氣的不是那……」
「可是，如果真的像艾莉所說的，那個女人是勞爾的『女朋友』，那就算他們接吻，應該也沒有什麼問題啊……」
「所、所以！我、我是……」
「…………啊。」
——就在這時，本來一直提出問題的菲諾，像是突然想到了什麼似地大喊一聲。
「該不會……艾莉不喜歡那個女人當勞爾的『女朋友』？」
「……！」
那一瞬間，艾莉的臉頰突然紅了起來。
「等一……你、你啊！？你知道自己在說什麼……」
「————老子好像能理解艾莉的心情呢。」
有如自言自語般————
菲諾小聲說出的這句話，讓艾莉忍不住把還沒說完的話給吞了回去。
艾莉頓時語塞，而面前的菲諾像是在思索著什麼似地，露出認真的表情。
……最後，她輕聲地說：
「……欸，艾莉。自從你來到我們店裡之後，勞爾就一直只注意你，對不對？」
「咦……」
菲諾語帶猶豫的這番話，讓艾莉不禁瞪大雙眼。
————忽然間，艾莉想起了幾天前才發生的事。
***
「啊，歡迎光臨！」
——一個充滿精神又開朗的聲音，從高高的貨架另一頭傳來。
「愛德華先生，你好！」
「你好啊，菲諾。」
「嘿嘿嘿，謝謝您常來光臨。啊，勞爾！我把這個放到對面去喔！」
從隙縫間瞥見的是抱著貨品，對客人鞠躬後又跑向賣場的菲諾的身影。
……接著，又傳來一個語氣中充滿佩服之意的男聲。
「菲諾真是個好孩子呢。」
「呃，這個嘛，她還不夠獨當一面……也常搞砸事情……」
「不、不，不管怎樣，她都很棒喔。」
男子否定勞爾謙虛的說詞後，語調忽然一轉————
「不過，那個女孩叫什麼來著？就是那個最近新來的女孩子啊，態度真的不太好呢。雖然她結帳的速度很快，看起來好像也很能幹，但是總覺得她冷冷的……人長得再怎麼漂亮，也不應該那樣吧？」
——喂，為什麼我一定要陪笑臉才行啊！
休息時間結束後，剛回到工作崗位上的艾莉，正為了準備備用品而來到隔開狹長收銀台的貨架後方……而這位剛好來到收銀台，與勞爾閑話家常的常客，談話的內容就這樣傳進了艾莉的耳里。
「對、對不起。都是我沒有訓練好……」
勞爾聽著常客的抱怨，聲音聽起來彷彿有點傷腦筋。
「那個……那傢伙有點難取悅，所以……」
「哈哈哈，不過，面對那種難應付的孩子，勞爾也很難說重話吧？」
「哈、哈哈……真的很抱歉……」
男子肆無忌憚的笑聲，以及勞爾附和的笑聲……聽著他們的對話，躲在貨架後方的艾莉氣得咬牙切齒。
……為什麼要因為那種事情向對方道歉！？
艾莉憤慨不已，覺得滿肚子氣。
你和我明明沒做錯任何事，為什麼要像那樣陪笑……！
「……喔，『滿貫王』，你休息時間結束了啊。」
方才的常客離開後，看見艾莉一臉不悅地回到收銀台，勞爾若無其事地對她說。
「那接下來就換菲諾休息……」
「……你為什麼要向那種客人道歉？」
……艾莉壓低聲音說。
聽見艾莉的話，勞爾臉上浮現非常不好意思的表情。
「……你都聽見了啊。」
「再怎麼樣也不該道歉吧，這樣不是太奇怪了嗎！」
勞爾尷尬地說著，艾莉大聲喊道。
「店家是販售商品的地方，不是賣笑的地方！既然我都有把該做的事做到完美，那種奇怪的抱怨實在是太不合理了！」
「『滿貫王』，你太大聲了啦……！」
「況且，一臉了不起的應該是他吧！？仗著自己是顧客就那麼囂張……要是想被女孩子逢迎討好，直接去那種店不就好了嗎！」
「……我話說在前頭，不只是剛才的大叔，其實常來光顧的阿姨也說過一樣的話喔。」
「……」
這番話令艾莉頓時啞口無言……勞爾半眯著眼看著少女，無可奈何似地嘆了口氣。
「該怎麼說……我不會叫你撒嬌啦，但是你不能表現得親切一點嗎？至少露出笑容……」
「你為什麼要那麼卑微！？」
然而，艾莉卻對勞爾的忠告提出質疑。
「像這樣一直奉承客人，就算客人說了什麼令人無法接受的話，也要呵呵地陪笑……你不覺得這樣很丟臉嗎？店員和客人的關係是對等的！所以，店員應該抱有更高的自尊心，抬頭挺胸……」
……沒錯。艾莉在心中斷言。
客人又不是神。店員是人，客人也是人；雙方是用金錢交換物品的對等關係。因此，店員根本沒有必要卑躬屈膝————！
面對勞爾看似傷腦筋的視線，艾莉用充滿敵意的眼神回瞪過去，同時在心中低語道————我所憧憬的你，不應該像那樣對人低頭。所以趕快承認自己的錯誤，挺起胸膛……
「————你想說的，我完全理解。」
……他說。
「……我也經常因為『為什麼我總得這樣陪笑臉？』而感到空虛。」
勞爾乾脆地對艾莉這串充滿情緒的話表示肯定。本來已經準備抗戰到底的艾莉不禁怔然。
勞爾像是在猶豫著什麼似地，視線游移不定……「可是————」最後他開口說道。
「……可是問題不是這樣。陪笑臉就是卑躬屈膝、很丟臉————這些其實都是自己想太多……重要的是我們對客人的『體貼』。」
「『體貼』……？」
艾莉忍不住重複道。勞爾點點頭，看似有些顧慮地開口。
「這是我從店長那兒聽到的，現學現賣……不過不是什麼艱澀的想法。如果可以選擇，臭臉和笑臉，我們也會想要看見笑臉吧？我們不應該站在自己的立場，只用對自己有利的想法去思考，而是站在客人的角度，思考我們自己應該採取的行動……」
……勞爾一邊說著，自己好像也愈來愈難為情，他把視線從艾莉身上移開，輕輕搖搖頭。
「……呃，老實說，我沒有信心自己能做到完美，也沒有資格說什麼了不起的話，所以我不能把話說得太重……」
「……可、可是！」
聽見勞爾這番宛如說教似