「所以，這台魔法吸塵器是哪裡有問題？」
「……誰知道。」
在不解地發問的菲諾面前，勞爾望著閑置在收銀台裡面的魔法吸塵器，神情非常憂鬱地小聲說：
「……我被客人罵得招架不住，忘記問了。」
——這是今天一早發生的事情。突然有個灰發男子氣沖沖地上門，拿著店裡發票大吵大鬧，堅稱這台魔法吸塵器是不良品，半強迫地要求退貨。
……真是的，我還真沒用——勞爾如此自嘲。很久沒碰到重大客訴，竟然嚇得六神無主，不僅忘記檢查附屬品是否齊全，甚至連最重要的瑕疵內容都忘記問，這是不該有的失誤。自己真的很不擅長應付客訴……還好當時菲諾正離開收銀台去上架陳列，沒有被她看到醜態，算是不幸中的大幸。
「既然是魔法吸塵器，八成是垃圾吸不起來……不過不管怎樣，要是不清楚詳細問題，也沒辦法退回給廠商，只能自己試試看了。」
勞爾邊說邊拿起魔法吸塵器的軟管，一旁的菲諾喃喃開口：
「該不會又冒出奇怪的東西吧？」
「……這好歹是知名大廠的產品，我想不至於吧……」
……問題道具吐出的《魔女之手》——勞爾想起前幾天的惡夢，一瞬間意志消沉，但他還是下定決心按下開關。
但是——
……什麼也沒發生。
勞爾手中的魔法吸塵器始終保持沉默，當然軟管前端也沒有冒出《手》的跡象。先前提高警覺以防萬一的勞爾，這時放心地鬆了一口氣。
「……原來根本就不會動啊。」
「這的確是不良品。也難怪客人要退貨。」
「……但是，只是不會動而已，用不著氣成那樣吧？」
勞爾有點哀怨地輕聲說完以後，無奈地聳聳肩。
「不過算了。這樣就可以向廠商申請不良品退貨……」
這麼自言自語的勞爾突然打住。
他的臉上浮現疑惑的神色。
下一瞬間……
勞爾抱著魔法吸塵器，衝出收銀台。
「咦？勞爾，你要去哪裡？」
「不是的！是魔法吸塵器自己動起來了！……等一下，這是怎麼回事，手放不開！可惡，難道又是詛咒道具嗎！哇——」
勞爾尖聲回應菲諾悠哉的疑問。完全慌了手腳的勞爾，不知何時已經抓著魔法吸塵器推開店門口。
一踏出店外，耀眼陽光立刻刺痛著勞爾的眼睛。腳被步道與鋪石地的落差絆到，差點狠狠往前撲倒在地上，鞋底踏得石板發出硬邦邦的聲響。
「勞爾！」
菲諾衝出店門追過來，就在勞爾轉頭看她的瞬間——
奇妙的感覺籠罩勞爾的身體。
「菲諾……哇！」
彷彿腹部以下被挖掉般的不安穩感覺，讓勞爾下意識往下看著自己的身體……然後就這麼啞口無言了。
——身體竟然飄浮在空中。
不對，正確來說，是勞爾手中的魔法吸塵器，在沒有任何支撐的狀態下騰空飄浮起來了……
「這到底是怎麼回事！」
勞爾反射性地大叫。
「從來沒聽過魔法吸塵器會在天上飛！就算是不良品也太扯了！問題道具都給我從世上消失啦！」
雙腳在空中不安地擺動，因為本身重量而垂下的雙手好像隨時會被扯斷。勞爾一邊使勁掙扎，一邊自暴自棄地吼叫。
「可惡！不管公司說什麼，今後我再也不賣這家廠商的商品了——————！反正我從以前就看這家廠商不順眼！名字取什麼雙關語，商標設計看了就心煩……！」
『——魔王之子啊。』
勞爾耳邊突然響起了極其冰冷低沉的說話聲。
正在抱怨廠商的勞爾把還沒說夠的怨言吞回去，趕緊環視周圍。在他腳下，正午前的巷子冷清至極，沒有任何疑似說話者的人。倒是看到菲諾——她正驚愕地繃緊了臉，拚命伸長手想要碰觸飄浮在高過她身高高度的勞爾——
『如果你想要這傢伙活命，就到埃科爾庫街的二號倉庫來。認明黃色屋頂的建築物就對了——只要你答應當魔王，我就把這名少年還給你。』
「什麼！是那群前勇者……！」
說話聲從勞爾的手前方——從他緊緊握住的魔法吸塵器本體傳來。勞爾終於發覺中計，氣得渾身發抖。真是的，我怎麼會這麼蠢！
「勞爾！」
悲痛的叫聲傳進耳里。雖然終於有人發覺騷動而紛紛衝出建築物指著勞爾，但是那種事根本就無關緊要。
勞爾朝轉眼問愈來愈遠的菲諾大聲呼喊：
「我沒事！我沒事的！你不要聽那些傢伙的話！馬上找店長商量！絕對不要一個人來！」
「勞爾！你等著！老子會去救你的……！」
菲諾大聲回應，那張心急如焚的表情，讓勞爾感到焦急。
「你這笨蛋！好好聽我講話！聽好了，先找店長商量……！」
雖然勞爾不自覺怒吼，但他的聲音已經傳不到少女耳里。
勞爾一籌莫展地空踢著，在遙遠的另一邊——
菲諾的身影不知何時已經落到遠方。
…………可惡！
勞爾想起少女最後泫然欲泣的表情，又不禁在心裡破口大罵。
魔法燈勉強照亮了沒有窗戶的昏暗倉庫。雙手被草繩捆住，嘴被塞住，整個人被丟在石頭地板上。勞爾扭動著無法動彈的身體，費勁地仰望身旁的男人。
那名男子駝著背坐在木頭圓椅上，上半身倚著入鞘的劍，年紀大約四十齣頭。身高跟勞爾差不多，不過從那身隔著長袖上衣也看得出來的結實肌肉，與臉頰上的淡淡傷痕來看，可以想像他曾經身經百戰。
勞爾先前已經看到裡面的房間還有好幾個人在待命。雖然年齡和體格都不同，但個個都是經歷無數實戰的強悍戰士。
——那些傢伙本來是勇者。
勞爾想起菲諾的話，感到手腳發冷。假使那是真的，那麼他們應該都是突破合格率零點零一的難關，擁有驚人實力的勇者才對。
菲諾不知道有沒有聽我的話找店長商量。那傢伙也不是笨蛋，應該不會以為憑她一個人能跟這麼多勇者為敵。可是……
……菲諾應該也很清楚這些傢伙的目的才對。
『……勞爾也覺得老子當魔王比較好嗎？』
那天晚上，在路燈下，菲諾露出落寞眼神呢喃的話語，再度掠過勞爾的腦海。
『但是……老子不想……老子，並不想當魔王。』
……勞爾心想，菲諾或許打算接受他們的要求，當她一點也不想當的魔王……就只為了救我。
……可惡！
勞爾氣自己傻傻落入敵人手中，就像在懲罰自己一樣使力扭動被綁住的雙手。草繩摩擦皮膚，咬進肉里。從體內深處湧上的憤怒染紅了雙眼。
眼神發亮地稱讚人類很厲害的菲諾。
她是那麼拚命努力，因為客人的笑容而雀躍，因為自食其力賺到錢而感動……無論何時總是表現得那麼開心。
——我不希望那樣的菲諾當什麼魔王。
……有沒有什麼逃走的辦法？勞爾一邊絞盡腦汁一邊瞪著旁邊的男人，就在這時——
「勞爾！勞爾你在哪裡！」
伴隨著推開倉庫鐵門的粗魯聲響，有個說話聲傳進了耳朵。
勞爾不加思索地轉動脖子，頓時被強光剌得不自覺閉上眼，儘管如此，勞爾還是在塞口布底下呼喚那個名字。
在敞開的門外，一個瘦小的剪影背光浮現。迅速無比地衝進倉庫里來的，是勞爾所熟悉的魔人少女。但是……
——太快了。勞爾不自覺咬牙。喘得肩膀上下起伏的少女，銀髮與白圍裙隨之搖曳。制服裝扮的菲諾，怎麼看都是匆匆忙忙直接追過來……一點也不像找店長商量過的樣子。
「不許動……你要是敢動，我就殺了這傢伙。」
菲諾環視空蕩蕩的倉庫，一發現勞爾倒在石板地上就作勢要衝過來，但負責看守的男子不知何時站了起來牽制她。
有冰冷物體觸碰到喉嚨。勞爾感覺到手心冒汗，同時垂下目光，只見在黑暗中隱約浮現的白刃正抵著他。勞爾下意識蜷縮身體，在他背後，門嘎然一聲開啟了。
「哦，照約定一個人來嗎？你很了不起喔，魔人小鬼。」
說話者大概是在裡面房間等待的其中一