「歡迎光臨————！」
少年勞爾一邊將魔法收銀機里占空間的l000GOLD紙鈔整理成十張一疊，一邊高聲招呼進門的客人。
然後立刻抬起臉，確認客人在季節商品區瀏覽魔法陷阱（用途為擊退初夏在廚房浴室等處出沒的史萊姆）以後，順便環視店內一周。
這裡是魔法商店·雷昂的王都店。
悄然佇立於小巷內、距城中心有段距離的這家店，是號稱從治療劑到※魔視都一應俱全的魔法道具專門店。小小的店內排滿木架，密密麻麻陳列了各式各樣的魔法道具。（譯註：魔法電視。）
因為現在是平日午後的關係，從收銀台望去，店內空蕩蕩的，客人也只有小貓兩三隻。該怎麼說呢？非常平和的午後，再加上春光和煦，差點要打呵欠的勞爾一邊忍住倦意，一邊瞄了陳舊的手錶一眼。接著搔搔一頭黑髮，從收銀機下的抽屜取出木製硬幣整理盒。差不多到了盤點收銀機現金的時間。
這個做完以後，找個空檔幫剛進貨的新商品——附防身警報器的魔法手電筒布置貨架吧。勞爾以熟練的動作把硬幣堆進硬幣整理盒，同時在腦中安排工作表……這時——
感覺有客人接近收銀台，勞爾瞬間暫停思考。受過嚴格店員訓練的他反射性地浮現營業用笑容，充滿朝氣地招呼接近的客人。
「歡迎光臨！」
「我要買這……」
雙方隔著收銀台對上眼的瞬間——
把三盒魔法錄音帶放在收銀台準備結帳的金髮少女，露出宛如鴿子被豆大福噎到的表情，看著站在收銀台里的勞爾……半晌以後，少女瞠圓了深藍色的眼睛驚呼：
「勞爾！你不是勞爾·崔瑟嗎……！」
「嗚！你……你是……！」
那頭光澤滑順、閃閃發亮的蜂蜜色頭髮，以及端正的五官與意志強悍的眼神，勞爾記得很清楚。
……如今他只能尷尬地游移視線，最後拿起收銀台上的魔法錄音帶，決定裝蒜。
「呃……一件商品，總共945GOLD……」
「在勇者補習班名列前茅的你，為什麼會——！」
「請、請問要裝進袋子裡面嗎？」
「為什麼你會在魔法商店打收銀機呢！」
「那、那麼請讓我貼上結帳膠帶識別！」
「你少裝蒜了！」
「我也沒辦法啊～～」
勞爾終於屈服似地提高了嗓門說道：
「魔王不知道被誰打倒，魔人國崩壞，勇者制度廢止，勇者測驗也因此中止……我大受打擊足不出戶半年，沒想到不知不覺間，武器及防具廠商一家家陷入困頓，景氣跌到谷底……結果，我找到的工作只有這裡了……！」
「於是你就放棄了嗎！」
「我、我也努力過了啊！」
看少女依然咄咄逼人，勞爾激動起來，嘗試反駁。
「我每天都到就業服務中心排隊，投了數不清的履歷，面試時也拚命毛遂自薦……」
老實說，勞爾起初以為找工作一點也不難。畢竟他在勇者補習班名列前茅，在全國勇者模擬考中更取得史上第一個S判定，實力堅強。他深信自己是有朝一日會成為勇者的天之驕子，對此堅信不移，一心認定憑他的亮眼才能，不管任何企業都保證會錄用他——可是……
「……可是，到頭來最高學歷只有專校畢業，而且一般企業根本用不到魔人弱點、迷宮攻略要訣、魔人領地交通等知識啊！就算強調：『我對戰鬥技巧有自信！』，對方也只會反問：『那麼，請問您具備什麼證照嗎？』而已……」
……沒錯，很遺憾，世事沒有那麼如意。
魔界崩壞引發的經濟不景氣日益嚴重，這樣的背景造成了目前的超·就業冰河期。連前勇者都會找不到工作，何況如今業界對勇者補習班畢業生的需求幾乎等於零。
勞爾曾經被面試主管問到特殊技能，他立刻回答：「《勞爾斬》！」卻被反問：「那麼，請問《勞爾斬》對於在本公司工作有何幫助呢？」讓勞爾不自覺語塞……這段苦澀記憶，已經成為他無法忘懷的心靈創傷。
看到面前的勞爾漸漸喪失氣勢，最後再也說不出話，少女似乎很失望地眯起藍色眼眸。她從花朵圖案的錢包掏出剛好945GOLD的硬幣放在零錢盤上，刻意嘆了口氣，同時喃喃地說：
「……虧我還把你當成競爭對手。」
這句話狠狠地刺進勞爾的胸口。
「我、我也……！」
勞爾開口要回嘴，卻始終說不出接下來的話……金髮少女冷冷瞥了勞爾一眼，抓起貼上膠帶標示已結帳的魔法錄音帶，就撇過頭走出店外了。
「我……我……那個……我好歹也是正職員工啊……」
勞爾沮喪地杵在收銀台內，朝著少女背影離去的店門方向小聲辯解……此時突然有個情緒非常高昂的說話聲傳進他耳里。
『大家好，本周繼續進行熱門單元，訪問鄰家豪宅！今天我們要來參觀前勇者亞雷斯·費德的住家！』
聲音來自店面深處的魔視賣場，位於從收銀台看過去入口處正對面的牆上。茫然若失的勞爾無力地轉過視線，賣場展示品在空中映出好幾個魔法熒幕，畫面上當家巨乳女主持人正在一棟恍若城堡的純白豪宅前興奮地介紹著。
『說到《勇者測驗》，那可是合格率零點零一的超級難關！亞雷斯儘管出身貧寒，卻還是跨越難關光榮地當上勇者，大家也都曉得他的輝煌功績吧！』
女主持人眨眼的同時，影像切換到一名精悍的戰士，穿著彷彿閃耀光彩的魔法鎧。
『亞雷斯充分活用《勇者制度》的補助金與房屋津貼、安家津貼、遠征津貼、武器購買津貼等等福利，積極遠征大陸北部的魔人領地，同時出版個人手記引爆熱潮！他從勇者時代就以魔人專家、評論家的身份活躍於魔視等媒體，退休後則是領取勇者年金，同時擔任武器廠商的名譽顧問……』
「……………………可惡。」
魔視中的華美世界，讓勞爾不知不覺間羨慕地嘆了一口氣。
——故事要從一張卡片說起——那是村人帶回來的紀念品，據說是最近王都蔚為流行的交換卡，通稱『勇者卡』。正面是勇者的名字與畫像，背面則記載勇者的技能或功績……鄉下村莊畢竟沒什麼玩具，那些卡片立刻成為孩子們之間的搶手貨，而年幼的勞爾很幸運地竟然得到了其中唯一一張金箔卡……也就是所謂的『勇者閃卡』。
當勞爾得知那張卡片上的勇者是真實人物時，不知道有多麼興奮。
勇者好厲害！好帥！我也想當勇者！我要當上勇者，獲得肯定，成為名人！還有，要賺很多錢！
小小年紀就這麼下定決心的勞爾，之後一直埋首於勇者修行。鍛煉肌肉、跑馬拉松、用樹枝當劍練習空揮、驅除低等魔物。他還央求父母買勇者手記給他，翻到書都快解體地反覆閱讀並畫紅線標重點，甚至憑著血汗交織的特訓與天生的集中力，無師自通地學會魔法。
他的努力後來博得大人認可，得到村人資助，進入王都的勇者補習班以後，他也沒有掉以輕心，勤於自我鑽研，終於不知不覺登上第一名。明明就只等著近在眼前的勇者測驗到來而已……
勞爾黯然垂首，映入眼帘的是裝滿附防身警報器的魔法手電筒的紙箱。
為什麼如今我卻在這種地方打收銀機呢……
……勞爾已經沒有心情去布置魔法手電筒的賣場了。
沒有學歷、沒有證照，也沒有人脈。而且背叛了大家的期待，事到如今也沒有臉回故鄉。失去了至今投入人生一切的目標，對未來看不到任何希望或展望；不得已進入職場以後，既沒有熱情也沒有上進心，只是做一天和尚撞一天鐘……人生才短短十七年，就陷入了無法翻身的瓶頸……
勞爾憂鬱地嘆氣，同時垂下肩膀。
……難道我就要這樣數著收銀機現金，沒沒無聞地老死嗎？
「喂。」
這一聲真是出其不意。
措手不及的勞爾嚇得抬起臉一看，不知何時，一名少年就隔著木製收銀台站在眼前。
「叫你們店長出來。」
少年穿著寬鬆的連帽外套，表情冷漠。年紀顯然比勞爾小，但眼神銳利、口氣冷酷，最重要的是火力全開的傲慢態度，醞釀出難以言喻的不良少年氣息。
但是，那頭沒有好好整理的銀髮下，卻是一張意外清秀的臉蛋。澄澈的水藍色眼眸大而分明，襯著瘦小的身軀，散發出中性氣質。
……客訴？