1
「母親大人，那個，我有件事想請教你。」
「怎麼了？為什麼突然這麼嚴肅？」
「呃……應該說是想向前輩請教，如、如果可以提供我做參考的話……」
「瑟希莉？到底是什麼事？你就直說了吧。」
「請、請告訴我母親大人跟父親大人當初在一起的情況！」
這是發生在餐桌上的事。
由於之前帝政同盟國的襲擊導致坎貝爾家失去了住所，如今只能棲身於暫時設置在七號街的棚屋。臨時搭造的這棟房子非常簡陋，因地震造成的損害也很明顯。最好的證據就是內部四處都可窺見緊急修繕的接縫痕迹。即使沒有地震的影響，冷風依然會從縫隙灌入屋內，人家只好在家居服上多一件外套禦寒。
晚餐時，四方形的餐桌四邊被四腳椅所佔據。瑟希莉的對面是母親露西·坎貝爾，坐在右斜前方的女僕菲歐·艾金斯則分別從鍋里舀出三人份的湯。剩下的一個位子目前沒人坐。
最近能三人一起吃晚飯可說是機會難得。瑟希莉每天忙於自衛騎士團的工作與都市復興工程，回到家都已經非常晚了，所以幾乎只能自己一個人用餐。結果今天她卻很難得地可以早點回家。
一想到可能只有這個機會了，瑟希莉立刻向母親請益。
「怎麼突然問這個……」
露西因女兒冷不防提出的要求而訝異地歪著腦袋。
她是一位紅眼、紅髮的婦人，纖瘦的身軀就像樹枝般弱不禁風，事實上，自從伴侶過世旁她便經常卧病在床，然而與外表不同的是，露西的個性十分嚴格。這位婦人光是皺起眉心，感覺就像要斥責別人，瑟希莉因此反射性地縮了回去。這種自幼養成的習性，瑟希莉到現在還是改不掉。
大家從以前就說瑟希莉的外貌像母親，個性像父親，但這位女兒本人卻一點也不認同。
「其、其實，我是想參考母親大人跟父親大人認識到結婚的經過……」
什麼什麼——菲歐插進了這對母女的對話。那位女僕露出不懷好意的笑容。
「太詭異了，八成跟路克之間發生了什麼事吧！」
一頭棕發全部朝後綁，加上樸素的圍裙式洋裝。艾金斯家代代都擔任坎貝爾家的傭人，而菲歐·艾金斯正是這個家族的後裔。儘管身為傭人，但菲歐的年紀比瑟希莉大上一輪，再加上她那豪邁不拘的個性，跟瑟希莉的相處模式感覺就像姊妹一樣。
聽了菲歐提出的那個名字，露西的臉龐頓時從嚴肅轉為笑意。
「跟那位路克先生？原來是這樣啊，瑟希莉。」
「啊，不是啦……」
瑟希莉支吾起來。要說兩人關係匪淺其實也沒錯，但她不知該怎麼說明才好。
正當她詞窮時，露西與菲歐自顧自愉快地討論起來。
「沒多久之前曾遇見過一次，看起來是位很堅毅的男子漢呢。」
「不過他那次好像故意裝乖啊。」
「不要說他裝乖，應該要說他是位有禮的好青年。」
「唔——就我看那傢伙是個很難相處的偏執狂，而且又很少開口講話。」
「你又來了，這樣批評人很沒禮貌。」
「是是，抱歉抱歉。」
露西以手抵著臉頰，輕嘆了一口氣。
「不過，話說回來，這真是讓人欣慰的一件事啊。其實我早就放棄瑟希莉會去找男人交往了……看來應該要感激那位路克先生才對。」
這種評論未免太過分了，不過該吐槽的不是這一黠。
「母、母親大人，為了避免誤會我要訂正一下，我跟他並沒有在交往。」
「……嗄？」
露西綳著臉，擺出一副「這孩子腦袋是不是有問題？」的表情。
瑟希莉有點自暴自棄地叫道：
「我跟路克真的沒有在交往啦！」
「……！？難不成——你已經被對方甩了！？」
「也不是那個啦！我們根本就還沒開始交往！」
露西張開嘴又闔上，重複了幾遍這個動作才轉頭望向菲歐。
菲歐聳聳肩。
「看來真是這樣。話說同來，露西太太，路克那小子也否定這點喔。」
「我知道啊，但我原本以為那是害臊的緣故……」
這位婦人唯一的缺點就是經常不仔細聽別人的發言吧。
「老實說我也替他們急得半死，每天撐在那裡到底要不要交往啊。」
「撐在那裡……所以說你跟他還是有希望羅，瑟希莉！？」
兩位女性不約而同瞪著瑟希莉。
瑟希莉的臉頓時像著火一樣，為了躲避她們的目光只好垂下眼。
「所以，為了跟他交交交、交、交往……我才想了解母親大人跟父親大人認識的過程……」
如果有人能在背後推自己一把，或許自己心底就能多一分勇氣。
瑟希莉提出這項要求，所期待的就是這個。
沉默降臨在餐桌上。屋外的寒風撞在棚屋的牆壁上，聲響聽來格外響亮。
瑟希莉不安地朝上窺視著，只見露西與菲歐正對看著彼此。那兩人似乎光靠眼神就能交換意見，幾乎就在同時，兩人唐突地——雙手合十展開餐前的禱告。
獨立交易市的居民們，將祈禱契約引發的奇蹟，視為布萊爾火山——或者該說靈體濃度高的這整個區域——所帶來的恩惠，因此有許多人都信奉所謂的『精靈信仰』。為了表達對這項恩惠的感激之意，餐前或就寢前都有進行禱告的習慣。
因此，雖說這是瑟希莉看慣了的場面——那兩人拋下她開始唱和著都市推薦的禱詞，但瑟希莉只能愣愣地睜大眼注視著。
「那、那個，母親大人……？」
等禱告完全結束後，露西才緩緩開口道：
「確實，我與契斯特的事或許能提供你參考。尤其有監於坎貝爾家與恩斯華滋家的關係，更是如此……不過，為了不讓難得的料理冷掉，那些話還是等吃完飯以後再聊。」
催促女兒用餐後露西的嘴角鬆弛下來，浮現出帶著羞赧的微笑。
瑟希莉依然瞪大眼睛。以病體虛弱的露西而言，剛才那創表情顯得格外有精神，還多了幾分平常言行舉小中少見的溫潤，簡直就像處於青春年華的清純少女般。母親大人瞬間返老還童了嗎——瑟希莉忍不住揉了揉自己的眼睛，重新確認了好幾次。
「邊享受飯後的茶邊閑聊這個話題，應該不錯吧。」
露西感慨頗深地喃喃說著，模樣似乎非常懷念。
「因為這個故事可能要說很久。」
2
晚飯結束後，收拾乾淨的餐桌上放了一隻乘了玉鋼的小碟了。玉鋼散放的淡淡光芒扮演了簡易照明的作用，還照亮了並排在桌上的紅茶杯與三人的臉龐，在各自的背後拉出影子。這種光量讓人感覺很柔和，由於照明只靠這顆玉鋼之故，室內顯得有些昏暗。但不可思議地，瑟希莉反而覺得屋子裡充滿了暖和與溫柔的氣氛。
露西啜飲一口菲歐泡的紅茶濕潤嘴唇，接著才開口道：
「那是發生在……將近二十年前的往事。當時的我受騙上當了。」
*
那一天，二十歲的露西燃起了前所未有的巨大怒火。
事情的經過很簡單。
她的雙親在檯面下進行了許久，終於到了實行的關頭，也就是今天，兩人撒了個謊，將女兒騙出家門，到了目的地才公布真相。露西察覺實情後簡直是又急又氣。以上，就是非常單純的事發過程。更是因為如此而讓露西的怒火竄升到無止盡的頂點。
如果說得更明白些——
「……我怎麼完全沒聽說過？」
露西柳眉倒豎，雙頰鼓起，邊以鼻子噴氣邊抱怨道：
「我完全不知道要出來相親啊。」
之的一直對當事人保密的相親——說穿了就是這麼同事。
這裡是男方家的客廳。位在三號街的住宅區中，房子外觀毫不起眼。真要說起來頂多就是佔地比鄰居稍微寬闊，庭院整理得比較好吧。
被雙親矇騙至此的露西勃然大怒——然而，她也不能當場發難。除了那樣對男方家很失禮，她也必須好好將自己無意相親的想法傳遞給對方知道才行。如今露西單獨一人在客廳等待的理由便在於此。為了避免雙親在一旁加油添醋，扭曲她的意志，她已經先強迫兩人離去——雖說那麼做也是她一氣之下的衝動舉動就是了。
露西生