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時間返回獨立交易市遭遇罕見的地震襲擊那天，剛好是瑟希莉等人接獲斥候回報、得知被擄走的亞里亞去向、一行人急著動身追趕之日。
『他們』被禁錮於死地中。
就在火山那昏暗封閉的內部。
1
慌忙一閃而過的利刃彷彿在訴說使用者的技術生疏般，划過黏滑而濕潤的表皮，使斬擊的力量以釋放在空無一物的地方告終。這種意想不到的攻擊結果讓武器的主人踏空了半步，只能狼狽地用力蹬著地面朝後落荒而逃。
趕忙夾緊雙臂後，他縱向持刀並使刃尖微向前傾，藉由這種以武器尖端對準敵方眼睛位置的架勢，死命壓抑心中想要展開猛烈攻擊的衝動。
「哈啊、哈啊——」
凌亂的吐息、瘋狂而不規律的悸動，大量噴發的汗水濡濕了手掌，讓手握刀柄的觸感變得不穩。就算沒出現上述的生理反應，這片幽暗的空間里依然孕育了劇烈的高溫與大量水氣，就像要纏住人一樣緊貼著肌膚緩緩上升。五感因此變得既模糊又遲鈍，只剩下乾渴的喉嚨還能讓人意識到痛覺的存在。
——冷靜一點。
只要瞬間失誤就會喪命，路克·恩斯華滋根據過去的體驗非常清楚這點了。所以一定要保持心平氣和，以冷靜的態度來而對眼前的處境才行。
何況當初得知自己被關在這個昏暗的洞穴時，就該料到遲早得面臨這種狀況。
「哈啊、哈啊……！」
在此不管要攻擊或撤退，一旦喪失冷靜便註定會失敗。
就如自己一下子失去父親與青梅竹馬的那天一樣。
「路克先生！」
從後頭傳來的尖銳呼喊，讓路克徬徨失措的思路多少拉回了現實。沒錯，自己並非孤立無援，背後還有尤英·班傑明存在；那位一派文弱書生外貌的眼鏡青年雖然毫無戰鬥能力，但在這種情況下依舊成為路克的一大支柱。
其中令他最感慰藉的莫過於提供照明——尤英攜帶的提燈中裝置了玉鋼，可透過祈禱契約的效果發出光亮，免除伸手不見五指的慘況。這種光源不會受氣流影響，比起燃燒油脂或蠟燭的燈火更能保持安定狀態。因此，就算在毫無光線的洞窟內，他們至少還能確保清楚的視野。
只不過洞窟的寬度與高度都相當驚人，這種提燈並不能完全照亮山壁與洞頂。
「我們快逃吧！」
路克看也不看拉扯自己衣袖的尤英。不行——他只拋下這兩個字。
「如果不趁這時候解決，就會在逃跑時被對方從後方襲擊。」
所以就算自己百般不願，也得硬著頭皮上了。
路克努力尋找目標現在的位置。剛才那記就連對手薄薄一層表皮都無法傷到的斬擊，還是多少達到了牽制的效果。「那傢伙」的飛行軌跡經過先前的衝突後完全偏掉，再度縮回了提燈無法照亮的範圍外，但這並不代表路克完全失去了對手的蹤影。
——只是看不見尖端而已。
在頭頂上方那如深淵般時不可測之處，垂下了直徑粗如人臂並緩緩彎曲的管狀物體，表面被具黏性的液體所覆蓋，呈現近黑的赤褐色。此外，管狀物還會像血液循環般發出脈動，在提燈的照射下，反射出渾濁凝滯的光芒。
如果路克的記憶沒錯，那就是相當於『手臂』的部位。
至於『手臂』的尖端，也就是路克剛才試圖斬斷的管狀末端，如今則是在光所能照射的範圍外。
眼前那片幽暗的空間里——
「來了！」
不必尤英警告，路克並沒有漏看『手臂』啟動攻擊的徵兆。因為『手臂』的脈動會在這時稍微加快速度。當路克捕捉到尖端侵入光線範圍的一瞬間，他的瞳孔頓時放大。
那是『手』。
肉塊就像人類的『手指』般分岔開來，尖端則長著只能以『爪』來形容的利刃。與管狀物連接且顏色相同的那玩意兒彷彿一隻動物般在地面活蹦亂跳，一邊伸展五指，一邊猛烈朝路克眼前逼近。
——不能慌。
保持冷靜的心，用自己努力三年累積出的成果正面迎戰，刀刃一定砍得進去。
自己磨練出的劍術以及精心鍛造的刀，不可能毫無效果。
『你辦不到嗎？路克·恩斯華滋。』
『當然可以。』
路克已經看到了。
——相信自己吧！
他那高昂到極致的氣勢化為短促的吐息自口中呼出，同一時間，腳步也向前邁進。刃尖隨著猶如彈弓般彈出的手臂縱向砍出，目標則對準了『手』在半空中打開的『食指』與『中指』的縫隙上讓刀切入指根處『蹼』的部位。
緊接著，路克抽回刀時，架勢已經跟方才難堪的首次交鋒截然不同了。就好比大夢初醒般極其自然地出現反射動作，鋒利旳刀刃彷彿為了這天派上用場才鍛造、研磨般，深深斬裂了『蹼』的肉，順利逼退『手』的近距離攻擊。
當『食指』與『中指』問噴出的灰色黏液濺灑於地面時，路克也發出了幾乎要吼裂喉嚨的咆哮展開追擊。間不容髮轉換刀刃方向使出一記撈斬——刀隨著腳步踏出的同時自左下往右上斜線前進，這條路線剛好可以攔腰切斷『手』與『手臂』的連接部位，相當於『手腕』的部分。
吃下這擊後，『手腕』就像裝了彈簧機關般迅速縮同幽暗的洞頂上方，至於被一刀砍斷的 『手』則從兩處傷口迸射出驚人的大量體液，仍舊留在原地。
路克的身影毫不遲疑地蓋住了被斬斷的『手』上方，反手握住的刀則一口氣貫穿了『手背』。被釘死在地面的那隻『手』使盡最後的生命力發出激烈痙攣——沒多久就再也不動了。
「…………」
確認對手已完全沉默後，路克撐著那把倒刺入地面的刀，好長一段時間都沒有反應。敵方剛才噴出的灰色血跡白他臉頰上滑落。他垂下頭，充血的雙眼死盯著腳邊的屍骸良久。
———自己並不是毫無長進。
過去的他連用肉眼追蹤『手』的動向都辦不到——但如今已具備凌駕這種對手的實力了。
路克當年首度鍛造出來的刀被『手』的肌肉彈開、斷成兩截，刀刃四分五裂，也只不過對其表面造成微不足道的損傷罷了——可是今天他已能順利斬斷那傢伙。
這三年的努力並非徒勞無功。路克已經不是過去那個無能為力的自己了！！
這種腦袋彷彿被火燒的熾熱感加上血液瘋狂在體內奔騰，讓路克不禁頭暈目眩了起來。他亢奮得想哈哈大笑，為了忍住笑意還被嗆到。
尤英似乎對路克咳嗽的反應會錯意，慌慌張張跑了過來。
「路克先生——」
「我沒事，嗯。」
咽入睡液的動作讓路克乾渴的喉嚨感到疼痛不堪。他從屍骸上拔出刀，甩掉上頭的污血後收回鞘內，接著才轉頭面對尤英。大概是自己的表情相當恐怖吧，尤英一看到路克的臉，便嚇得倒抽一口氣。
「敵人不只這一個。」路克滿不在乎地說：「後面還會有更多，繼續移動吧！」
尤英聽了無言地點了點頭。
2
事情的發端，正是那場侵襲獨立交易市的劇烈強震。
在獨自交易市成立前，初代哈斯曼為了抑制布萊爾火山的活動，親自針對火山全區施予祈禱契約的大型術式。所以照常理推論，這次的地震想必是他所留下的術式已發生了某種運作上的障礙，才會造成應該被控制的火山活動突然活躍了起來。
為了調查它的具體原因，才會派遣獨立交易市公務員二號街自衛騎士團團長史丹利·歌德伯格以及擅長祈禱契約的團員們前往火山。而當初路克恩斯華滋是因為熟悉周邊區域才會被請來帶路，尤英·班傑明則是由於對各種祈禱契約都極富造詣才會與調查隊同行。
管理人型術式一職，過去當然是由初代哈斯曼掌控，至於他生前所安排的助手則是那些熔爐工坊的工匠。因此，為了進行調查勢必得請他們協助，於是調查隊便分頭拜訪位於火山麓不同位置的各個工坊。
路克與尤英分配到的是第一熔爐工坊。
然而——
『請帶我到可以進入火山內部的入口。』
當只剩下兩人時，尤英冷不防對路克提出如此的請求，而後者則覺得他根本是瘋了。
初代哈斯曼所設置的人型術式延伸至火山內部，襲擊都市的直下型地震主因則是位於火山內部的術式。也就是說，這場天災或許與霍爾凡尼爾的本體有關，所以才有必要將調查範圍推廣至火山內……尤英的結論就是