１
慶典完畢的翌日早晨。
路克對徒弟宣布，今天起要重新開始鍛刀的工作。
「正如之前說過的，這次莉紗妳要——」
「直刀！」
莉紗似乎迫不及待地打斷師父的話。
「請讓我打造直刀！」
在用早餐時，莉紗與路克隔著餐桌面對面而坐。以藤蔓編成的小籠子擱在桌上，裡頭放有自附近農家分來的剛出爐的麵包，一旁則是以灰幕森林採集的野草煮出的兩人份熱茶，分別注入木製的杯子。
路克聽了徒弟的主動要求後瞪大雙眼，似乎感到很詫異。而莉紗則進一步踹開椅子站了起來，將上半身探過餐桌。
在路克尚未開口之前莉紗又問：
「請告訴我為什麽要在這種時候教我鍛刀！」
「那是因為——」
「並不是為了我，只是為了聖劍的緣故——對吧？』
主人在赴他國的那段期間，莉紗自己也費心思量過。
路克為了『魔劍精製』而消耗掉的魂魄，如今已明顯侵蝕到他的肉體了。
由於存在他心中的危機感日益強烈，他才為了以防「萬一」，而決定將鍛刀的技術傾囊傳授給弟子。如果不是情況已十分嚴重，他絕不可能考慮這種保險措施。
路克有什麽事的時候，莉紗必須代替他。
如果莉紗的推斷是正確的———
「路克已經在直刀身上發現聖劍的蛛絲馬跡了。既然如此，就該直接教導我關於直刀的打造技術。所剩的時間不多了，更不該浪費在不必要的部分才對！」
也就是說，路克不必傳授她「各種刀的打造技巧」。
直接進入「聖劍的鍛造法」即可——或者說盡量趨近此一方向。
因此，莉紗才會如此對師父訴求：
「請讓我打造直刀!!」
路克的右眼靜靜地凝視莉紗，就好似在揣測徒弟的困惑與想法般。
莉紗則以強烈的意志回望師父。她動員渾身的注意力，絲毫不願將目光別開。
過了好久，路克終於嘆了口氣說：
「……這樣省事多了。」
「咦？」
對著不解的莉紗，路克聳聳肩膀。
「就算妳不提出要求，我原本也打算這麽做。」
吃完早飯後，這對師徒來到了『莉莎』工坊的鍛造場。
路克開門見山地表示：
「首先，進行關於直刀的講解。」
大部分的普通刀刃都會描繪出平緩的「弧度」。利用刀刃這種弧度進行「斬」與「拖曳」的動作會更為順手，而銳利的刀在斬切物體時讓使用者感受到的鋒利感也於焉而生。
因此，這種「弧度」的形狀應該是一把刀的重要因素才對。
「但這種弧度在鍛造的初期階段卻看不出來。」
刀藉由『折返鍛造』分別鍛煉過芯鐵與皮鐵等部分後，將各部位的素材透過『造邊』組合起來，就完成了刀的基本構造。接著便會進入名為『素延』的作業，不斷敲打刀身使其筆直。
然後鍛刀會進入將刀身最前端切出斜角的『造鋒』工程，以及利用手錘整理刀身形狀丶打出刀刃的『火造』作業。利用小鑿子丶銼刀丶砥石來研磨表面的工作叫『粗研』，為了製作波紋而塗上燒刃土的功夫則叫『覆土』。等上述步驟一一進行完畢，接下來才要進入『燒入』的流程。
『燒入』是指將加熱過的刀身一口氣浸入水槽，這時產生的急速冷卻會讓刀身的刃側出現一種彷佛從尖端至刀背被拉扯的變形——先前提過的「弧度」在此終於大功告成。對刀的品質良窳來說，這可是非常重要的一項步驟。
「重點來了，那沒有『弧度』的直刀該如何打造呢？」
直刀正如其名，刀身在完成後依舊保持筆直。當然，這種刀仍會經過『燒入』的手續，但為什麽直刀在『燒入』後不會產生一般刀的那種「弧度」呢——
面對路克質詢的目光，莉紗說出自己的想法。
再怎麽說她也是鍛造師的助手，不可能想像不出來。
「先將原來筆直打造的刀身……扭曲——對嗎？」
一點也沒錯，路克點點頭。
「在進行『燒入』工作前，必須先以鍛造手法使未完成的刀身朝刃側彎曲。」
這裡所指的手法，即為將刀身打直拉長的『素延』，以及整理刀身形狀丶打出刀刃的『火造』作業。
直刀只要經過上述步驟，就可以在『燒入』前讓刀身刃側呈現想要的彎曲，而不是一般的筆直狀。
這麽一來，在『燒入』的過程中——
「一開始彎曲的刀身反而會在這時候變直。」
屏棄大量生產的模造而利用鍛造的精密作業方式，確實可以創造出如此的鍛刀法。
莉紗想像著直刀的鍛造工程，忍不住咽下一口唾沫。
——感覺好像非常困難。
大概是看出徒弟的表情了吧，路克輕輕點頭。
「明白了嗎？『素延』與『火造』產生的彎曲角度，以及『燒入』時製造出的弧度多寡，上述兩者必須精密地取得平衡才行。只要出現一點小差錯，完成品就會變成不值一顧的平凡武器。」
『燒入』產生的「弧度」多寡，會視鍛刀時的火溫丶室溫以及環境等諸多因素髮生變化，這必須倚賴長年的經驗才會有所心得。優秀的刀匠就是在此勝出；他們在刀鍛造完成之前，早就在腦海中勾勒出刀的完成樣貌了。
至於莉紗所擁有的，只是身為助手的三年粗淺經驗。
光是這樣的話……
「一定會失敗。」
被師父如此斷定，莉紗只能「唔嗚……」地悲嘆幾聲。
「所以我必須讓妳不斷嘗試。」
「耶……」
「我會陪著妳一直到妳成功為止。所以妳也要盡全力精進妳的技術，了解了嗎？」
「是丶是的！」
回答得非常好——路克露出微笑。
——終於要正式展開鍛造工作了。
莉紗覺得自己的情緒邁入了前所未有的激昂狀態。
這跟緊張不太一樣，應該說是一種亢奮吧！
由自己親手打造丶銘刻的刀，雖然正如路克所言很可能變成一把毫不起眼的平凡武器，但那至少也是首度出於自己之手的成品，要說心情不激動是不可能的。
或許是因為自己身為惡魔而更加機動吧。
但更重要的是，莉紗畢竟還是鍛造工坊的一份子。
話說回來——她對路克繼續追問：
「為什麽要選直刀呢？」
其實，莉紗可以隱約感覺出來，路克已經在直刀身上發現聖劍的線索了。
但為何路克會有這種想法，莉紗並不清楚理由。
「……直刀因為沒有『弧度』，所以無法施展出刀原本應有的鋒利斬切感。」
路克一邊拉出鐵制的炭箱一邊回答。
「從直刀的形狀便可以想像，與其說用來『斬』，還不如更像將功能專註於『突刺』之上。我認為這種特色或許比較適合封印霍爾凡尼爾。」
「比起『斬』，『突刺』更重要，是這樣嗎……？」
「將對手串刺起來或釘在某種支柱上，不是更有封印的感覺嗎？況且——」
路克以鏟子將炭放入釜中。
「在過去，直刀最常運用的時機不是戰場，而是儀式之類的場面。長於驅邪的這種刀被人們認為具備某種神奇之力，所以在祭祀時必定會準備一把。當時的鍛造師們如果要封印霍爾凡尼爾這種危險的人外，勢必會帶這種直刀上陣——類似的聯想應該頗符合現實吧！」
——儀式或祭祀……
唔——莉紗交抱胳臂沉吟著。當然，霍爾凡尼爾並非普通的人外，就算用直刀真的可以進行封印好了，想必也不是什麽平凡的直刀所能勝任。
不過，不管如何，自己如今都該專心於鍛刀上，而且必須加緊努力。
——嗯？
莉紗摸了摸自己的臉頰，似乎突然感到一種輕微的刺痛。
位置是在左臉。
「……嗯嗯？」
刺痛感極度輕微，彷佛是在皮膚或肌肉的內側產生丶手不能直接碰觸到的某種搔癢般。
正當莉紗因為這種不可思議的異樣感扭動脖子時，她突然察覺一點。
從剛才