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自從被允許踏進聖劍師工坊以來，已經過了將近一個小時。
令人驚訝的是，路克只是大概聽聖劍師們講解，似乎就理解了他們的理論。只見他以略帶興奮的情緒對自己的徒弟——也就是莉紗滔滔不絕地解說：
「你應該知道，我在鍛刀的時候，會大致把玉鋼分別用在兩個部位上加工對吧?芯鐵與皮鐵——含碳量低的軟鐵與含碳量高的硬鐵，就這兩個。」
鐵的「軟」指的就是柔軟，「硬」指的就是堅硬。
「將這兩個分別鍛造，在製作的時候搭配使用。柔軟的芯鐵用以製作刀身的中心，然後將堅硬的皮鐵以從刀刃這邊包覆過來的形式蓋上去。」
這麼一來刀刃就會堅硬，但刀背卻會顯得柔軟。這種構造刀背可以吸收從刀刃方向過來的衝擊，並將之往外分散。刀是否銳利的關鍵其實就隱藏在這裡。
「是『覆甲』對吧?」
「沒錯。」路克對莉紗的回答點點頭。
「但是，聖劍師們實踐了更往上一段的技術，那是他們過去從正統繼承鍛造技術的鍛造師那兒『剽竊』來的技術。不知為何，我老爸這一代並沒有繼承到這種技術。」
「更上一段、是嗎?」
「在『覆甲』之上的——就是『本三枚』啊!」
本三枚?莉紗傾了傾頭。
「材料不是準備兩份，而是三份，分別是芯鐵、皮鐵和刀鐵。刀鐵要用比皮鐵更堅固的玉鋼，專門用在刀刃上面。然後芯鐵用在跟『覆甲』一樣的刀背部位，以皮鐵從左右兩側夾住分成兩塊的刀鐵和芯鐵，這就是『本三枚』。跟『覆甲』比起來，不管是刀的強度和銳利度都會有顯著提升。」
「哇喔……」
莉紗轉動小小的腦袋瓜，想像各部位組合起來的感覺，不禁發出了讚歎之聲。原來還有這種做法啊?
「那麼我們也用同樣的方法……」
「不。」路克搖搖頭，「那麼做，我們就只能打出跟這裡的聖劍師同樣的東西。我們要再往上晉陞一級。」
「再、再升一級?」
「對，我聽到『本三枚』的做法之後，剛剛想到了。」
他很隨性地說出了不得了的話，在附近聽這邊談話的聖劍師們都張口結舌地轉過頭來。
莉紗已經習慣了。基本上，她家主人不僅是個很努力的人，也擁有天才的特性。之前聽瑟希莉說過——她似乎也是聽別人說的——在上一次三國一市會議中拿路克的刀和軍國的刀試砍之後，結果是路克的刀以壓倒性的強韌度獲得勝利。關於這一點，想必是儘管構造不同，但路克身為鍛造師的本事處於絕對優勢，才會造就這種結果吧。至少莉紗是這麼認為的。
不過，他本人似乎沒意識到這點就是了。主人在發獃思考的徒弟面前繼續說道：
「在『本三枚』的構造上，再加上一個部位。」
「芯鐵、皮鐵、刀鐵之外……再加一個是嗎?」
莉紗依序豎起右手的食指、中指、無名指計算。
路克的手伸過來，就像要鬆開她的關節一樣把莉紗的小指也扳了起來。
「棟鐵。拿比芯鐵還要柔軟的鐵，放在『本三枚』構造的刀背部位。刀鐵、棟鐵、左右兩塊皮鐵——以總計四塊部位的材料包住芯鐵。對了，要給它取名的話，就叫『四方集合』吧。這麼一來，能夠吸收的衝擊量應該會比『本三枚』更高，是能將刀的銳利度提升到最極限的形式。」
莉紗看著四隻手指頭，茫然地說道：
「如果以兩塊皮鐵來計算……」
拇指也豎了起來，五隻手指全都豎起來了。也就是說總計會用到五塊材料。
——折返鍛造的次數會變得相當可觀耶!
所謂『折返鍛造』，是將鎚打延長的鐵壓斷，然後從壓斷的地方折返重疊之後，增加疊鐵層數的工作。靠著這樣的反覆作業，鐵塊將會重疊數千、數萬層，因而能擁有其他的劍所沒有的堅固。在鍛刀時最需要體力的就屬這項作業。
過去路克和莉紗是以『覆甲』構造進行鍛造，因此只需用到兩個部位的材料。只要將芯鐵和皮鐵分別以『折返鍛造』打造出來之後再行組合便可。每一塊材料的折返次數大約是六、七次，總共要做兩塊，所以最少也要進行十二次以上的折返作業。
但如果是『四方集合』的話，所要用到的材料是兩倍以上，也就是說『折返鍛造』的次數會等比例地增加。莉紗掐指計算總計次數之後，不禁冷汗直流。『折返鍛造』是上手——執向鎚的人的工作，想必是非常不得了的重度勞動吧!不過莉紗可沒軟弱到會在這裡退縮，她可是路克的得力助手哪!
「我會加油的。」
只不過聲音很僵硬就是了。
「對了，這次我會增加折返的次數。」
「我、我知道啦，因為材料有五塊嘛，所以『折返鍛造』也——」
「不，你還沒弄懂。我是說每塊材料的折返次數都要增加。」
「……啊?咦?」
路克毫不留情地對張大嘴巴、全身凍結的莉紗說道：
「過去最多只會做七次折返，這次要做十次以上。」
「十?」
「刀鐵部位要十五次。」
「十五!」
慘叫了，超過十次的折返要重複五輪——連去想總共要做幾次都沒力了。
「為、為什麼啊?」
「增加鐵的層數可以加強刀的銳利度與硬度，這你應該也知道。」
「我不是這個意思……為什麼是現在?為什麼過去都壓低了次數呢?」
「那是——」
本想回答的路克又支吾其詞了起來，右眼透露出躊躇的神色。
莉紗直直地仰望這樣的他。就過去的經驗來說，她知道在這種時候主人會這樣難以啟齒，都是因為顧慮到自己的關係。
路克似乎屈服於徒弟的眼神了。他嘆口氣，老實地承認：
「因為上手是你的關係。」
莉紗只覺眼前一片漆黑。
——是因為我個子嬌小的關係。
莉紗沒有體力能夠承受反覆幾十次的折返鍛造，所以至今以來都特地控制了次數。
路克所說的就是這麼回事。
莉紗握緊拳頭到吃疼的地步，同時咬住了嘴唇。
在莉莎·奧克伍德的惡魔契約下誕生的莉紗，從出生就是這個體格。在那之後，她的肉體也完全沒有成長，頭髮和指甲都不曾長過。如果頭髮扯斷、指甲碎裂，也是過了一段時間之後，就會『復原』成原本的形狀。惡魔的身體不知道成長為何物，在自身腐朽毀滅之前，一輩子都會維持這個模樣。
過去莉紗也曾對這嬌小的身軀覺得無奈。當構不著高處的時候、抱著裝滿衣服的洗衣籃就這樣整個人往後翻倒的時候、跟不上路克腳步的時候、擋在瑟希莉面前與人外對峙的時候……好幾次、好幾次都不禁痛恨這雙纖細的手臂。
不過——有生以來第一次。
這是她第一次悔恨到內心傾軋，甚至心生憎恨之情。
「都是我害的吧!」
眼前的路克沒有否定莉紗低聲說出的話語。
莉紗看了看周圍，工匠們持續著自己的工作。莉紗依稀知道路克提議要增加『折返鍛造』次數的理由——因為這裡有他們在。這問工坊里，有太多精通鍛刀，比自己更有體力、臂力的男人。
只要找他們幫忙便可了事了。
所以自己已經沒用處了。
嗚~明明不想哭，眼淚卻不爭氣地流了下來。一直擔心害怕的這一天終於到來了——幫不上路克的忙，被掃地出門的這一天。眼中噙著淚水的莉紗雙肩顫抖地啜泣著。
「……你那悲觀主義的邏輯能不能想辦法改一改啊?」
聽到傳來的聲音一抬頭，路克就對著莉紗的額頭彈了一下。
啪——!一道響亮的聲音。
「好痛!」莉紗往後一仰，用雙手按住被彈打的額頭，自眼中流出了意義完全不同的淚水。「你、你幹什麼啦——」
「別小看你累積實力的這三年。」
抗議的聲音就這樣吞了回去。
莉紗一臉茫然地仰望著主人。
「呃……」
「就算在『覆甲』階段增加折返次數，也沒辦法指望會產生多大的效果。過去都會考量到你的體力而不勉強為之。但是，現在既然摸索出『四方集合』這種嶄新的作法，那麼增加折返的次數應該就可以確實達到相乘