1
「有去送行嗎?」
「有，他們今天一早就離開了，現在應該正往軍國國境前進中吧!」
淡淡的陽光灑落在窗邊，現在正是室內氣溫逐漸增高的時間帶。
站在窗邊任憑陽光溫暖背部的漢尼巴爾忍著呵欠，回頭看了看房間的主人雨果。
「對方似乎很想要昨天就出發呢，那個叫亞維的可是抱怨了不少啊。」
雨果一副疲累的模樣，將身子深深埋進辦公桌的椅子。
「真希望他不要這樣硬來，我已經儘可能地快點辦事了。昨天集合所有騎士團團長召開會議，要統整決策可是一件苦差事啊!」
「說的也是，花不到一天就可以做出決定這點真該好好稱讚你一番——別說這個了。」他瞪了雨果憂愁的臉一眼：「為什麼沒讓我同行?」
「你是第幾次說這種話了?我才想說，你就別再提這種不可能的事情吧!漢尼巴爾必須負責保護這座都市啊!」
「我很擔心哪。」
「所以我才派了哈維一起去不是嗎?你就死了這條心吧!儘管你把瑟希莉小姐當成莉莎小姐看待，這也是沒辦法的事，過度保護不是一件好事。」
「……她是那傢伙的遺孤啊!」
漢尼巴爾像是被說中一般，沉下臉結巴地說道。雨果不禁苦笑。
「我說得太過分了點。不過就算阻止，瑟希莉小姐也一定會去吧!畢竟她跟路克之間關係匪淺。」
漢尼巴爾也非常清楚這件事，所以他也只能深深地嘆出一口足以掀起塵埃的大氣。
「那兩人的相遇，想必有什麼因緣吧?我總覺得是上天的安排。」
「關於這一點嘛，我實在很難做出回應。不過，漢尼巴爾，你不是無神論者嗎?……哎，至少可以肯定的是，他倆之間的關係遲早會讓他們相遇的。」
「不過，我希望能有更多的緩衝時間。」
「像這樣為她著想而做出保護的舉動，實際上只是把問題往後延而已——我其實有點後悔了。」
雨果自嘲地吐露：
「不，其實早就註定無論怎麼做都會後悔了。不管我們怎麼運籌帷幄，鍛造『聖劍』的人和繼承『劍鞘』的人已經相遇，並以自身的意識開始行動了。」
他看了看窗外。
軍國的方位。
「一切就交給掌握未來的年輕人們吧!」
2
車輪似乎輾過一顆略大的石頭，使得整輛有篷馬車顛簸了一下，坐在上頭的四個人臀部瞬間懸空，然後碰一聲落在座位上，造成的結果就是哀鴻遍野。
亞里亞吐出不知道第幾次的抱怨：
「真是的——!屁股好痛!」
「抱、抱歉，請忍一忍，原諒我吧!」
坐在駕座上，手握韁繩的多莉斯一臉抱歉地這麼說道。
覆蓋在眾人頭上的，是廣闊無比、寒冷泛白，帶著陰霾的天空。
雖然日正當中，但季節使然，使得草原上不斷吹過陣陣寒風——
瑟希莉等人搭乘的馬車在公路上持續前行。
因為受到大陸法委員會管理，所以儘管聯繫國境之間的馬車道路修整得十分平坦，但左右兩側的草原卻沒人管理，以致於雜草叢生。因此，就算從有篷馬車裡頭探出身子觀望，也只看得到四周茂盛的花草與無盡往前延伸的馬車道路。一開始還會因為稀奇，所以不管看到什麼都感動無比；但是景色如果一成不變，當然會數人覺得無聊了。
而且再加上屁股很痛……
「其實，我也很想走慢點。但很遺憾的，我得分秒必爭地讓各位早些見到潔諾比陛下，還請各位忍著點。」
駕座上的多莉斯回頭過來說道。
正如她所說，馬車賓士的速度相當快，確實是在趕路。輾過石頭的滯空時間頗長，坐在狹窄位子上的瑟希莉、亞里亞、莉紗三個人你推我擠也就算了，還重重地摔疼了屁股。個子小、體重又輕的莉紗每次只要經歷劇烈的起伏，就會「唉唷」一聲撞到頭上的馬車篷頂。
「可是，好不容易再見面了，沒想到竟然這麼匆忙啊……」
瑟希莉一邊用手撫摸吃疼的臀部，一邊用另一隻手把身上披著的外套往前拉好。儘管這輛馬車不光是上面，連四周都有帆布蓋著，但車上還是很冷，只穿騎士團的制服實在耐不住。亞里亞和莉紗也在平常穿著的衣服外面加了厚重的外套。
「這也沒辦法啊!」車輪奔過地面的聲響很大。多莉斯打起精神、放大音量，「這是我的工作，等安定下來咱們再敘舊吧。」
「多莉斯小姐啊啊啊啊啊!」莉紗的聲音隨著馬車搖晃而震動，「你噹噹噹噹當上軍軍軍軍人了吧吧吧吧吧?」
「是啊!」
透過獨立交易市與軍國之間的手腕，而流亡到軍國的夏洛特及其三名侍從——多莉斯、瑪歌特、佩妮洛普，雖然她們在那之後就斷了聯絡，但似乎各自都在軍國找到了不一樣的工作。多莉斯就因身手受到器重而當上了軍人。
「不過，你既然會跟軍師一起前來交涉，就表示你應該擔任相當重要的職位吧?」
「那是因為我認識你們啦，他們覺得這樣有利於說服才叫我來的，其實我只是個職位很低的小兵罷了。」
多莉斯害臊地「嘿嘿」笑了，瑟希莉見狀也放鬆不少。
多莉斯原本是隸屬於帝國的人，但是既然她現在當上了軍國的軍人，瑟希莉也難免顧慮起她的心情——不過顯然是杞人憂天。
仔細想想，多莉斯、瑪歌特和佩妮洛普三人原本侍奉的就不是『國家』，而是『個人』。她們對拋棄自己的帝國完全沒抱持所謂的愛國情操，而從多莉斯現在露出真誠的笑容看來，想必夏洛特也沒有發生什麼大事，應該過得很好吧?
瑟希莉打從心裡覺得，這真是太好了。
那時候挺身與多莉斯一戰，並沒有做錯。
「沒想到竟然是軍國啊……我跟那裡的人處不太來呢!」亞里亞一邊緊緊抓著座位突出的部分一邊說道。「不過軍國還真是卯起來拼了呢!與獨立交易市進行技術交流，而且是暗中進行……我覺得這是很嚴重的事耶!」
聽到亞里亞這番話，多莉斯表情一凜。
「沒錯，這真的很嚴重。我也是當上軍國的軍人之後才知道的——這塊大陸的情況比想像中還要危急。」
霍爾凡尼爾不到一年就會復活。
在那史上最兇惡人外身上發現利益的大陸諸國。
帝國與同盟列國秘密製造出來的人外兵器。
國與國之間不協調的步調——
「所以軍國才會有所動作。」多莉斯就像下定決心般，雄壯地說道。「軍國對我們有恩，所以我們會全力協助軍國打算付諸實行的正義。」
軍國提議的是與聖劍有關的技術交流。他們與其他國家不同，把霍爾凡尼爾當成帶來災禍的『野獸』看待，並以討伐它為主要目標。因此，他們把主要目的放在製造出高品質的聖劍，所以才邀請了獨立交易市唯一的鍛造師路克前去……瑟希莉是這麼聽說的。
——而她自己本身呢?
雖然不知理由為何，但是軍國似乎也將瑟希莉當作邀請的對象之一。或許是因為她和路克熟識的關係吧?亞里亞則是理所當然地跟著瑟希莉一起來——就連在騎士團，大家都把這兩個人當成一組看待——莉紗則是以路克助手的身分同行。其他還有獨立交易市公務員、一號街自衛騎士團團長哈維·布列辛，也一起參與了這趟旅程。
「……嗚。」
因為馬車又大大地搖晃了一下，瑟希莉緊緊閉上嘴巴以免咬到舌頭。不過，她並不是基於這個原因才在心中嘀咕的。
——我真的能扮演好這麼重要的角色嗎?
實際上來說，技術交流會不會成功還是個未定數。恩斯華滋家的鍛造法一脈單傳，似乎是不會任意外傳的技術。不過，就每天都去觀看鍛造過程的瑟希莉來說，這項規炬還是讓她不禁歪頭狐疑。
路克在這次接受軍國邀請之際，提出了一項條件。他會先實際觀看過軍國的鍛造法，如果認為軍國的技術有值得學習之處，他就願意進行交流。
事情當然不只技術交流這麼單純。如果一切順利，還必須討論在討伐霍爾凡尼爾之後，將會隨之引發的二次災害之因應對策。當然，最後的決定權落在市長雨果·哈斯曼身上，當下的討論也是以團長哈維為主進行，但瑟希莉仍打算積極地參與討論。
然而另一方面，面對以一個國家為單位的這種對手，她也不可能不心生畏縮。