鍛造場緊閉著。不只是出入口的門，連所有鐵窗都關上了。因為總是燃燒著熊熊烈焰的爐子已經熄火了，所以現在只靠蠟燭搖曳的微弱光芒照亮著雜亂的室內。在視線不清、充滿濃重煤炭味的封閉空間里，路克·恩斯華滋一個人與被水沾濕的刀刃面對面。
他是一位年方十七的年輕男子。他的眉頭緊蹙，眯細眼睛望著一把刀。因為他正進行著使用煤炭的鍛造作業，所以不只臉頰，甚至連額頭和鼻尖都被煤灰給弄髒了。包覆著他胖瘦得宜且結實體格的作業服上，就像展現經年累月的成果般，布滿了黑色的臟污。
他直盯著才剛完成燒入的刀。所謂燒入，是為了讓刀產生特有的弧度，將高溫加熱的刀身浸入裝滿常溫水的水槽內的工作。如果說刀的好壞就是取決於這個動作，可一點都不為過。刀剛從水槽取出，還在滴水，沾濕了路克直接握住中子部分的手與袖子。
刀身在燭火映照下，反射出冷冽的光芒。那把刀在這微暗的空間里，散放著足以讓鍛造師路克都相形失色的壓倒性存在感。如果那位女騎士在場，想必會發出感慨的嘆息吧!
但是——
「…………不行。」
路克的表情苦澀地繃緊。
——他應該很明白才是。
所謂的鍛造師，必須在鍛出刀之前就在腦中描繪出刀的完成型。當然在實際的作業過程中多少會產生誤差，但大致的結果是可以想像的。所以路克事先就已經知道，這把刀不會超乎他的想像太多。
只要自己沒有任何改變。
憑自己現在的能力，這已經是極限了。
路克咋舌，粗魯地用右拳揉了揉眼睛。
「我已經……沒時間了。」
但他仍固執地繼續他的動作。
當瑟希莉和亞里亞一如往常地到鍛造工坊『莉莎』拜訪時，少女嬌小的背影正窩在鍛造場的旁邊。少女——莉紗正從沿著鍛造場外牆堆積的煤炭山之中，一一取出煤炭，並以手鎚敲碎。
——她應該是在敲炭吧!
瑟希莉依稀想起，莉紗以前曾經告訴過她，如同字面所示，這是將煤炭分解成小塊的工作。沿著煤炭的紋理縱向敲開，然後再用手鎚將之敲成四角形。這麼一來就會敲出許多大小不均的煤塊，再依照尺寸不同加以活用，便可以調節火爐的溫度。
只要敲碎煤炭，炭粉自然會隨風飄揚。所以發現瑟希莉等人來到的莉紗，抬起的臉上早已被煤灰弄得黑漆漆，作業服當然更不用說了。連她一頭金色長髮也黯然失色，甚至因笑容而露出的牙齒都是黑的。
「午安呀!」
「午安。莉紗，你今天也很努力呢!」
瑟希莉回以微笑，一旁的亞里亞則是以一副「真拿你沒辦法」的樣子，用衣袖替莉紗擦臉。不光是臉，她甚至把嘴唇掀起來，連牙齒也擦過了，弄得莉紗好像很癢一般發出「嘻嘻」的笑聲。瑟希莉看著兩人間的互動，垂下了眉梢。
莉紗和亞里亞都是惡魔。或許因為同種，而有某些地方相通，讓這兩人就像親姊妹一般要好。當然，這與她們倆本身的性格也有很大的關係就是了。
瑟希莉轉頭看了看關閉的鍛造場。覆著厚厚一層灰，一路綿延到視野角落的是哈斯曼森林，再過去則是依稀可見的布萊爾火山山腳——以這些景色為背景的石造房屋目前沉默到奇妙的程度。不論是火爐燃燒的聲音，還是打鐵的聲音都聽不到。然而，確實有個男人把自己關在那裡頭。
「路克又來了嗎?」
「……是的。」
莉紗回話的聲音有點沮喪，想來也是當然。
最近的路克有些奇怪。
總之，他就是像被什麼附身了一樣，一個勁兒地埋首在鍛造工作里。而且在不需要向鎚的時候，甚至會把助手莉紗趕出鍛造場，一個人關在裡面。就算到了午飯時間，他也會把午飯帶進鍛造場內吃，這幾天根本沒好好見過他。現在也是，明明在外面講話，所以他應該會注意到瑟希莉等人造訪，但他似乎根本沒有要露臉的意思。面對這樣的變化，連莉紗也很困惑。
沒有人知道路克閉關的理由。一開始瑟希莉還會以「好歹出來吃個午飯」為由想把他拖出來，最終都以被他粗魯地趕走這樣的結果告終。
——沒意思。
瑟希莉覺得非常沒意思，因為——
「真的不要緊嗎?連我都擔心起來了。」瑟希莉皺了皺眉，「他真的有好好吃飯嗎?連有沒有好好睡覺都令人懷疑。莉紗，你覺得呢?這也太鑽牛角尖了吧!」
「我也這麼認為……但正如你所知，路克只要一專註在某件事情上，就不管怎樣都不為所動啊，根本就不聽我的話。」
「如果瑟希莉去說的話，他會不會出來呢?」
「咦?」無法理解亞里亞話里的含義，瑟希莉歪了歪頭。「什麼意思?」
「就是叫你老實說——最近都沒跟他講到話感覺很寂寞，就這樣。」
「說、說、說什麼傻話啊!」
亞里亞笑得可賊了，瑟希莉往旁邊一甩頭：
「我只是單純地擔心那傢伙——而、而且他要是不出來，我不就沒辦法跟他交涉刀的事情了吧?你以為我是為了什麼整天往工坊跑啊!」
「是來見路克的吧?」
「才不是!」
「咦?不是嗎！？」
「連莉紗都說這種話!」
話說回來，要請路克為自己鍛刀，才是瑟希莉一天到晚跑來工坊的最主要理由。如果忘了這個，不就本末倒置了嗎?真是的。
「我還以為你早就放棄了……」
「畢竟~有時候會連交涉都沒有就打道回府了嘛!」
真、真是夠了喔!
這時，一陣足以打斷對話的強風吹過附近，瑟希莉因拂過項頸的寒風縮起脖子，打了個冷顫。
「天氣愈來愈冷了呢——」
夏天已過，大陸正迎接初秋的到來。位在相對溫暖地區的獨立交易市已經起了陣陣的寒意，平常以哈斯曼森林為界、一分為二的藍天，也彷佛漸漸與灰色融為一體般泛白，變得難以分清楚界線。在這麼寒冷的天氣下，莉紗居然還能在戶外工作，真是令人佩服不已。
「大陸南邊可是更冷唷!」亞里亞對著肩膀發抖的瑟希莉說道。「我在來這裡之前在各處流浪過，這座都市是我待過最溫暖的地方。這樣的氣溫只能算是涼爽而已。」
有如要強調涼爽般，亞里亞不知為何得意洋洋地手插腰、挺起形狀良好的胸部。畢竟她一身猛然一看會讓人誤以為是舞娘的打扮，看在旁人眼裡可是愈看愈冷。
另一方面，瑟希莉還是穿著騎士團制服：胸甲、白色的腰巾、鞋跟內嵌入鐵塊的靴子。胸前有著證明自己隸屬於騎士團的小小項鏈，腰際則掛著之前路克幫忙製作的困脂色細長劍鞘。這套衣服是春、夏專用的，所以差不多也該換季了。
莉紗兩眼發亮地抬頭看著得意洋洋的亞里亞。
「外國是什麼樣的地方啊?我從來沒踏出過都市呢!」
三年前，由莉莎·奧克伍德之手催生的莉紗，直到目前為止都一直以路克的助手身分賣力地工作，應當沒有離開過都市吧!
「我也想知道。」
「咦，瑟希莉?」
「我父親滿腦子只想著騎士團的工作，母親也沒有健康到能夠出遠門，所以我當然沒有遊學的經驗。雖然我曾有到都市外出差過，但其實需要越過國境的案子並不多。」
「既然這樣……」亞里亞點頭道：
「就由在下我來解說吧!相對的——」
「是，我馬上去準備午飯!邊吃邊講吧!」
話才剛說完，莉紗就已經收拾好煤炭和鎚子，衝進主屋裡去了。瑟希莉和亞里亞看著那背影，相視而笑。
「亞里亞最喜歡的國家是哪個?」
「喜歡?嗯……不是國家也可以嗎?」
「……?可以啊!」
「這裡。」
說著說著她用食指比了比腳邊，看著一臉茫然的瑟希莉，亞里亞嘴角一揚。
「有瑟希莉和莉紗在的這座都市，就是我最喜歡的地方。」
直率的話語和直率的笑容。
這出其不意的表達讓瑟希莉臉紅了起來。
「啊，呃……謝謝。」
「呵呵。嗯，不客氣。」
或許是瑟希莉的模樣太有趣，只見亞里亞嘻嘻地笑個不停。
——亞里亞，你太賊了啦。
說出這麼令人開心的話