那是一群奇怪的女孩子。
「拜託，我有點事情想請間一下。」
這裡是距第一正門最近的一號街稍微遠一點的大眾食堂。
由於已經錯開客人最多的午餐時間，食堂因此空了不少。因為早上的工作錯過用餐時間的工人、外地來的旅行者，還有商人等——零零星星地各據一方，交頭接耳地隨意談論著工作、流行、最近外地經常出現的人外野獸，或是在市內看見軍服等話題。
櫃檯里，老闆為了準備飲料正在燒開水。鍋子下面放了一顆錘得扁平的玉鋼來代替火源，在老闆的喃喃詠唱之中泛出一片赤紅。利用祈禱契約跟靈體產生反應，使玉鋼發出熱量，城市居民從料理、勞動工作甚至加熱，處處皆依賴著祈禱契約。
在這個時間點，店裡瀰漫著一股懶散的氣息。
此時來訪的是五個女孩子。
標榜自由交易的這座城市，人潮往來頻繁，即使是五位女孩子這種少見的組合也不太引人注目。然而——
「我聽說這裡的市街上有魔劍出沒，是真的嗎?」
對坐在櫃檯上的男人說話的，是女孩子們裡面最矮小的一位。屋外晴空萬里，她卻穿著防雨大衣，頭套緊緊蓋到眉下。從頭套下面露出的臉孔看起來頗為年幼，應該是僅有十歲出頭的少女。
「啊……」
被詢問的男人是名市內的工人。他才剛飽餐一頓，好不容易從早上的疲勞中解放，反應因此略顯遲鈍。男子瞥了這群女孩子一眼，揚起單眉。特別引起他注意的不是發間的少女，而是跟隨在她身後的那位黑髮貴婦。
其它成員都穿著外套，唯有這名女性身穿禮服。別說在旅行中了，那套禮服就算拿來當做日常穿著也不太恰當。那是件與她烏黑秀髮相同的純黑禮服，不健康的白色肌膚更加突顯了禮服的顏色，簡直就像喪服一般。似乎輕輕一碰就會斷折的纖瘦四肢與纖腰，還有面具般毫無表情的臉龐配上黝黑的雙眸，散發出一股詭異的氣息。
其它三位女孩也在等待著他的回答，她們各自攜帶著不同的武器，大小不一的各式刀劍誇張地背在身後，或是掛在劍帶上。
在五位女孩子、合計十顆眼珠子的注目之下，男人不禁退縮了一下，答道：
「魔劍……你是說亞里亞小姐嗎?她是很有名啦!」
「真的嗎?」少女追問：「她現在在哪裡?名字確實叫亞里亞吧?」
『在市街上散步的魔劍』現在已是獨立交易都市的知名風景。
經過上個月市集的事件之後，都市以公費買下魔劍亞里亞，她現在的身分是自衛騎士團的團員『配劍』。當那名團員在市內巡邏的時候，亞里亞會以人類的形態同行，由於她個性親切隨和，博得市民不少的好感。
詢問了該團員的姓名、性別，以及主要勤務地點是三號街之後，少女點頭道：「嗯，原來如此，你給我的情報很有用。」傲慢的態度與她年幼的容貌毫不相稱，但是帶給男子的並非不悅，而是滿疑腹惑。
「我還有一件事想問你，你知道鍛造師（Blacksmith}住在哪裡嗎?」
「小姐，你知道這麼古老的稱呼還真難得啊。」
男子顯得驚訝不已。
這名男子是市內鍛造場的工人，『Blacksmith』原本是鍛造工匠的統稱，現在則是專指技術特別優秀的鍛造工匠，或擁有自古傳承而來的技術並被稱為『鍛造師』的工匠。對鍛造工匠來說，這是理所當然的常識，但這絕非常人所能知。
符合這個稱呼的鍛造場他只想到一個。而這也是獨立交易都市的鍛造工匠們人人皆知的事情。
「是鍛造工坊『莉莎』。」
「莉莎?」
「嗯，那是一間位於七號街邊緣的鍛造工坊。上一代的師傅技術很高明耶，經常成為工匠們的話題，好像也有很多人特地從外地來拜訪——不過似乎都被趕走了，我聽說上一代老闆意外亡故之後那裡就不再鍛刀啰!」
為什麼要問這個呢?當男子如此一間，少女笑了出來，她的笑容與外貌相反，帶給人十分成熟的感覺，讓男子吃了一驚。
「正好我對劍有些興趣——多謝指教，為了表示感謝，你的帳就算我的吧。」
少女從腰間的小袋子里取出幾枚銅幣並放在櫃檯上，說了聲再見後即催促背後的女孩子們進入店內，這時男子連忙叫住她。
「等、等一下啊，小姐。」
「沒什麼，你不用客氣，這是情報費。」
「可是……」
「哈哈，太多了嗎?多出來的你就收下吧!」
「這些錢還不夠付賬。」
少女滿臉通紅，再次拿出銅幣一把拍在櫃檯上。
五個女孩子移動到食堂的空桌邊。她們似乎打算在這裡填飽肚子吧，被引起好奇心的男子悄悄地豎起耳朵傾聽。
「多莉斯、瑪歌特、佩妮洛普，吃完之後。魔劍亞里亞就交給你們三個了。」
少女一一叫出全副武裝的三位女性名字並發出指示，她們也予以點頭回應。這三人看起來都比少女年長——以外貌判斷，應該在十幾到二十歲之間。
「我和艾華多妮到鍛造師那裡。」
「和這女人一起去沒問題嗎?」
名叫多莉斯的少女不安地說道，她斜眼瞄了下像雕像般動也不動的黑髮貴婦人一眼後說道：「我也跟去好了。」
「你們得三個人在一起才能發揮本領。雖然對手只是個沒沒無聞的鄉下騎士，但畢竟持有魔劍，不可輕怱。而且我只是去見鍛造師進行交涉而已，不會有什麼問題的。」
所以交給你們了，我相信你們。面對少女的這段話，三人深深地點頭。
「好了，我們先填飽肚子吧!這是攸關命運的事情，得以謹慎的態度來面對——店長!點餐!」
倏地這群女孩子——除了黑髮貴婦人以外——開始鬧哄哄地騷動起來，好不容易點好了食物，吵鬧地享用送上來的料理。
「喂，不要搶走我的份。」
「多莉斯你吃太多了!就是因為多了那身沒用的肌肉，你的胸部才會像牆壁一樣平。」
「瑪歌特和佩妮洛普不也一樣平嘛?」
「為、為什麼要扯到我?我比你們兩個好一些，之前測量的時候——」
「你們三個吃飯的時候不要這麼沒禮貌。」
「少來了啦，夏洛特小姐你只是裝作不在乎而已吧。」
「你、你說什麼……我可是才十二歲而已!至少我還有未來可以期待!」
這些內容很像這年紀的少女該有的對話，直到剛剛還感覺到鬧事氣氛的男子終於放鬆地從座位上站起來，看來他午休的時間差不多到了。
「應該……不會吧。」
應該不會有什麼萬一。
如果她們真的想鬧事。對手可是連惡魔都能殲滅的瑟希莉.坎貝爾。
而且亞里亞也跟在她身邊，應該不用擔心。
好了!工作去、工作去!男子慢吞吞地離開了食堂。
「接下來該進行工作了。」
適度地填飽肚子，並在食堂前面目送主人們離去之後——三名少女面面相覷。
「這個組合真的沒問題嗎?我很擔心耶!」
三人的身高差不多，其中輪廓最顯眼的就是她——多莉斯。原因在於唯有她擁有一身褐色的肌膚，引人注目的銀色天然波浪狀短髮，以及從衣服上都可以看出來的結實肌肉，加上像男孩子般的大嗓門也容易使人們的眼光瞧向她。然而她卻是個膽小鬼。現在她的眼裡也帶著不安。
「多莉斯，我們的工作是?」
「……取得魔劍。」
「沒錯。夏洛特小姐有她的工作，我們也做我們該做的吧，用不著一再確認。」
瑪歌特總是糾正抱怨不斷的多莉斯。現在她的長髮以髮飾固定在左耳之下，手指抵在紅唇上的習慣和帶有女性魅力的處事態度，讓她在同世代的三人當中看起來最為年長。
被教訓了一頓的多莉斯不滿地噘起了小嘴：「唔……我明白啦。」
「你真的明白了嗎?這種對話我們都不知道重複多少次了，你真是學不乖耶。」
「我都說我明白了啦!你很煩耶。」
「到底是哪邊出錯了?沒胸部的人怎麼也沒有腦袋啊。」
「你跟佩妮洛普也是平胸一族吧!」
「為、為什麼會扯到我啊！？……你們兩個先冷靜一下啦，在這兒吵架沒有任何意義啊!」