獨立交易市哈斯曼,是由商店街為單位構成的。
都市主體一開始是由七個商店街所組成,各個商店街的土地都規划了住宅區、市場以及區公所。當時,許多人們紛紛聚集在開拓者,亦即初代哈斯曼氏的羽翼之下。直到都市規模擴展至一個自治組織難以管理時,才像現在這樣進行了都市分區。
都市鄰近沿岸地帶的火山區中間隔著一片森林,而最接近通稱『哈斯曼森林』的,就是七號商店街。這裡是一片虛有『街』名的土地——因為此處幾乎都是由農地構成,作為支援都市發展之用,僱人經營的大面積農業用地。
就在穿越這片農地進入森林地帶,遠離七號街中心的『哈斯曼森林』邊角處……
「在這種地方……居然有鍛造工坊啊!」
……瑟希莉很意外地低吟著。
陪著莉紗將客人訂製的——他們工坊製造的調理用刀具——送過去以後,在她的帶領下,
瑟希莉來到了七號街的偏僻地帶。莉紗以助手身分工作的鍛造工坊『莉莎』似乎就位於此處。
瑟希莉眼前是一整片白茫茫的森林,這片森林沒有正式的名稱,只是在當初都市設計時為了方便而稱作『哈斯曼森林』。橫跨視野的粗獷原始林,以及彷彿纏住樹根般茂密生長的草叢,這一切完全掩埋在厚重的白灰之下。
瑟希莉的視線從森林栘向天際,天空的顏色一分為二,澄澈蒼碧而令人目眩神迷的蒼穹一過了森林這條界線,就染上灰白,也就是是火山灰。座落在森林另一側的火山所噴出的火山灰覆蓋了整片森林及其上空,是故這片森林也有個別稱叫做『灰幕森林』。然而森林的樹木卻沒有因此枯萎,反而一直存在著,火山灰也從未越過森林侵入七號街的農地範圍,因此形成一種奇妙的平衡——現在這些機制都被研究清楚了,不過對居住在三號街的瑟希莉而言,依然是個陌生的場景。
就在森林的最上方,那條灰燼天幕的地平線遠方,可以微微看見火山地帶的山稜線。將視線拉回,有問屋子就蓋在最靠近森林的地方。
那是間形式古老的木板屋。表面因為歷經風雨而發黑,好幾根從森林沿著地面生長的藤蔓攀爬到牆壁上,瀰漫著稍稍不慎就可能被誤認為廢屋的氣氛。尤其地點又是在人跡罕至的地方,若非事前知曉,實在難以想像這問屋子竟然會有人居住。
然而這裡的確是兩人的目的地。
「來來來,請進請進。」莉紗意氣昂揚地拉著瑟希莉的手喊道:「路克,我帶客人來了。」
還沒做好心理準備,莉紗就已經打開玄關的門大搖大擺地走了進去,瑟希莉忸忸怩怩地從入口處窺探著。
……恩?
好暗。這是她第一眼的印象。難道是因為背靠著灰幕森林的緣故嗎?雖然現在日正當中,屋子裡卻十分昏暗,看不清楚內部的輪廓,所以——
「客人?我今天沒有那個心情。」
忽然從視野外發出的聲音,讓瑟希莉差點驚叫出聲。
慌慌張張地轉頭一看,她才看到回答的青年。
敞開的百葉窗旁邊,坐在椅子上的他似乎正在閱讀些什麼,手上拿著寫有文章的紙片,腰間並未掛著先前的那柄劍。
「路克,我幫你介紹一下。這位是騎士小姐瑟希莉•坎貝爾。坎貝爾小姐,這是我們的老闆路克。我去泡茶,你們慢慢聊喔!」
咦?在瑟希莉還來不及說些什麼之前,莉紗已經一口氣介紹完畢,並跑進房間裡面了。被丟下來的瑟希莉只能默默地和青年——路克對望,兩人間一陣沉默和尷尬。
瑟希莉刻意大聲咳了一下之後,她伸出手來說道:
「我是獨立交易市公務員、三號街自衛騎士團成員,名叫瑟希莉•坎貝爾。方才受你援助,在此道謝。」
「……我叫路克•恩斯華滋。」
路克僅此瞥了她伸出來的手一眼,沒有打算從座位上站起來。
「唔?」
瑟希莉輕輕搖動伸出來的手,然而——
「我不習慣這種死板的打招呼方式,抱歉。」
「……」
瑟希莉想了一下,緩緩走向路克。
「喂!?什、什麼……?」
她硬是拉住路克吃驚而後縮的右手,用力揮了幾下。
「請多指教。」
才剛說完,對方就把手抽開了,但瑟希莉並不怎麼在意。
「人際關係是從打招呼開始的,這是我父親的教誨,不可怠慢。」
看來剛剛的行動似乎在他的理解範圍之外,因為他的眼神像是看見了什麼噁心的東西一樣。瑟希莉聳聳肩,原來是個沒禮貌的男人,這麼緊張真是虧大了。
「你這樣到底是什麼意思啊……」
瑟希莉環視整個房間。
空間並不是很寬敞,也沒特別擺放什麼東西,只有一些簡單的消耗品。以一個工匠的家而言,真是乾淨清爽——想到這裡,獃獃打量房間的瑟希莉終於找到了那個。
「你真的是客人嗎?不會只是想繼續剛剛的話題而已吧?」
「那件事已經不重要了,聽說這裡是鍛造工坊,我想要訂製東西。」
恩,是嗎?路克低語中混雜著些許嘆息。他將手邊的紙片放到桌上,重新面向瑟希莉。個性冷漠的他說起話來卻比預料中流利許多,一口氣就將全部詳細說明了一次。
「你想訂製什麼?我想你應該從莉紗那邊聽說了,我們這兒從鐮刀、板斧、鋤頭、剪刀等各種生活用具,甚至到農具、燭台都有受埋。金屬製品大致上都可以做,不過首飾類就麻煩別來了,我們只限定訂做實用品而已。可是,身為騎士的你為什麼會到我們這種鍛造工坊——」
「我想要訂做一把和那把相同的劍。」
路克的眼神一變,不過並沒有逃過瑟希莉的視線。
那把瑟希莉所指的,是在牆上用金屬鉤固定的劍。
是一把有著微微曲線的單刀劍。沒有護手,直接露出劍柄,劍身散發著黑色光澤,劍刀閃耀著銀色的光芒。
散發出不可思議的存在感,在陰暗的房間里依然華麗。特別吸引瑟希莉的是劍刀表面那波浪般的美麗紋飾,在她的記憶中從未見過帶著此種紋理的劍。沒有護手、毫無裝飾,卻不知為何特別吸引住她。
只消一眼便注意到了,雖然當時眼睛只捕捉到殘影,但這確實是和方才在街上看見的路克的劍是同一類型的。路克使出的斬擊和眼前這柄劍的輪廓在瑟希莉的心中重疊,斬斷鋼鐵的印象於腦海中再生。就是這柄劍。
「能不能鍛造一把和這把同樣的好劍給我?」
路克的臉色非常為難,似乎在打量什麼似地看向瑟希莉這邊,最後終於開口說道:「不好意思——」
「這麼說來,坎貝爾小姐的劍斷了吧!」
大概是聽見了兩人的對話,莉紗一邊拿著盤子說道,一邊從房間裡面走出來。說了聲請用後,便把放在托盤上的茶遞給瑟希莉。
「叫我瑟希莉就可以了……這是?」
「這是用森林裡採集的樹葉煎煮的茶,『靈體』豐富,喝了會很溫暖喔!」
「森林是指灰幕森林嗎?原來也能採集到適合當飲料的葉子啊——謝謝。」
茶中有一種不怎麼習慣的濃郁口感,但是很不可思議地令人覺得安心,味道很重而且很美味。「呼」地吐出一口氣,見到莉紗甜甜地笑看自己,瑟希莉也回以微笑。和她的主人不同,
身為助手的莉紗令人厭覺十分善良懂事。
「話說到一半,呃……剛剛說到哪裡了?」
「劍折斷了。」
「對,就是這個,劍折斷了。」瑟希莉點點頭繼續說道:「我得馬上準備一把替代的劍才行,希望能委託你們這間鍛造工坊,如果有試用品的話,麻煩務必讓我看看。」
「不好意思,麻煩請你回去吧。」
「……什麼?」
路克喊了莉紗一聲後,轉頭看向少女,他的聲音里感覺得出一股特別的情緒。莉紗縮著膀蜷起身子。
像是在逼問一般,路克用平靜有力的語氣說道:
「你為什麼沒有對那個女人說明?」
「……對不起。」
「我在問你理由。」
「……我覺得,路克應該跟更多人接觸會比較好。」
路克右眼圓瞪,憤怒扭曲了臉龐,接著立刻恢複原狀,馬上轉過頭去,莉紗則是在一旁不停說著「很抱歉」。
被扔在一旁的瑟希莉搞不清楚狀況,滿臉疑惑。