老闆面有難色地看了看遞到他手上的劍。
「要將這把劍重新鍛造好啊……你的要求實在太強人所難羅!」
這是一間打鐵鋪。
這個空問昏暗而狹窄、充斥著老舊氣息的工坊中，有著給人古老印象的焦炭味，以及敲鐘似地高亢聲響。在老闆座位旁的火爐上，三名弟子正在錘打燒得火紅的鐵塊。一個人使用鉗子固定鐵塊，用手錘敲打，另外兩個人則使用長柄鐵鎚交互用力地槌著。一錘方落，數量驚人的火花立即飛濺四方，有些甚至還落到了在遠處旁觀的她的腳邊。
打鐵鋪里十分炎熱，火爐里燒著炭，另外一個角落還有弟子們正在將熔化的鐵倒進鑄好的模型里，使得室內累積了相當的熱度。才造訪此地沒幾分鐘，她已經感覺到衣服底下冒出了許多濕黏的汗水。
在她對面的鐵鋪老闆，是個臉上滿布皺紋，過了壯年的白髮男子。身上穿著沾滿炭灰的工作服，嘴裡叼了根紙卷的煙草。男人看著她遞過來的劍，用手指摸了摸，簡單地監定一下後，最後依然嘆了口氣表示無能為力。
「這柄劍已經很老舊了——是在大陸戰後製造的基本款吧!處處都是傷痕，就算重新鍛造，素材也已經面臨使用極限，怎麼看都壽終正寢了。」
那是一柄樸實無華的雙刀劍，刀身閃動的光芒混濁，刀刃上也處處都是缺口，看起來就是一把老劍。正如老闆所說，刀刃尖端有一道橫划過的細細缺痕。
「不管怎麼努力……都沒辦法嗎?這只是在訓練中碰撞出來的傷痕啊!」
硬是從喉嚨里擠出的詢問聲被老闆一個搖頭，二話不說地否決了。
「真的沒救了，如果堅持一定要再次使用這把劍的話，就只能熔化之後重新鑄造一把了。不過，這不合乎你的要求吧?」
她點點頭。
「既然如此，你就放棄吧!再說，我們的打鐵鋪也不受理重新鑄劍。」
他轉過頭望向鑄模台上，幾十柄以劍身為型的鑄模里注入鐵漿，冒著煙氣。
「我們這兒是專門鑄模鍛造的打鐵鋪，只按照訂單的數量鑄造既定形狀的劍。不只我們，這座都市，甚至整個大陸的打鐵鋪幾乎都是如此。會一柄一柄冶劍的打鐵鋪只有貴族或王族所屬的鑄造所才有可能。雖然以前那種打鐵鋪很多，然而，那場戰爭改變了一切哪!」
她手腕交叉，嘴裡「唔……」地低吟著。
這下麻煩了。
「趁這個機會換把新的劍如何?這把劍看起來是用得很勤，不過也不是什麼特別優秀的好劍，以劍的性能判斷的話，我想，並不是具備什麼紀念價值的東西。」
的確如此，可是老闆的話卻很難令她老實地點頭稱是。這把劍深具紀念價值，對她而言更是一把特別的劍。
——如果有什麼能替代這把劍的東西就好了。
若能找到像這把劍一樣，對自己來說是如此特別的劍就好了——
「你啊，是自衛騎士團的團員吧?」
老闆說道。他應該是由自己的穿著看出來的吧?
她身穿黑色緊身衣、護肩、護胸、長靴，以及吊飾。整體來說一身輕裝打扮，大致上是遵循獨立交易市公務員及自衛騎士團團員的穿著規定。
「騎士團也算是獨立交易市的公務員，收入還不錯，要買柄貴一點的劍應該沒問題吧!不然下個月有市集，到時候也可以在那裡找到不錯的劍喔!聽說這次還會販售『魔劍』呢!」
「老闆，不好意思，但你的說法是錯的。」
在平穩的發言之後，她糾正般地回答道：
「雖然很容易弄錯，但這個獨立交易市所屬的自衛騎士團和一般騎士團的性質不同。侍奉國家的騎士大多出身貴族，而我們都市自衛騎士團則是從市民之中公開召募的。雖然說是公務員，薪水卻極低，我只是區區一名團員，手頭並沒有寬裕到能夠自由選擇武器，『魔劍』更是一輩子都碰不到的寶物。」
「恩，這麼說起來，騎士團不就跟都市裡的一介平民沒啥兩樣羅?」
「就是這樣。」
「……不過，你看起來不太一樣哪!」
老闆摸著下巴，腦袋一歪。
「以一介市民來說，待人接物的態度十分優雅呢!」
她驀地一笑。
「那是因為坎貝爾家是貴族的後裔。」
不過先把這件事情擺到一邊。最重要的武器又該怎麼辦呢?
此時，其中一名弟子忽然慌慌張張地跑到打鐵鋪裡面，他還沒得到老闆的允許就來到一旁問道：
「大姊，你是自衛騎士團的人吧?」
「外面好像有流浪漢在鬧事，引起騷動了。」
她眉頭一皺，回望老闆，老闆也一副瞭然於心地把劍遞了回去。
「你今天應該排休吧?」
「這無法構成我置之不管的理由……恕我在此失禮了，有機會再見吧。」
在她把劍插回腰上的劍鞘里並轉過身子，正要小跑步離開打鐵鋪時，背後傳來一聲「能不能問你一件事?」，讓她停下了腳步。
她轉頭往肩膀後方看去後，老闆吐出一口煙。
「我第一次看到女性的騎士，就當做個紀念，能否告訴我你的名字?」
「……獨立交易市公務員三號街自衛騎士團——」
她放鬆了臉部肌肉，說出自己的名字：
「瑟希莉•坎貝爾。」
瑟希莉跑出工坊，陽光筆直射人她的眼底。因為剛從陰暗的空間里突然跑到烈日當空的戶外，她眯了下眼睛等待視力的恢複。
一間一問的商店櫛比鱗次。以左右兩邊相對的商店為牆，眼前展開一條長長的道路。她所造訪的打鐵鋪位於這條商店街的最末端，其它商店則大多以販售小飾品和生活用品為主。
這裡是獨立交易市哈斯曼三號街中央大道的『物流』商店街。
門庭若市的商店街——此時人潮停止了流動，群眾停下了腳步，平日喧囂的人潮現在卻化為了騷動，逐漸形成一道人牆。
「怎麼啦?發生什麼事?」「看不到啦，是啥啊?」「是不是有人在鬧事啊?」
耳邊斷斷續續傳來市民們交頭接耳的聲音，突然之間，人牆內接連響起女性的慘叫聲與男子的怒吼聲。
在遙遠人牆的上端，可以看見高舉的手斧輪廓。
「糟了!」
瑟希莉長靴一踏，在鋪著石頭的街道上衝刺。
結實高佻的身體飛也似地急奔而去，直順的長髮散落肩上。她雙唇緊閉，火紅的眼眸直盯著前方。
退開!她強力的呼喊讓卡著位置的市民連忙閃開——如盪開的水波般讓出一條道路。都市騎士團里罕有女性存在，再加上護胸的造型強調出她豐滿的胸部，瑟希莉身上頓時凝聚了好奇的視線。但她卻沒有因此分神，直線衝刺地跑了過去。
「我是自衛騎士團的人!」
從群眾里衝出來後，瑟希莉走進圍觀群眾環繞成的圓形空間——在那裡，有一名男子正揮動著手斧鬧事。
「你在做什麼?」
撲鼻的異臭讓出言暍斥的瑟希莉眉頭緊皺。
男子身上穿著一件破破爛爛、老舊臟污的衣服，他蓬頭垢面且又光著雙腳，一眼就能看出是個流浪漢。異臭的來源似乎是酒臭加上體味，臉孔上的皺紋數量顯示出年紀已經不小了。
男子口齒不清地大喊著，握著手斧的右手和空著的左手胡亂揮舞並牽制著四周，群眾騷動後退的同時，只有瑟希莉倒抽一口涼氣。
——少了幾根手指。
男子的左手缺少了小指、無名指、中指，這是——
震天的咆哮聲將瑟希莉的意識拉回眼前，男子的眼中落下豆大的淚珠，劈頭躍了過來。慌忙之間瑟希莉拔出腰際的劍接住迎面劈下的手斧，咬住下唇忍受傳遞到手上的酸麻感。
劍和手斧僵持不下，不斷發出「嘰——」的刺耳摩擦聲。流浪漢的外表老邁，腕力卻遠遠超出瑟希莉的預期，她的劍被慢慢地壓制了回來，瑟希莉不服輸地朝著男子瞪去，不過——她依然不由得心生恐懼。
男子的眼裡布滿血絲，像野獸般發出低沉的吼聲，口水流到喉嚨上，粗重的呼吸落在瑟希莉的臉頰上。
然而充血的雙眼卻淚流不止。
「為什麼……為什麼被迫害的只有我……為什麼我不能得救……」
那個形象已經脫離人類的範疇了。
呼吸、視線、淚水、異臭。
男子身上的一切削奪了瑟希莉的戰意。