灼熱陽光的照耀下，周防漫無目的地在街上徘徊。
盛夏的空氣濕度很高，視野中的瀝青路都在揺晃著。這種揺晃的景象模糊了現實的邊界。一波波熱浪襲來，周防在揺揺晃晃的暑氣中沉默著，漫無目的地走著。
經過他身邊的行人也都因熱浪而憔悴，一副無精打採的樣子。但他們都沒有停下腳步，彷彿身後有什麼東西在驅趕他們一樣疾步而行。不愉快的說話聲，終端裝置的提示音，在熱得讓人受不了的空氣中回蕩。
酷熱與噪音。還有其他人傳出的負面感情。要是留意到，那種無形的焦躁又會纏繞住他。這是種讓人想要逃離，瘋狂而難以驅散的焦躁。周防的火焰被束縛住，他的鼻哼聲有著自虐的氣息，完全沒有意識到自己已經脫離了大馬路。
他走進一個公園。
他看到張長椅，坐下來。
公園沒有遮擋陽光的東西，因此沒人光顧。他的屁股能感受到長椅的滾燙。沒有觀眾的噴水池在陽光的照耀下就像撒著光點一樣。
直射的陽光照亮整個世界，到處都是白熾的顏色。
周防掏出一根煙，點著。
公園裡沒有風，裊裊升起的紫煙徑直升上天空。周防背靠著長椅，抬頭望著紫煙的上升。
他看到的是萬里無雲的天空。跟被漂白的下界相反，如同要吞噬一切般死寂，黑色而深沉。他能聽到噴水池的聲音。而且還有惱人的蟬鳴。無人空間被這些聲音所包圍，隔絕了外界的雜音。
周防不禁想起那個站在荒野上的自己。
那是個拒絕弱者的廣闊荒野。就是因為那裡什麼都沒有，他才可以隨心所欲。這是憑自己力量所實現的自由。充滿了發自內心解放力量的喜悅。有種讓人感到眩暈的解放感。
可惜，都是他的幻想……不，這不是幻想——雖然有可能成為現實，但會伴隨著巨大的犧牲與絕望。他不能亂來。這份慾望很甘美，帶來的卻是破滅。
可惡。
周防緊抿著嘴唇。
回想起來，周防在當王之前，雖然沒有超能力，卻也很強大。他緊握的拳頭以及手腳都充滿了強韌的力量。他的眼神與表情同樣充滿有靈氣的力量。
不過，周防卻大大刺激到那些跟他同樣擁有力量，一定要分出高低的人。他的拳頭不輸給任何人。周防總是能驅除這些無聊的傢伙。
他不願意想起這些令人生氣的回憶。或許只是他不願意承認罷了。
他喜歡享受打破外壓，貫穿自己意志的的時刻，周防會有種解放和達成願望的感覺。超越困難後，自己會成長，變得更強——這可以說是周防的驕傲。
換做以前的周防，所謂力量，就是將妨礙自由的壁壘打破。是自己引以為榮的武器。
但對於現在的周防來說，『力量』成為了束縛。
自己使用『力量』時，說不定會傷害到同伴。渴望得到解放的『力量』總在不斷苛責著周防。而他忍耐、壓制『力量』的結果，卻讓那些迷戀『力量』的人不斷偏離軌道。
他不知該如何是好。
周防緊皺眉頭，抽著煙。他眯起眼睛看著天空。
他不知道自己會變成怎樣，哪怕咬牙切齒還是找不到解決辦法。正當他自暴自棄時，腦海中掠過同伴的音容笑貌。他們既是固定周防的重石，也是束縛周防的鎖鏈。
周防咬牙切齒，閉上眼睛。他吸著香煙，噴出一大口煙霧。
他沒法停止思考，呼吸不暢，胸口難受。
可就在這時候，一個人出現了。
「天氣真熱啊。」
這是個清澈的聲音。
當他一聽到這個聲音，狂躁的念頭立刻被吹得無影無蹤。
他不知道該怎麼形容剎那間的感受。之前縈繞周防的焦躁都變成了無足輕重之物。這個聲音將內心不斷沉淪的周防一下子拉回現實。
周防提防地看著聲音的主人。
大熱天，一個有著清爽面容的青年站在長椅邊。
被周防盯著，他卻鎮定自若。對方挺直了背，優美的站姿猶如貴族一般。
「……」
周防無語地盯著這個青年。即使早有心理準備，可他很久沒試過這種新鮮感了。
青年和顏悅色地說道：
「這裡禁止吸煙。」
有寫嗎？ 周防哼了一聲。視線從青年身上移開，又靠在長椅上。
雖然他知道沉默比較好，但還是忍不住說：
「沒有其他人。」
「這是規矩，跟有沒有人無關。」
周防微微一笑：
「誰定的規矩？」
青年一時語塞。從他的表情來看，並非回答不了，而是周防的答覆大大超出他的想像。
他再次微笑，卻有幾分跟之前不一樣的意味：
「規矩自然是按照大多數人的意志所定的。而且，規矩一旦制定，就會產生強制力。」
他很自然地說道。
這個人像是指導學生的教師，又像是普度眾生的高僧。更貼切的說法是，他如同英國貴族在教一個粗野武士餐桌禮儀。
「所謂規矩，就是一定要遵守的東西。不然沒有存在意義了。」
「所以呢？」
面對滔滔不絕的青年，周防故意吸煙道：
「規矩的意義是什麼？」
「意義？我說過，是為了大多數人的利益。」
「這裡沒有其他人吧？」
「……你要我再說一次嗎？就算這裡沒人也一定要守規矩。」
像是落入清澈紅茶的一滴忌廉，青年沉穩的聲音交織著冷淡。周防叼著的煙嘴突然動了。
「世上沒有完人。」
「……你在說什麼？ 」
「人類所創的規矩不是萬全之策。算了，隨你怎麼想。」
周防用帶有言外之意的口吻說完這句話後，離開了靠背。
他改成前屈姿勢繼續抽煙。
可是，青年正義凜然地說道：
「正是由於沒有萬全之策。」
周防的肩膀微微一顫。
「人類才會用多種知識、經驗與意見去制定規則。而且，這就是所謂的社會。」
他能感受到青年的視線投射在自己肩上。周防越過肩膀斜視著他：「……對於那些依賴別人生存的人來說，或許是個不錯的法子。」
「你也屬於社會的一員吧？ 」
「好像是，我不記得自己有登記過。」
「你又不是青春期的孩子，怎麼可能獨自生存呢？」
「擁有自我的人一個個集中的結果，才能形成社會。我之所以蔑視你，是因為你過於盲從規矩，這是本末倒置。」
「真是讓人啞口無言的個人主義。」
「不明白道理的是你才對。」
交談就此中斷，兩人默默地盯著對方。他們互相不順眼地對視著，氣氛非常微妙。
伴隨沉默的是四處的蟬鳴聲。猛烈的陽光並沒有收斂的念頭，正全力繼續炙烤著下界。
周防吸著煙，煙頭髮紅。
「你應該就是宗像吧。」
「哦呀。」
青年意外地推了推眼鏡：
「你知道嗎？ 為了來見你我特意不穿制服，結果毫無作用。沒想到赤之王會認出我。」
「沒見過。但就算沒見過也能看出來。」
「是嗎？」
「當上王的都是些怪人。」
「原來如此。果然跟那些每天都要照鏡子的人的見識不同。」
他露出一個妖媚的微笑，明顯帶有諷刺。既然對方如此坦誠，他也沒必要故作好意地說話，真是快事。
「然後呢？」
周防像露出獠牙的獅子笑道：
「有何貴幹？ 是新人來向前輩打招呼的嗎？ 」
「我身為青之氏族的王，來向赤之氏族的王請求幫助。」
「真是嚇人。你剛才的態度算是在請求幫助？」
周防出自真心的驚訝，卻又愉快地說道。如果是草剃或十束看到，也許會目瞪口呆。雖然有著明顯的厭惡，但周防已經很久沒這麼生氣勃勃了。也許他下一秒就會大聲狂笑，並將周圍燃為灰燼。這是種包含著瘋狂的愉悅。
而宗像卻依然保持著微笑，平靜地說：
「這本來就是很合理的事。」
「我掌握了鎮目