三月，日向國中的畢業典禮在冷冷的雨天舉行。
班會結束後，準備搭媽媽的車回家。撐著新買的雨傘走出換鞋區時，校門前的馬路邊已經停滿家長的車，得邊走邊找媽媽的車才行。
「大貝。」
怱然有個聲音從車與車的縫隙間呼喚自己。
把傘稍微舉高一看，穿雨衣的少年，將雨帽的帽緣拉得低低的，正站在圍牆邊。單腳踩在滑板上。
用手指推開雨帽，少年露出臉。
「嗨，好像好久不見了呢。」
他羞赧地笑著，用開朗的語氣打招呼。
「自甘墮落的人有什麼事嗎？」
對他投以輕蔑的語氣，阿耶這麼說。
「啊、不用擔心，我和猿比古都能順利畢業的。只要春假過來考試就好了。」
「誰擔心你們的了。不管怎樣，只有國中畢業的人就是自甘墮落。阿耶已經考上樁之原學園高中部的。那是關東地區女孩子能上的最好一所學校。媽媽非常滿意。不過，阿耶自己是一點也不滿意。明明還有水準更高的學校，偏偏是男校，阿耶不能讀。為什麼在讀書這件事上，給男生的資源老是比較好的呢？」
「喔喔，一開口就講了這麼長一串啊。而且這話不該跟我講吧？你希望獲得認同的對象又不是我。」
美咲意興闌珊地聳聳肩。
阿耶認為，美咲就是個平凡人。父母雖然是再婚的，這也不是什麼特別稀奇的事，他就是個在平凡家庭出生長大的人，腦袋比普通人還差一點，擅長的科目只有體育，別說學科成績了，就連音樂和美術也完全不行，更沒有特別獨特的思考。雖然是個不良少年，要是沒有猿比古在，也就只是個叛逆程度不上不下的小混混。和班上女生幾乎無法好好對話的他，之所以能和阿耶聊得起來，還不是因為他從發現阿耶對自己沒興趣那一刻起就不緊張了。這點阿耶很清楚。反過來說，他就是個只要認為女生對自己有點意思，就會緊張得說不出話，非常非常普通的自我意識過剩的國中生。
這種普通人，為什麼能成為那從小就交不到朋友的猿比古唯一的朋友，阿耶實在匪夷所思，也無法接受。
「抱歉在下雨時叫住你，我長話短說。或許你會覺得我多管閑事，但是現在不說，以後可能也沒機會見面了……」
說到這裡，美咲開始吞吞吐吐，為了掩飾尷尬，把腳下的滑板轉了個方向。
「或、或許那傢伙是受到他父親的影響。這、這部分的事你可能比我更清楚，為什麼就是不懂呢……你說的那些話和做的那些事，別說引起猿比古注意了，對他而言只感受得到其中的惡意。那傢伙不知道怎麼搞的，心裡總是只會放大負面情感……」
「你在說什麼的？什麼引起他的注意？開什麼玩笑。他說的沒錯啊，我對他除了惡意之外還有什麼的？阿耶討厭猿比古。從出生那一刻起，他就是我的眼中釘。」
「呃，嗯……如果是我誤會，那你聽聽就好。我其實也不懂女孩子的心，可是怎麼說呢……雖然一提起血緣的事，你和猿比古都會不高興，所以我在他面前不能這麼說，可是你們可能是頭腦都太好了吧……為什麼會變成這樣我也不知道……老老實實地說出心意不好嗎？那傢伙一定對這種女生沒轍的啊……」
越說臉越紅，像要解釋什麼，卻又多說了不該說的話，只好拉下雨帽掩飾他的臉紅。
「那，我要說的就是這些。上了高中加油喔，保重。」
說完後，放在地上那隻腳用力蹬向地面。蹬了兩、三次，提高滑板速度後，才讓雙腳都站上去。打在雨衣表面的雨滴濺了開來，他踩著滑板在停得大排長龍的車輛與滿街的家長及畢業生間靈活鑽動。
和撐著咖啡色雨傘的女人擦身而過時，滑板正好陷入水窪，濺起的水花令女人發出尖叫。
「啊，對不起！」
他雖然回頭道歉了，腳下仍維持相同速度，背影迅速融入灰色雨景的另一端。
「那孩子是怎麼回事啊，太危險了……啊、阿耶你住這裡。媽媽找了你好久，車在那邊喔。」
這個嘟噥著靠近，撐咖啡色雨傘的女人正是阿耶的媽媽。
「那是八田美咲，媽媽和他講過一次電話。媽媽，你的雨傘好土，這不是爸爸的嗎？阿耶覺得丟臉死了。」
「年底仁希不是過世了嗎？結果啊，他家那棟房子的繼承權好像是外公的。現在正在討論該怎麼辦呢。木佐說她可以放棄那個家，不知道她打算怎麼安置猿比古就是了……」
媽媽的耳朵只聽她自己想聽的，嘴巴也只說她自己想說的。所以，阿耶也只把自己想說的說出口，不理會她。
猿比古是遠房表哥，彼此的曾祖父是同一個人。以前忘了為什麼和媽媽去過曾祖父家。也不知道他是為了什麼去的，總之曾不小心在那裡遇過那傢伙。一看到他，阿耶就全身僵硬地警戒起來，那傢伙卻一副很熟的樣子跑過來說話。當時阿耶是小學三四年級，所以那傢伙還不到三十歲。年輕帥氣，像明星一樣閃閃發光，開朗度破表的男人。
「嗯？這邊這個小不點不是跟我家猴兄同年的臭囂張小不點嗎？怎麼？怕什麼？我有對你怎樣嗎？」
「你、你把猿比古重要的東西給弄壞了！」
一年級暑假時，猿比古沉迷一個夏天的主題研究被這傢伙破壞得亂七八糟，這件事阿耶是知道的。這傢伙好像真的不知道阿耶害怕的原因，先是露出驚訝的表情，接著咯咯笑出聲來。
「那憑什麼輪列你害怕呢？只要猿比古眼中沒你這個人，我就不會對你怎樣啊？我對你一點興趣都沒有，小不點。」
這侮辱人的話語令阿耶紅著臉，愕然無語。
親戚小孩中，只有阿耶和猿比古是同一年出生的，從小到大都被拿出來比較。阿耶對這件事很自豪，因為這表示自己不是跟在猿比古屁股後面的小妹妹，而是站在與他對等的地位。
然而，明明沒和這傢伙說過什麼話，這副心思竟被他看穿了——無論其他大人怎麼說，猿比古本人從未將阿耶視為對等存在。自己真的一次也沒被猿比古看在眼裡的事，這傢伙一眼就看穿了。
不只猿比古，連他父親都瞧不起阿耶！氣死人了！氣死人了！氣死人了！
肩膀顫抖，手上的雨傘喀啦喀啦響。
「阿耶？你怎麼了？快上車啊！」
已經走到車子前面了，收起雨傘鑽進駕駛座的媽媽急著催促。副駕駛座的車窗玻璃上，倒映出阿耶中意的新雨傘和自己握著傘柄的手。從車內狐疑探出頭來的媽媽擺出一副寬容慈母的笑容，嚷了聲「哎呀」。
「畢竟同一所學校里能上樁之原的，只有阿耶一個人嘛。要和朋友們分開了，你一定很寂寞吧？」
壓得低低的雨傘微微顫動，傘下咬緊牙根啜泣的自己的瞼，倒映在車窗玻璃上，取下眼鏡，用再也不會穿的制服袖子拭淚。
「你從來不曾用崇拜的發光眼神看著我，聽我說話吧？」
「老老實實地說出心意不好嗎？」
……到底是在哪裡搞錯了什麼？如果當初能像美咲那樣就好了嗎？就不會被美咲搶走了嗎？明明阿耶擁有的時間比他更多更多……
「阿耶，馬上就會交到新朋友的。再說，樁之原一定有很多帥哥。那裡的體育性社團不是很強嗎？對不對？」
媽媽把身子探到副駕駛座上，打開車門，溫柔地拍拍阿耶的手拉上車。
白痴死了，明明什麼都不懂……媽媽是白痴嗎？一邊這麼想，阿耶一邊丟掉雨傘和眼鏡，摟著媽媽的脖子放聲大哭。