那個男人走在早春的德勒斯登街道上。
先是作為阿貝丁系的宮廷都市而繁榮，後又接受義大利風土文化的影響，由歷史悠久的巴洛克風格建築與石板地構成的街景。周圍的景觀層層築起歷史的份量，冰冷空氣中摻雜著些許鐵、馬匹與麵包的氣味。這個以紙、木頭與米飯為精神母體的男人走在這裡的街道上時，原本應該會是個迥異的存在。
然而，難以置信的是，男人卻順利融入周遭氣氛之中。
擦身而過的人，只有在察覺他身上異於德軍的軍服，因此多看他的臉幾眼時，才會發現原來這是個東洋人。
男人穿的軍服腰部束得很緊，衣襟很高，布料帶點綠色。腳上穿著擦得發亮的綁帶軍靴，頭戴與德軍一樣中央部位高起的捷克式軍帽。
黃底的領章上有兩條橘色條紋與兩顆星。識貨的人一看就知道他的軍階，官拜日本陸軍中尉。
不過，在這裡就連看過日本人的人都是壓倒性的少數。
即使在平時，因為是座接近國境的城市，出現外國人並不是什麼稀奇的事。只是那幾乎都是些東歐或南歐人，除了西方人之外，頂多就是極少數的中國人和吉普賽人。
由於來自東方各地的難民湧入，現在對市民而言，即使看到陌生人種在路上走動也已習以為常。話雖如此，出現在德勒斯登的日本人還是只能稱為異端。
「……」
果然，眼前立刻出現一位金髮碧眼的孩子，大剌剌地盯著男人的臉。孩子身上穿著縫補過的連身服，面露難以理解的表情，凝視男人具有光澤的黑髮和深邃的黑色眼珠。
男人面無表情地回望那孩子。
連笑也不笑一下。
很快地，孩子的母親急忙回頭，連聲抱歉也沒有便牽著他的手離開。看得出她對異鄉人的警戒之情。不過，男人顯然並不介意，依然悠悠哉哉地邁著腳步往前走。
男人就是這麼自然地融入城市景觀之中。
在這個屬於印歐人種的城市裡，男人之所以能夠不吸引過多目光的原因之一，得歸功於他高大的體型。幾乎不輸給路上熙來攘往的健壯年輕人，男人有著一副寬闊的肩膀和壯碩的體型。在日本走動時如果不縮著身子，往往會有一頭撞上門框的危險，來到這異國之地反而自然適應環境。
至少，不用為了身體大小的問題煩惱。
搭夜行火車從柏林前來時，車上的座位坐起來很舒適，稍微油膩的餐點和不管吃什麼都會附上的啤酒，也很對他的胃口。
然而，令男人得以免於周遭目光洗禮的最大原因，其實在於他獨特的走路方式。
腳步輕得像是沒有使力，幾乎聽不到腳步聲。這種毫不浪費體力的走路方式，是對劍術和柔道的鍛鏈達到最高境界後所習得的。
這樣的走路方式，能將男人散發的氣息減至最低。假如這裡有個武術高手，不管精通的是東方武術還是西方武術，一定都能立刻看出男人擁有深不可測的實力。只不過，眼下並未出現這樣的高手，男人也就只是理所當然地在這陌生的土地上自在行走。
「……」
忽然，一陣烤肉的甜香氣味飄近鼻端。男人翕動鼻翼，四處東張西望。路邊有一攤供應香腸、椒鹽脆餅和熱紅酒的移動攤販，那誘人食慾的香氣似乎就來自這裡。
儘管還在戰爭之中，由於德勒斯登並非炮擊的目標，和其他都市相較之下，物資不足的情況還不那麼嚴重。餐廳和酒吧也還能維持經常有人上門的興隆生意。
男人筆直走向攤販。
蓄著一口花白絡腮鬍，看似溫厚的老人獨自守著攤位。
「您好，歡迎……」
正想用母語打招呼的老人露出困惑的表情。不過，男人馬上開口：
「您好，天氣還很冷，老爺爺，可以給我一根香腸嗎？」
雖然有些生硬，男人回應的卻是口齒清晰的流暢德語。
聽到這個，放下一顆心的老人立刻笑著回答：
「……當然羅，阿兵哥。」
如此回答之後，老人便以俐落的手勢切了一根烤得略微酥焦的香腸，放在紙制容器內，淋上深色醬汁。
光看就覺得香氣四溢，似乎非常美味。
「快趁熱吃吧。」
「謝謝。」
男人接下食物，正想掏出錢包時_
「今天我請客。」
老人說著揮手制止他。男人用嚴謹的語氣說：
「不，那怎麼行呢。」
進一步想打開錢包時，老人咧嘴一笑道：
「你應該是日本的阿兵哥吧？」
男人睜大眼睛，如果是在柏林還說得過去，在這個城市裡，國籍第一次被人說中。
「我是《SIGNAL》的忠實讀者喔。」
「《SIGNAL》？ 那本軍事雜誌嗎？」
「對，雜誌曾做過一個特集，裡面出現像你這樣的日本阿兵哥。」
《SIGNAL》這本德國發行的雜誌，在黨的協助下經常刊登許多最新武器的照片，在日本等國也有不小的發行量。
「就當作來自同盟國的好意吧，今天讓我請客。」
老人說著，對男人眨了眨眼。
「歡迎您遠渡重洋到我國來，日本的阿兵哥。覺得德勒斯登怎麼樣呢？」
老人的話讓男人微笑，低頭鞠躬說道：
「雖然我才剛來，但這裡真是個出色的城市。我預計在這裡滯留一段時間，一定澴會再來跟您買東西。謝謝您的厚愛，真的很感謝。」
抬頭看著他那東洋人特有的舉止，老人似乎覺得很有趣。
「你雖然有點太多禮，倒是說得一口好德語。我那個話都說不好的孫子，真該來向你學學。」
「謝謝您的誇獎，我是看書拚命死背的。如果您樂意的話，請教我各種更口語的說法。那麼，下次見。」
男人說著，揚起剛才收下的香腸，轉身就要離開。
老人對著他的背影問：
「你的名字呢？怎麼稱呼你？」
男人回頭，頓了一拍才說：
「大覺。」
輕輕微笑。
「國常路大覺，日本陸軍中尉。」
結果，經營攤販的老人念念有詞半天，好像還是無法記全國常路的名字。
「日本人的名字真難記，我就叫你『阿大』好嗎？」
老人滿臉歉意地說。國常路微微苦笑點頭。
「當然好，您怎麼方便，就怎麼叫。」
畢竟，連本國同胞聽見國常路大覺這個罕見的名字時，都還會有所猶豫，或是露出疑惑的表情。
而且，若是德高望重的老人也就罷了，自己還是二十幾歲的小夥子，和這名字一點也不搭。老實說，國常路並不喜歡這個名字，然而，繼承國常路家宗主之位的他沒有拒絕的權利。在檯面下對日本陰陽道發揮極大影響力的國常路家，歷代宗主按照規定都得以「大覺」這個名號自稱。
（要是我再多活五十年，面相或許就能配得上這個名字了。）
上一代的「大覺」，確實有著與這名號相襯的面相。
（總有一天會習慣。）
腦中想著這些事，國常路過河，前往德勒斯登的舊城區。
德勒斯登這個城市，大致上分為舊城區和新城區。光看字面會認為舊城區比較老舊，事實卻是新城區比較早發展。
德勒斯登在薩克森選侯時代曾遭逢一場大火災，當時最早修復的地區就是現在的新城區。
相對於道路狹窄，擠滿商店、餐廳與酒吧的新城區，舊城區則擁有較多劇場、美術館和教堂等文化建築。
國常路此行的目標，就是其中一所小教堂。
德勒斯登市內最負盛名的是「聖母教堂」。這所小教堂似乎被稱為聖母教堂的分堂，詳細情形如何並不是很清楚，只是有好幾位研究學者曾指出，小教堂的建築樣式和「聖母教堂」的前身「慈母們的教堂」可能屬於同一年代。
國常路對基督教並無特別信仰，即使如此，站在教堂前時，仍自然產生一股虔敬的心情。
在日本也曾幾度參拜有名的寺院與神社，每當踏入建築或神域之內，同樣會湧現這種對偉大神明產生的敬畏之情。
回過神時，他已經對教堂深深一鞠躬。拿下帽子放在胸前，保持這姿勢五秒左右。
來往行人都露出匪夷所思的表情看著這位東洋人的行動。
（儘管基督教對我而言