安娜躲在吧台暗處，直盯著周防看。
屈起小手小腳，雙手抱住膝蓋，維持著這姿勢，半個身子隱藏在吧台角落，悄悄窺視周防。
周防似乎費盡所有力氣，才得以假裝沒注意到這小小的監視者。
「喂……」
周防低得像發自大地的聲音響起，在吧台內準備食材的草薙，故意裝傻微笑。
「啥事？」
「那個是怎麼回事？」
「沒怎麼回事啊，就是對你感興趣。好受歡迎喔你，真羨慕，受到這麼可愛的女生注意。」
打笑地說完，立刻被殺人般的眼光怒瞪。
周防平常不會在意別人。早已習慣被人行注目禮，不管是別人看他的臉色，或是注意他的舉手投足，這些事他也都視為家常便飯。
可是，畢竟現在是個小女孩從暗處探出半個頭凝視著他，這狀況似乎教他非常坐立不安。
大概是為了讓自己不去在意安娜，周防故意朝另一個方向坐，時而焦慮抖腿，時而用手撐著下巴。但安娜始終面無表情卻又深感興趣地注視著這樣的周防。
草薙默默微笑，雖然這並不是特別令人莞爾的一幕、
「哈哈，有什麼關係嘛。好久沒看到你這麼毫不掩飾的煩躁啦。」
「少羅唆。」
最近的周防，似乎想透過磨滅喜怒哀樂的情緒來保持精神與力量的平衡。看到這樣的周防對個孩子表現得如此幼稚，對草薙而言實在是一件有趣的事。
那小小的身體依然維持雙手抱膝的姿勢蜷曲著，但這次卻往周防的方向稍微前進了些，改躲在椅子後面窺伺周防。
周防臉頰抽搐。
「喂、十束他們呢？叫他們來照顧一下。」
「喔——十束和八田他們一起去辦點事。」
草薙這麼一說，周防似乎就懂了。從鼻子里哼了一聲。
這時，一顆紅色彈珠從安娜口袋裡滾到地上。安娜嚇了一跳，一邊用目光追著彈珠，一邊站起來。
彈珠在地上滾著滾著，滾到周防腳邊。
周防輕輕彎身，撿起滾過來的彈珠。
已經從十束那裡聽說安娜可能有感應能力的事了。不只草薙，周防當然也發現安娜持有的紅色彈珠應該就是她力量的媒介物。周防用幾乎察覺不出對這東西感興趣的動作，若無其事地往紅色彈珠里看。
透過紅色的彈珠，周防的眼睛看著安娜。
當感到那兩人的眼神透過彈珠對上時，草薙不禁全身打了個冷顫。
——接通了。
莫名所以的，草薙有這種感覺。透過紅色彈珠，接通了櫛名安娜和周防尊這兩個毫不相干的頻道。
突然，安娜開始抽搐，小小的身體就這樣倒下。
搶在安娜撞到地面之前，周防已踢開椅子站起來，伸出手臂撈起她。
「怎麼了？」
草薙急忙從吧台里出來。被周防抱著的安娜，在身體痙攣了幾次之後，頹然失去力氣。
「救護車……叫了也沒用吧……？」
「我想也是。」
草薙先讓緊繃的身體緩緩放鬆，感覺自己背上都是黏膩的汗水。
「……剛才那究竟是怎麼回事？」
周防所做的，只有撿起彈珠並隔著它與安娜對望。然而，就在那一瞬間，草薙感覺到那兩人「接通」了。
周防嘖了一聲。
「我太大意了。」
草薙皺著眉，看了看被周防抱著的安娜蒼白的臉，又看了看周防。
「剛才發生了什麼？」
「大概是這傢伙的感覺太敏銳。」
周防用動作表示他說的是安娜，目光詢問草薙接下來該怎麼辦。草薙默默指著天花板，代替回答。
沒有做出異議，周防將安娜帶到二樓，讓她躺在平常自己使用的床上。
失去意識的安娜，得相當仔細才看得出到底有沒有在呼吸，教人擔心起她是否真的是個活生生的人。
草薙細心地為安娜蓋上毛毯，回頭轉向周防。同時，周防也將手中的紅色彈珠丟給他。
有驚無險地接住，草薙對著燈光舉高彈珠。
透過紅色玻璃彈珠望出去時，整個世界都染成了紅色。
安娜只辨識得出紅色。草薙想起穗波說的話。安娜該不會是透過這彈珠看世界的吧。
「這是……」
「那只是普通的玻璃珠。」
周防沒好氣地說，在沙發上坐下。
「不過，對那小鬼而言，卻是與世界相連的鑰匙。」
「鑰匙、什……這麼說來，剛才那是……」
周防從口袋中拿出一根香煙叼在嘴上。因為叼了香煙，嘴裡含混不清地說：
「一個不小心，差點讓她跟我連接通了。」
十束說，安娜可能具有能「看見」或「感到」什麼的力量。要是那其實是能觸及他人內在與記憶的力量呢？
周防的內在，是能夠滿不在乎地讓七歲小女孩看的東西嗎？
草薙深深嘆了一口氣，也取出自己的煙。
「怎麼辦好呢……」
「總之，先等那幾個傢伙回來吧。」
一想到恩師託付照應的這位小公主的未來，隨著吐出的青煙，草薙又嘆了口氣。
七釜戶化學療法研究中心。
這就是安娜住院的地方。
對外名義只是個單純的醫療研究所，還設有附屬醫院，來這間綜合醫院看病的一般人也不少。
然而，實際上成立醫院的目的，主要是為了治療異能相關事件中負傷的人，另一方面，研究大樓則是用來收容權外者，為他們進行教育、調查與研究的場所。
這裡，就像是個融合了黃金之王表裡雙面的地方。
「背地裡偷抓權外者，真是有夠可疑。」
完全抱定潛入敵營態度的八田這麼說著，引來十束的苦笑。
「不過話說回來，權外者幾乎都不知道自己為什麼會擁有力量，為了防止異能被普通人發現而引起混亂，確實有必要設立一個能教育權外者，將他們從社會上隱藏起來的機構……聽說是這樣啦。」
那是聽草薙說的。然而，十束也和八田一樣，無論如何都無法打消對這所「中心」的疑心。
打從昨晚八田和鐮本遇上青色盟臣那件事後，八田就一直火大到現在。
在昨晚之前，並沒將安娜是權外者的事告訴八田他們。然而一對他們說明了之後，八田立刻認定「那些傢伙一定偷偷進行人體實驗！」，就連鐮本也跟著臉紅脖子粗，嚷嚷著「八田哥說得沒錯！讓我們去教訓那些傢伙一頓！」
只不過，今天該執行的任務是調查這間中心，絕對不是來找人打架。
說起來，十束就是負責看住八田他們的角色，但是要十束這個非戰鬥員一個人來又不放心，所以便拉了伏見一起。儘管伏見一副心不甘情不願的樣子，最後還是沒能拒絕，一起來了。
十束、八田、鐮本加上伏見，四人穿過了綜合醫院寬敞的玄關大廳。無視病患來來往往的挂號櫃檯，徑自朝醫院後方前進。姑且不論外表比較正常的十束和伏見，腋下抱著滑板的八田和染金髮、戴墨鏡，標準不良少年打扮的鐮本，在醫院裡實在是非常引人側目。
「……太惹人注目了吧，這樣好嗎？」
伏見在十束斜後方咕噥著。
當然稱不上好，但也沒辦法。
「沒事沒事，船到橋頭自然直。倒是猴子啊，這中心的研究大樓，是往這方向對吧？」
「……請從後方的樓梯上去。」
伏見一邊低頭看著手中的攜帶型電腦一邊回答。
在到這裡來之前，伏見駭進了中心的電腦，取得建築平面圖。綜合醫院部分的平面圖很普通地貼在牆上，但研究大樓這邊的平面圖當然不會在任阿地方公開。
跟隨伏見的引導，在對初次造訪的人而言宛如迷宮般的巨大醫院中前進。進到後方之後，人煙一口氣變得稀少，伏見剛才說的樓梯前方立著一塊「非相關人士請勿進入」的立牌。但是他們當然視若無睹，直接從旁邊通過。
沿階梯上到四樓，走廊上一片鴉雀無聲。
經過儲藏室和機械室等幾乎無人出入的場所，在走廊上拐了幾個彎之後，前方出現一扇門。
「這扇門後應該就是通往研究大樓的走廊。」
伏見看著手中的電腦說。