他們一行人透過光苔發出的微弱光芒,在洞窟中愈走愈深。這裡的通道比剛才的洞窟還要狹窄,也更暗。不太好行走的道路還會莫名地出現彎道,讓人產生一股錯覺,感覺自己似乎是迷失在一隻巨人生物的腹部裡面。
「呀!」
「沒事吧,尼娜!」
「嗯,沒事……」
凱扶著的尼娜的手腕非常冰涼。
這裡不熱,甚至可說是寒冷,但凱的太陽穴不知為何沁出了汗水。
「這裡不太妙啊……」
肌膚感到一陣刺痛。凱已經注意到這股氣息的真面目了。這是殺氣,一股隱含蠻橫威力的殺氣。
「怎麼辦?凜……要回去嗎?」
凜凝神看著黑喑的深處,然後搖了搖頭。
「不要,我們就這樣前進看看吧。」
凜的臉上罕見地浮現出認真的神情。凱聞言後便點點頭,繼續邁步往前。但每踏一步,那異樣的瘴氣就變得更濃——這條路的盡頭,有個和至今為止的悠哉冒險不同的『某樣東西』等著,並呼喚著他們,他有這種感覺。
嗚嗚——嗚,這時,某處響起了類似狼嚎的凄厲鳴叫。
「那、那聲音是什麼……?」
凜低聲說著,而凱則咽下了一口唾沫。
「被魔物殺掉的冒險者們的怨念……之類的吧……?」
「住、住口啦,凱!你真的很不體貼……」
尼娜忽然陷入沉默。於是,凱便疑惑地轉頭看,就看到殿後的吉魯的表情也很僵硬。
「怎麼……」
當他打算問發生什麼事而開口時,卻在頓了一拍後察覺到了——多了一個腳步聲。
「…………」
不用任何人提醒,他們就加快了行進步調。
在後悔為什麼不早點掉頭回去的時候,通常都會奔跑起來。確實有某個東西在後面追著他們。
凱幾乎用盡全力奔跑著,但他卻看到了令人絕望的景象。
「是死路!」
「怎麼辦!?」
「什、什麼怎麼辦……噢!」
跑在他身後的人沒能及時煞住步伐,只見凜整個人飛撲向凱,差點將他壓扁。
「等等,我不能呼吸了!喂,退後啦,我不是都說了是死路嗎!而且尼娜你到底在摸哪啦!尼、尼娜、尼娜!?尼娜大人,求你住手!會·脫·落☆!」
他們一行人在道路盡頭你推我擠,變得像糰子串一樣,而就在這時候……
「嘎嗚嗚嗚嗚嗚!」
令人膽戰心驚的吼叫聲清晰地傳入耳中,撼動著耳膜。凱一咬牙,做出備戰姿勢。
「臭家……!……欸?」
他眼前只有一隻哥布林。
而同樣轉過頭來的凜,則雀躍地說道:
「啊!那個手環……是剛才的哥布林呢!」
只見哥布林的臉上逐漸布滿懼色。
「咦……?可、可以溝通……?」
凜則笑嘻嘻地點點頭。
「嗯,沒錯唷!我們不打算和你戰鬥,所以你可以放心唷。」
但是,哥布林的雙眼直盯著凜的劍看,臉上浮現出害怕的神情。凜連忙將劍取下來,毫不猶豫地扔到地上。
「鏘啷!」清澈響亮的聲音在洞內迴響起來。凜朝哥布林攤開手,又露出了笑容。
「你看?」
哥布林見狀,便稍微解除了一點戒備。
「你、你們……不怕——不討厭我嗎?」
「為什麼要討厭你呢?你又沒有攻擊我們。」
「但、但是,勇者就是會獵殺魔物……」
凜眨了眨那雙大眼睛。
「為什麼要獵殺一個不會做壞事的孩子呢?」
「咦……!?」
哥布林睜大的黑眸,沉默了下來。它以認真的眼神看著凜半晌,同時露出思索的神色——不久後,它就喃喃開口說道:
「……如果是你的話……如果是你的話,說不定……」
哥布林的小嘴低喃著這些話,然後撿起了被扔在地上的劍。
接著,它用一副快哭出來的表情將劍遞給凜,向她懇求:
「請你幫幫忙,能不能……救救我的同胞……!」
「咦?幫忙……?」
凜困惑地接過劍。
這時,她看到哥布林伸手按下某個凸出的石塊——而凱等人原本倚靠在道路盡頭上,但那面岩壁卻突然傾斜了起來。
「欸!?啊,噢!?」
岩壁反轉過來後,便看不到位於另一側的哥布林了。
他們四人作夢也沒想到會有一扇暗門等著自己,便緊緊抓著彼此,掉入了新的空間裡面。
「啊,咦……?」
看到眼前出現的情景後,他們頓時說不出話來。
那是一個像圓形劇場般的地方,他們則是落在廣場上。廣場四周是由斑駁的樓梯包圍成研磨缽的形狀,抬頭可看見鐘乳石柱從天花板像冰柱般垂下來,而光苔的青白色光芒照耀了室內,這樣的一個廣闊空間,令人聯想到沉在深海底部的神殿。
此外,包圍廣場的觀眾席的三個方向,各有著像是出入口的空洞穴,現在則放下了鐵柵欄,光線照不到其深處,所以並無法窺看鐵柵欄另一端的黑暗中潛伏著什麼東西。
接著,視線轉到了他們正面的樓梯上。
「……」
他們的腳都僵住了,因為有一隻野獸正卧躺在石階之上。
那隻野獸有黑得發亮的鱗片,還有如蝙蝠般骨骼明顯的翅膀,而且它的每一條鉤爪都有鐮刀那麼大。最重要的是,它的尾巴大概有那龐大身體的三倍長——那是龍。那隻巨大得必須讓人抬頭仰視的龍,現在正卧躺在他們正面的樓梯上。
那對金黃的眼睛看似慵懶地注視著凱等人,並從齒列之間——
「……咦……?」
發出了獃獃的疑問聲。
但這也不令人意外,因為如果要形容那隻龍的姿勢的話,就是橫躺在地上,用短短的前腳穩穩地撐著臉頰,完全就是一個老爸在假曰時會擺出來的模樣。
「……咦……咦?」
「……咦?」
「咦?咦?難道說……是勇者……?」
「啊,是、是的,我們是勇者的隊伍……沒錯啦……?」
在用疑問句應對了幾次後,龍就像是突然回過神一樣。
只見它掙扎似地抓著地板一躍而起,然後用肥厚的四肢站著。
「唔!?唔哈、唔哈哈哈哈哈!真虧你能來到這裡啊,勇者啊啊啊!」
「根本鬆懈了吧!剛才根本就鬆懈了吧!?」
「吾乃四天王之一,龍王巴基爾!」
「龍王!」
「四天王!」
他們四人重複著叫道。
這和至今為止所發生過的事情差太多了吧!他們突然就遇上在這個世界中屬於魔王級的四天王了啊!吉魯這個人身上的裝備只有內褲、眼罩和傳說中的鈍器這類,像是開惡劣玩笑般的武器而已耶!
「真、真沒想到你們能找到吾的隱居之處!你們那敏銳的嗅覺值得褒獎。然而,你們的好運也只到這裡而已……糟、糟了!吾現在還圍著肚巾啊啊啊!」
「龍王啊啊啊!你未免也太鬆懈了吧!」
只見龍王扭動著身體脫下肚巾後,就捲起來往後丟了。接著,它用力地挺起了胸瞠,看來似乎是終於找回身為四天王的本分了。
忘記幾秒前的事情,重新和它對峙之後,便覺得它實在是有王者風範。
「勇者啊,名字為何?」
「我叫作凜·艾爾克思!」
「哼哼,原來如此……如何?勇者凜啊,願否協助吾的野心?如果你接受了吾的條件,吾可以把一半的世界分給你哦!」
「這種發展也太老套了吧!」
為什麼壞人的頭目一定要問這個問題啊!難道有什麼指南手冊之類的嗎?不過,既然這樣的話,他們也按照既定公式拒絕吧!
「凜,說吧!」
「嗯!」
凜露出嚴肅的表情,往前踏了一大步之後,立刻喝道:
「正合我意!」
「唔哈哈哈!原來如此啊,既然如此便沒辦法了,只能打倒吾——咦?正合你意嗎?」
「正合我意!」