「——主曾說過,『人所擁有的永不改變之權利,那就是活著』。」
位於新大陸中心的城市,帝都優尼克羅斯。
在城市中央,存在於優尼湖旁的第三處刑場。
「——主曾說過,『侵犯此一權利的人,不論何人都無法免除罪刑』。」
有種舞台感覺的處刑場周圍,即使是夜晚,還是被很多觀眾濟得水泄不通。
他們全員都是到剛才還流著汗水工作的普通民眾,但是他們閃閃發亮的眼神中寄宿著名為期待的光芒。
聚集他們的期待於一身的是,釘在十字架上的一名少女。
「原本,人性本善。行善、愛善、以善自居——最終因惡魔的耳語而改變。她也是該得到憐憫的其中一名被害者……」
走在她的周圍,另一名少女朗誦著抒情的解說。
黑色的頭髮配上全黑的衣服。不是司祭,也不是修女,但她毫無疑問是聖職者。
異端審問官。
抓住異端者,對他們的罪給予刑罰之人。
「可是,奪走的生命只能用生命來贖罪。她的靈魂將在今天的此地受到凈化,在神所在之處得到新生。等到有一天她拒絕惡魔的誘惑,就能夠前往天國。」
「騙子!」釘在十字架上的少女大喊——像在吐血似地。「騙子!只要我自白就會救我一命……你明明這樣說……M」
「閉嘴,異端者!惡魔的手下!!」
以這聲痛罵為開端,觀眾們紛紛發出咒罵。「你還有臉說這種話!」「到這種時候還要找藉口。」「快點開始!」但是少女依然大喊。
「不是我!我並沒有殺人!我——才不是異端者……!!」
「——那麼,開始吧。」
彷佛沒有聽見少女的聲音,黑衣的異端審問官轉過身來。
這個舉動讓觀眾們安靜下來,他們的眼睛更雪亮了。
對於每天辛苦過日子的大眾來說,娛樂是很難出手的奢侈品。但只有一個不管對誰都免費公開,而且頻率很高的娛樂存在於這個國家。
那就是,異端者的處刑。
而且那並不是單純的處刑。在「斷罪天使」的庇護之下演出不可能發生的光景——超越自然擁有實體的幻想──人們都這麼稱呼。
處刑劇場。
「人該循善而活!殺人這種絕對的惡,那簡直是惡魔的行為!」
「我沒殺人,我沒殺人,我沒——」
「對惡魔的使徒揮下神聖的鐵鎚(Malcus Maleficarum)──『墜殺二級‧赤月的黃泉路』!!」
咆嘯響起。
觀眾們看向天空,並指著天空,口中發出驚呼聲。
浮在夜空中的圓月,從那裡——有某種——巨大的影子——在靠近!
揮舞著皮膜狀的羽翼,長長的脖子像在游泳似地扭曲。將黑夜變成橘色光亮兩三次,高聲地主張著自己的存在。千真萬確——是只記載在傳說中的聖獸,龍從夜空中一直線地朝此地滑翔。
觀眾抱頭鼠竄,可是他們馬上察覺而停下腳步。龍那兇猛的眼光並不是看著他們——而只看著十字架上的少女。
「啊……啊……──啊啊啊啊啊啊──!!」
龍一飛過處刑場,就用三根指頭的前腳把少女連同十字架攫起。然後它馬上將巨大的軀體迴轉,把長脖子向滿月伸去,飛回空中。
「救……救救——」
可憐的祭品,少女的聲音在狂風中消失。在少女的眼中,地面越來越遠。
觀眾已經有如豆子,處刑場連貓的額頭都比不上。取而代之的是天空——月亮——越來越大。就少女看起來,那隻像是地獄的入口。
「救救……救、救救、我啊啊……!!」
好不容易硬擠出來,混雜著哭聲的懇求,在無情的風中消逝——並沒有那樣。
龍突然停住。怪物面前有個小小的人影。
那是讓夜晚的風吹拂著黑髮,黑衣融化在黑暗中的——少女異端審問官。
斷罪天使所賜予的超自然特權。異端審問官只有在獻身於職務時才會得到允許的特權,連「人類不會在天空飛」這種大前提的常理都能輕易顛覆。
毫無支撐就浮在天空中的少女拿著一柄長劍,對著受到拘束的少女微笑。原本哭喪著臉的少女表情稍微變得平穩——接著,長劍一閃。
震撼夜空的垂死叫喊。
和兩枚翅膀一起被一刀兩斷的龍倒立著墜落。少女得到解放,但她的境遇跟怪物一樣,天空再度變小,換成地面變大。
要掉下去了,會死,會摔得粉身碎骨——在受到絕望吞噬之前,少女的心中點燃了希望。
和天空不同,在水波中搖晃的滿月——處刑場旁邊的湖泊,她向著那裡墜落。地面的話就沒救了,水的話或許——
少女準備好掉進水中,映照在水面的月亮逐漸逼近。龍比她還早墜落,濺起了高大的誇張水柱。用全身接受水花,少女緊閉著雙眼——
——此時,處刑場的觀眾看見了。
湖面映照的月亮——水月。隨著水波搖晃的月亮在少女撞到水面的瞬間——消滅了。
湖開了一個洞,和水月同樣形狀的圓形洞。當然,少女掉到洞中——
洞關了起來,和原本一樣映照著滿月。
當觀眾們訝異地屏息,異端審問官從天空降下。她提起黑衣的裙襬優雅地行禮。
在行禮的她身後,映照在湖面的水月染成妖異的鮮紅色。
結束處刑的少女異端審問官回到中央異端審問處的自己房間。身為上級異端審問官的她有分配到自己的辦公室。
一回到房內,她伸了個懶腰。接到聯絡也正是這時候。
「……是,怎麼了?我才剛結束一份工作呢。」
語氣雖然很殷勤,但聲音中大概透露著厭煩。
她連接著線路,坐到椅子上。
「啊?事件?喔,在布涅利多……古王城發生火災?哇,想必很棘手吧。」 她雖然有在回應,但手拿起銼刀在修指甲,一副沒有興趣的樣子。
可是,她的手忽然停了下來。
「……喔?」嘴唇扭曲。「那女人在場嗎?」
不像少女會有的兇猛笑容。簡直像找到最上等獵物的獵人……。
「我接下了,那是我的案子。」
她把銼刀收起來,從椅子上起身。
「全都交給我吧——交給愛魯希莉亞‧艾路卡。」
◆◆◆
滅火花了整整一天。
話雖如此,並不是誰去做了些什麼。雖然沒有延燒,但火勢實在太強,滅火只能靠薪石燒完。
而今。
古路奇利歐王城的「炎獄之室」一切都燃燒殆盡。
剩下的只有燒焦的地板還有牆壁,天花板的巨大天窗,以及——
——全身沐浴著從天窗照射進來的日光,焦黑的屍體。
「艾妲!」
一穿過門的瞬間,薇薇安娜就衝上前去。
左腳銬著腳繚,在王位旁如同胎兒般蜷曲身體。頭髮跟衣服都燒得精光,臉上只剩下空白的眼窩和要哭喊而張開的嘴巴……
薇薇安娜抱住焦黑的屍體,不顧旁人眼光直接放聲大哭。威路納和露多薇嘉一起走在因為薪石燒完而凹凸不平的地面上。
──為什麼會變成這樣?
一切都太唐突,一切都太突然——一切都令人無法接受。
「怎麼會有這種事……?」
不知不覺間,威路納停下腳步。露多薇嘉一直被因為是單純的石頭而沒燒起來的地板絆到,一邊往前進。
「這麼唐突……這麼突然——因為這種愚蠢的事故……!!」
這間房間內會成為火源的東西全部撤掉了。可是世事無絕對。艾妲正巧來到這裡……正巧火燒起來。
沒有任何理由,純粹的偶然——把一切都奪走了。
「——真的是那樣嗎。」
露多薇嘉的聲音。她在離屍體稍微有一些距離的地方,不知為何看著腳邊。
那裡有東西掉在地上。
在威路納正要靠近的時候,露多薇嘉伸長白衣的袖子,用不直接觸碰的方式把那個東西撿了起來。銀色的光芒刺進威路納的眼裡。
「這不是事故────是他殺。」
那是半邊熔掉的騎士徽章。