幫助別人不需要理由。
幫助正在困擾的人，那是做善事。
做善事是正確的，任何人都這麼教導他。
喀一聲，馬車的車輪陷到路旁的水溝中。
「啊啊，糟糕了……算了，反正貨物沒跟著掉下去就好。」
商人嘆了口氣。才剛進貨的商品重到兩匹馬好不容易才能拉動。想不卸下貨物就把馬車扛上來非常困難。
這下麻煩大了……當他正覺得很煩躁的時候。
「讓我來幫忙。」
說完後，沒等商人回答，一名少年把手伸到車體下方。
棕色的頭髮修剪整齊，穿著也不差，從有佩劍看來，是新任騎士吧。
「您的心意我很感激，騎士大人，但看這商品的數量，怎麼想都不是能夠抬起來的重——」
「喔。」
伴隨輕鬆的喊聲，馬車的兩輪浮到空中。
在目瞪口呆的商人面前，載著大量商品的馬車輕柔地著地。少年騎士揮揮手，轉過頭來，臉上浮出笑容。
「還有需要幫忙的地方嗎？」
威路納‧潘福特是名騎士。
他是今年以第一名畢業於騎士學校，剛接受過授刀禮的新任騎士。前些日子終於結束研習，本日要進行值得慶賀的首次任務。如此一來，有些心情浮躁是當然──不，過於亢奮也是新人常會有的現象，不過。
「你完全沒變呢，威路納。」
溫庫托路•潘福特這麼評論。
「心地善良，說起來是很好聽，但在你身上根本近乎一種詛咒。」
「哥哥您怎麼這麼說，我只是在實踐學校里所學到的事。」
在寬廣農村道路上前進的馬車內，威路納看著坐在對面的哥哥。
剛才路過時幫助了商人，導致時間不太夠，馬匹用稍快的速度向前跑著。
「我重複一次，你的第一個任務是護衛任務。」溫庫托路的聲音帶著些許沉重感卻又很淡薄，表情也宛如石像般僵硬。「到了緊要關頭，可別弄錯優先順序。」
「我不會弄錯，第一是護衛對象，第二是民眾。」
「第三是自己本身。」溫庫托路接著說下去。「連自己都能保護好，才算是能獨當一面。」
溫庫托路就跟看上去給人的印象一樣嚴肅。騎士團內也認定他是過於剛正不阿的頑固人物。那也表示對使命忠實，上司、前輩、兄長，拋開這些，威路納依然尊敬著溫庫托路這名男人。
「能看見目的地了。」
坐在搖晃的馬車上，眺望著田園風景一會後，前方出現一座小山丘。
山丘上蓋著一棟雄偉的房屋。
馬車登上山丘，停在那棟房屋前。威路納一從馬車上下來，就發出感嘆。
房屋本身以貴族來說還算在平均的範圍之內，但在屋子前方——門後的庭園壯麗倒特別值得一提。修剪整齊的樹籬圍出道路，數道連綿的優美的拱門。原本想說是座迷宮庭園，看來其實是描繪著八重的同心圓。
「好壯觀……這麼別具匠心的庭園，我還是第一次見識。」
穿過用玫瑰裝飾的拱門-威路納發出讚歎，他心中有種看到成熟劍術的感動。但是走在前方的溫庫托路沒有任何反應。
「我再跟你確認一次護衛對象。」
溫庫托路口中說出非常公務性的話題。威路納也重新嚴肅起來。
「護衛對象是此地法聶拉的領主，露多薇嘉•路克多尼伯爵。你應該也起碼聽過她的名字吧。」
「『魔女狩獵女伯爵』……」
威路納小聲地說出口，溫庫托路聞言，點了點頭。
「在一年前的『收割者』事件中，利用那無與倫比的頭腦將犯人第六魔女〈收割者〉找出，並把她送上刑場，現今世界中唯一的魔法研究者。」
「收割者事件」──在六個月當中，讓帝國內量產「沒有死因的屍體」，窮兇惡極的殺人事件。將這起即使優秀的異端審問官和騎士同心協力也一籌莫展的事件，以迅雷不及掩耳的速度解決的人，就是人稱「魔女狩獵女伯爵」的露多薇嘉•路克多尼。
雖然這個稱號很嚇人，但她並不會在領地內隨意亂拘捕魔女。她的頭銜是「魔法研究者」，魔女狩獵是其成果。當初眾人都抱持懷疑的眼光，然而她用知識、頭腦、以及結果改變了世間的評價，是無庸置疑的天才。
「跟伯爵一同前去調查遺迹，確保她的安全。那就是你的工作。」
「遺迹——古都布涅利多的古路奇利歐王城對吧？以『百年女王』聞名，現在單純成了一片廢墟，到底是要調查些什麼呢。」
「這我也不知道，但據說是皇帝陛下親自發出的委託。」
「皇帝陛下親自！哇……真厲害呢，肯定是充滿知性又高潔的女性吧。」
溫庫托路稍微瞧了弟弟一眼，不過並沒有多說什麼。
兩人來到有噴泉的廣場，噴泉的中心立著一座以智慧天使為原型的雕像。朝陽把白色的優美身體照得閃閃發亮，鮮明的影子落在右邊的水面上。
「哎呀，這位不是溫庫托路大人嗎，我久候多您多時了。」
廣場上站著一名女性。她穿著略為寬鬆的女僕裝，首上拿著大把的剪刀，看來是園藝師兼女僕。年齡是二十歲左右，滿頭蓬鬆的金髮和略凸的肚子很顯眼，似乎是有孕在身。
「薇薇安娜小姐，抱歉我遲到了。」
「不會不會，我家主人也是位很悠閑的人，雖然吉貝魯特先生有點焦急……哎呀，這位是？」
叫做薇薇安娜的女性看向威路納。威路納正經地對她敬禮。
「隸屬帝國騎士團本部，准聖騎士威路納•潘福……」
「哎呀哎呀哇哇哇。」
她滿臉笑容地靠近威路納，覺得很稀奇地打量著威路納。
「您就是溫庫托路大人的……哎呀，真是位美男子！」
「感謝您的讚美！」
「要是我更年輕一些……」
「不不！薇薇安娜小姐以年紀來說看起來算很年輕了！」
「威路納，雖然言行舉止不像年輕人，她可是如假包換的二十歲。」
那真是失禮了。不會不會呵呵。在這樣和諧的第一次接觸之後，兩人由薇薇安娜帶領，再度從拱門下方通過。
穿過左右雙開的大門，進到屋內後就是大廳。柔軟的地毯加上吊燈，牆上的繪畫和雕刻，有種一般常見的豪奢感。
「我去跟彼耶拉先生打個招呼，威路納，你在這裡等著。」
「了解，哥哥……彼耶拉先生是？」
「吉貝魯特‧彼耶拉，這個家的管家。路克多尼伯爵對領主的工作漠不關心，所以大部分都由彼耶拉先生來處理。」
對工作漠不關心……還真有天才的樣子。
由薇薇安娜帶著，溫庫托路的身影消失在二樓。
既然接到等待的命令，那就只需等待。威路納挺直腰桿，動也不動地立正站好。
「……嗯？」
威路納本來打算到哥哥回來為止都在原地不動，不過以結果來說，他沒有任何動作的時間，只持續了短短五秒。
不知從何處傳來類似呻吟的聲音。
左邊還是右邊──似乎是右邊。嗚——嗚——越聽越覺得是痛苦的呻吟聲。
在這裡等著。雖然收到這個命令……當場的判斷也很重要，騎士學校的老師這麼說過。
他走在通往右側的走廊上，呻吟聲慢慢變大。
來源是在盡頭的一扇大門。
威路納先敲了敲門，沒有回應，只有呻吟聲做為回答。
「失禮了。」
先通知對方後，他開門進到房內。這裡……大概是書房。牆壁旁由巨大的書櫃所佔據，新舊混雜的書本排列在上面。窗戶旁的辦公桌上有打開了的墨水壺和筆，還有隨便亂疊的書本堆成塔。房間中央有不知道是給客人用還是休息用的大張沙發。雖然沙發擋住了身影，呻吟聲確實從沙發上傳來。
「沒事吧？」
威路納邊說，邊看向椅背的另一側。
——天使。
不，不是天使，是人類。
一瞬間看成天使羽毛的是純白的長髮。彷佛像由自己的頭髮給包覆住似的，嬌小的人趴在沙發上。
為什麼會這麼白，當他正這麼想，看來對方穿著白衣，甚至連肌膚都白到不太健康。一眼看去只會覺得整團白色的東西倒在那裡