1983年3月25日 下午3時20分
舊波蘭人民共和國領土 奧德河東岸約30公里處
西邊的天空中不斷射出來自司令部的信號彈。雖然暴風雪和重金屬雲霧使得視線惡化,但那絕沒有看錯。
「居然有新出現的階梯……!?」
戰術機大隊「弗里德里希·恩格斯」的指揮官發出沉吟。
『━━這邊的感測器也捕捉到了。數量約3萬!尚不知道是否有光線級的存在!』
部下喊聲傳來的同時紅色光點在大隊指揮官的視網膜上爆發性的增加了。
「為什麼!為什麼BETA突破了索敵網!?」
『━━來自要塞陣地的信號彈!放棄現在的指令,迎擊新出現的BETA!』
「是要我們拋棄第666中隊嗎……!」
當前作戰的主要目標重光線級和要塞級集團仍在西進著,第666戰術中隊和「斯坦因赫非爾」大隊應該還在繼續戰鬥。按常理來說,孤立在BETA群正中央並且不足1個大隊的戰術機部隊對戰重光線級和要塞級應該是無所作為的。即便是其中有"東德最強"的第666中隊在━━。
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「全員,掉頭!之後我們大隊前去迎擊新出現的BETA集團先鋒!」
指揮官遏殺自身感情下令。
「━━擾亂突擊級的前進路線!都做好覺悟!」
也只是赴死的早晚罷了━━將那樣的想法埋藏在心底,指揮官眺望起暴風雪遠方新出現的BETA階梯。
同一時刻 舊波蘭人民共和國領土
奧德河東岸約18公里
愛麗絲蒂娜率領的臨時編製12機MIG-21中隊抵達了滿是廢墟的市區郊外。
『━━不是吧……要在沒有支援的情況下和要塞級戰鬥……」
理解了信號彈意義的凱蒂亞露出了絕望性的低喃。
目標要塞級的數量在50以上。那還必須要靠12機戰術機進行阻擋。配屬到中隊後,雖然數度陷入險境但這次卻截然不同。彈藥是有從運輸直升機那獲得補充,但狀況已遠超能應對的程度了。
「海王星」作戰中,遭受飽和攻擊仍殘存下來的要塞級姿態印在了眼底。面部因緊張而僵硬。通信視窗上映照出的同伴也是同樣的表情━━可看到愛麗絲蒂娜臉頰的瞬間,提奧多爾就下定了決意。
(無論是否有支援,我們都要在這殲滅要塞級……!)
無線電傳來愛麗絲蒂娜的聲音。
『━━全員,注意!障礙物居多的市區可以和要塞級展開肉搏戰。我們要在這裡攔截它們!』
『……就算成功了,空軍真的會發動導彈攻擊嗎?』
麗姿垂下視線頭嘀咕。
『━━我會讓他們那麼做的』
愛麗絲蒂娜的回答有些生硬。
『━━值得慶幸的是,這個區域的新街道密集著高度超過50公尺的大型公寓。將要塞級引入這裡的話,就有勝機。━━司令部對此理解的話,就肯定會發動飽和攻擊』
愛麗絲蒂娜頓了下,一股腦地說道。
『━━若是這個作戰失敗,一切都完了,要塞司令部不得不賭在最後的可能性上,他們肯定會理解我們的意圖的』
確認了下戰術地圖━━BETA群體仍在增加。
『進入街道的要塞級由我和08處理。07和09跟中隊一起去街道西面阻擋要塞級。行吧,「斯坦因霍威爾」』
『━━了,了解……』
代替作戰行動中下落不明的羅傑內·米爾希上尉成為「斯坦因霍威爾」指揮官的中尉沉重地回答。
『━━用建築物作掩護可以減輕風險。注意要塞級腹中攜帶的小型種!』
原本這樣的狀況是時而進攻擾亂敵方為好━━但凱蒂亞和麗姿無法進行多餘的機動。提奧多爾感受到愛麗絲蒂娜那並未明示出來的考量。
『━━各機,出發!』
「了解!凱蒂亞、麗姿!」
提奧多爾不是用呼號而是名字來稱她們。
「━━"我絕對會遵守約定的"!所以……!」
麗姿屏住了呼吸,凱蒂亞輕聲呼喚了自己的名字。
提奧多爾操縱機體改變前進路線。
『━━提奧多爾,我們部署到公寓樓群邊緣。埋伏地點就交給你選定!』
「了解!」
粗略掃了下視窗上的戰況圖,從數個公寓樓群候補中挑選近邊的大勝堂遺迹作為第一候選地。
用實時攝像確認著跟在背後的MIG-21PF━━由於此前的戰鬥不斷在躲避重光線級的照射,機體裝甲有多處融化和損傷。
(一定要在愛麗絲蒂娜支撐不住前完成作戰……!失敗的話一切都將終結……!)
帶著現實感的最壞可能━━感受著未曾有過的重壓,提奧多爾吹散小型種匍匐飛行前進。
下午3時23分 舊波蘭人民共和國領土
奧德河東岸約18公里 舊奧希諾·魯布斯卡街道
凱蒂亞和麗姿以及「斯坦因霍威爾」中隊向西面疾馳而去。
要塞級正穿過舊街道的中心地帶,再這樣下去,很可能在愛麗絲蒂娜的作戰湊效前,臨時防線就被突破了。
『━━用炮擊停下它們的腳步,等它們到前方400米的車站就開始炮擊!』
「了解!」
凱蒂亞回應著麗姿並隨她而去。走在前方的麗姿機體幾乎是貼著地面在匍匐飛行━━操縱技巧遠比「海王星」作戰中熟練。想到那是為了隱藏身為史塔西一事而刻意展隱藏技術的，就對麗姿能在戰場上將那貫徹到底的覺悟戰慄不已。
(她為了得到提奧多爾大哥,居然能做到這種地步……)
突然警告音鳴響━━有數頭要塞級接近。比戰術機大上3倍的怪物一邊破壞建築物一邊前進的光景如見噩夢。
『━━開始炮擊!』
2機MIG-21開始對要塞級發出炮擊━━頭部位置相繼發生爆炸,稍稍阻擋了他們的前進步伐。遭受炮擊的要塞級恫嚇周圍般揮動起"鞭"。
『━━後退400米!』
後退跳躍的同時發出炮擊━━要塞級再次停下腳步。雖然爭取了點時間,但期間,暴風雪中又有新的要塞級湧來。
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『━━各機,炮擊開始!集中射擊要塞級的關節部位!』
照「斯坦因霍威爾」隊長的命令,8機MIG-21開始炮擊━━連續不斷射出的炮彈將要塞級的表皮轟碎。
『━━中尉!請停下集中射擊!』
麗姿喊出了聲。
『━━請儘可能溫存彈藥!我們的任務只是拖住它們!』
『━━我知道!但是要擊級也在逼近當中!』
『━━那些交給我們來處理!』
拼湊而成的中隊是無法完成這項任務的,麗姿不等回答就徑直向要擊級集團發起突擊━━凱蒂亞也追隨著她。
『━━哈啊啊啊啊!』
凱蒂亞和麗姿一邊炮擊一邊突進━━漏掉的個體用多目的追加裝甲上的爆裂反應裝甲炸飛。
『━━後退━━!』
「了解!」
反轉機體的同時看了眼麗姿的表情━━與之前一樣,忍耐著什麼般緊咬著嘴唇。
「麗姿姐……?」
『━━我知道的……。這是最好的辦法了……』
有如獨白般回答的麗姿肩膀微微顫抖,臉色發青。
凱蒂亞注意到自己的認知錯誤。麗姿並沒有在憎恨提奧多爾和愛麗絲蒂娜。雖然並非沒有那樣的感情,但佔據她心中的是另外的感情吧。
(麗姿姐害怕失去提奧多爾大哥……)
麗姿和凱蒂亞一同著陸━━然後炮擊新的要塞級。
("那樣的事",我也是……!)
凱蒂亞緊咬牙關,帶著恐懼和不安握緊操縱桿。自己和麗姿不一樣━━自己無法將心中的感情傳達給提奧多爾。因為,知道現在的提奧多爾對誰有著怎樣的感情。也明白他帶著那份心意，為了實現拯救東德的願望在奉獻自己的力量。所以,自己的感情不能加重他的負擔━━。
(但是,麗姿可不是這麼想的……。麗姿給自己的位置太過痛苦,也不給提奧多爾理解狀況的餘地……)
或許我們會招致最壞的結果━━為了揮去湧現的不安，現在只有專心赴戰。