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情報販子的住處位於運河沿岸的老舊小屋。
地點是第四區的郊區,遠離住宅區的寂靜地帶。遠處有三三兩兩類似民宅的建築,但每一棟看起來都荒廢已久,飽受風霜到令人懷疑裡面是否真的可以住人。
而情報販子住的小屋也是這些半化為廢屋的建築物其中之一。總覺得很像美國還是哪裡的,發展至過疏化漁村的地方。所有風景都蒙上一層灰濁的色彩。
「……我還以為駭客應該是住在更熱鬧的地方……」
在彷彿地面燈塔般余留的街燈下,邊邊子看著小屋低語。
小屋以杉木建造,是建在河堤至運河間的斜坡上的高床式建築(註:將建築物地板抬高的日式建築)。原本似乎是作為類似私人經營的水上計程車行的建築物,一樓有一艘乾燥的小船,船腹向上橫放在地。
小船旁連接二樓的階梯邊停著一輛小型速克達,看起來也是輛中古車,但唯獨這輛速克達有被使用的痕迹。
二樓沒裝窗帘,但空隙都從內側被填滿,似乎堆積像貨物的東西,也未透出一絲燈光。
邊邊子看向腕上的手錶確認時間。時間已是下午五點,天空開始風雲變色,有時還從烏雲之間進出閃電。
「要怎麼做?」
黃詢問道。
「你能知道裡面有沒有吸血鬼嗎?」
「應該沒有,不只是小屋,這附近也感覺不到吸血鬼的氣息。」
「知道了,上去吧,我們就是為此而來的。」
邊邊子說著,開始走上樓梯。
每承受一步的重量,腐朽的木板便發出令人不安的聲音。
二樓陽台擺著布滿灰塵的長椅,角落放著壞電風扇與破啤酒瓶,玄關就在那裡。
邊邊子敲門呼喚。
沒有回應從房間里傳出來。持續敲門一陣子,還是沒聽見半點聲響。
「不在家嗎?」
邊邊子下意識地轉了轉喇叭鎖,門隨之開啟。沒有上鎖。
「打開了……」
——這裡該不會是間空屋吧?是不是雲雀的情報出錯了?邊邊子對室內喊:「打擾了。」然後提心弔膽地進入屋內。
沒有開燈,裡面一片雜亂。雖然比從外面看起來寬廣,但隨處擺放的木箱仍導致狹窄擁擠的印象,也因此看不清房間內部的情形。這裡似乎被當作倉庫使用。
「燈……」
應該有電吧?邊邊子摸索著入口附近的牆壁,找到了開關。
掛在天花板的電燈泡彷彿在半夜被叫醒的老人,忽明忽暗地亮起。照明效果很薄弱,即便開了燈,昏暗仍揮散不去。
「不好意思,有人在嗎?」
地板嘰軋作響。放得亂七八糟的木箱在房間里留下複雜詭譎的陰影,莫名地不舒服,與雲雀形容的情報販子印象有種不一致的感覺。
繞過代替隔間功用的木箱堆,邊邊子探頭看向房間裡頭。
有一個大型木製貨櫃。只見上面散亂著便利商店的塑膠袋、空的零食包裝、泡麵容器以及罐裝咖啡的空罐。
柜子後方有書桌與椅子。
椅子上還有個人影。
「——哇!」
邊邊子不禁叫出聲,連忙低頭致意:
「不…不好意思,沒想到您在家……我…我是『公司』的調停員葛城邊邊子,我從同事楠雲雀得知您的事。」
邊邊子彎腰鞠躬,自我介紹。
說著說著,突然察覺一件事。
椅子上的人經過一段時間都沒有反應,不僅如此甚至連身子也不動。沒有人的感覺。
邊邊子抬頭,提高警戒。即便如此對方仍絲毫沒有動靜。他是個戴著眼鏡的青年,鏡片下的瞳孔投射出虛無的眼神。不由得令人一顫。
「他該不會……死——」
「不,他活著。」
不知何時來到身後的黃堅定斷言。無視於「咦?咦?」地感到疑惑的邊邊子,她走近青年身後,伸出指頭抵上他的後頸。
「……脈搏也很正常,只是沒有意識。」
「可…可是,看起來不像昏厥的樣子耶?」
「思,這是喪失意識與運動能力的狀態——也就是所謂的植物人。」
黃轉頭對邊邊子說明。邊邊子愕然摒息:
「你…你懂這個啊?」
「還好啦。」
「可是……為什麼會這樣?啊,該不會是被吸血鬼——!」
「不是啦,你看,脖子沒有咬痕。『這傢伙原本就是這樣』。」
黃聳聳肩平靜地說。邊邊子咽著口水,緩緩靠近青年。
戴著眼鏡的娃娃臉青年。雲雀所指的情報販子八成就是這個人。
可是……
「竟然是植物人?」
——怎麼會……小雀昨天才跟這個人碰面說過話耶?
是遭遇突發的意外嗎?不,就算這樣,一個人待在這小屋裡也很奇怪。她不曉得詳細的知識,但也知道大多數陷入植物人狀態的原因應該是大腦受創。待在這種房間里不可能突然變成植物人。話說回來他不是像這樣端正地坐在椅子上嗎?一副彷彿歡迎拜訪者的樣子。
一陣惡寒陡地竄上背脊。邊邊子雙臂環抱肩膀,像小孩子似地看了房間一圈。
進入莫名其妙的情況,感覺很詭異。黃的鎮定態度真可靠,若只有自己或許就逃走了。
「總…總之聯絡醫院吧,不能就這樣放著不管。」
這句話有一半是說給自己聽的。邊邊子手插進位服口袋打算拿出手機。
但是,此時她的視線在青年身後的書桌停頓。
一台筆記型電腦放在桌上。邊邊子不禁停下尋找手機的動作:
「對了,這傢伙還是個駭客。」
調查電腦也許能知道些什麼。如此想著,邊邊子接近書桌,開敔筆記型電腦的電源。
螢幕隨即亮起,接著冒出0S的畫面,可是啟動卻到此為止。
「……不行,被密碼鎖住了。」
邊邊子沒有解開密碼的技術,更何況這又是專業駭客設置的防護。帶回「公司」就能請專業技術人員解開密碼,但未取得本人同意就做到這種地步可以嗎?
——算了,都來到這裡了,猶豫也沒用。
邊邊子關閉電源闔上電腦螢幕。她抱著或許還有其他資訊的想法,調查散亂的桌面。黃站在邊邊子身後不動,…曰不發地旁觀她的行動。
書桌井然有序。列印網頁的紙、速記的筆記都夾在文件夾上。還將特區十區的地圖全部整理在一起。每張地圖都貼了幾張小便條。桌上還有六本書,內容都是關於香港與特區的歷史,其中有三本還是描寫戰爭結束後開發初期的特區。這名青年好像真的在找香港的遺產。
書桌旁有一具被當作書架運用的簡陋架子。邊邊子打算靠過去,此時腳被下方暗處絆到差點跌了一跤。
這是因為沿著牆壁堆疊的木箱崩塌傾倒,似乎是因為有人強行抽定了下方的一個箱子。
倒塌的箱子之一開了口,裡面的東西掉了出來。
木箱的內容物,是以保麗龍碎塊保護包裝的厚層塑膠包。
數量龐大。
「……咦?」
邊邊子的目光專註在塑膠包上。
裡面裝著紅色的液體。
是「血袋」。
「這……這是……什麼?」
邊邊子無言。
「公司」為居住特區的吸血鬼經營了一家血液中心。為了滿足他們的「饑渴」而提供血袋,所以身為調停員的邊邊子也熟知這類物品。可是木箱掉出來的東西卻跟「公司」的血袋不一樣。塑膠包裝製作粗劣也未貼標籤,表面麥克筆塗鴉的數字也是手寫的。
根本就是非法製品。可是為什麼?她不曾聽說非法製造的血袋,而且還是在這種老舊小屋裡。裝在木箱里不是很快就會腐壞嗎?假如是人血的話——
邊邊子因自己的想像而毛骨悚然。
假如是人血就會腐敗,但「吸血鬼的血液」又如何?如果是黑血?
一般來說,吸血鬼的血一從身體抽出就會變成灰燼,可是邊邊子經由上司得知,在部分血族中世代傳承著避免灰化的方法。
人被吸血鬼吸血也不會轉化為吸血鬼。那只是迷信。
但是人若吸食吸血鬼的血就會轉化成吸血鬼。「九龍衝擊」以來,對吸血鬼的恐懼與厭惡前所未見地高漲,