學生辦事處的櫃檯，坐著一個雙目無神得令人毛骨悚然，深海魚一樣的女人。
我說自己想辦退學申請，這個女的連頭也不轉，白而枯瘦的手指拿出了一張紙。
「只有這個嗎？」
我說道，她瞪了我一眼。
「是的，登記好之後，和學生證一起上交。」
語氣極其事務性。
為什麼會雇這種令人難受的傢伙呢？我不滿地在表裡填上了姓名和學號。理由一欄中只填了身體不適，便再次來到她的面前。
「學生證帶了嗎？」
「啊，在這裡。」
拿到我給的學生證，她直接塞進了架子里，什麼都沒說，我便以為還沒辦完，在原地站著，她卻懷疑地抬起頭。
「已經沒事了。」
她冷淡地對我說。
我走向出口，心裡很不痛快。且不論她的態度，我沒產生自己的學生生活就這麼結束了的實感。一直以來，每當步入或離開學校時，都會有開學大會和畢業典禮之類麻煩的儀式。也不是說要專門為我開個退學儀式，但我苦惱了那麼一番才下的決心，這也太輕而易舉了，一點感覺都沒有。
櫃檯那女的也是，稍微驚訝一下，「誒，真的嗎？」地問問之類的該多好，不過想來，對我而言是大事，放在整個學校里就算不上稀奇了吧。成天都有學生辦退學，她也沒心情照顧他們的低落情緒。或許就是這樣重複著冷漠的日子，她才煉就了機器人一般的厚臉皮。真可悲啊。
無論怎樣，文件被受理意味著我已經退學了，手上也沒了學生證，退學的事實毋庸置疑。現在的我不再是學生了。胸中的擁堵也多少得以緩解。儘管有一點遺憾，但沒有上學的打算還保持在籍，總會令我心裡惦記，這樣就好。
作為最後的紀念，我到食堂點了每日一換的套餐。
當天的套餐是蔬菜炒肉丁，裡面放進了味道奇怪的調料。就算知道這是最後一次吃這兒味道極其惡劣、好處只有廉價的飯，但難吃就是難吃。午餐時間已經結束，作為附贈，明明沒有要求，人家卻給我盛了一大碗，最近胃口不好的我只得強忍著嘔吐把它吃了個乾淨。
我在食堂角落的座位上磨磨蹭蹭地嚼著難以下咽的飯時，周圍的雜談煩人地灌入耳中。有些人這會兒已經開始放寒假了，大家都在聊著這個話題。
儘管今天是我值得紀念的退學之日，食堂中的氣氛卻與此無關，和往常沒有區別。
這邊像是社團的團體在高興地喧鬧，那邊是一對情侶在說甜言蜜語。也有獨自默默看著書吃飯的孤單學生。
他們大多與我不同，修夠了學分，能順利地從學校畢業。即便現在是個邋遢的學生，幾年後也會在企業里工作吧。遲早會找到伴侶結婚，此後興許還會生下孩子，成立自己的家庭。想到這漫長的路途，我覺得自己會在這裡脫節也是極為理所當然的。
吃完了飯，我挺著沉甸甸的胃袋走出食堂，給老家打了通電話，向接聽的母親報告自己辦了退學的事。
「誒、你這是、怎麼回事？」
我對驚愕的母親再次說明了一遍。
「誒、為什麼？啊、怎麼會……」
母親徹底驚慌失措了，變成了只會重複「誒、誒」的機器。
害她這麼狼狽，我很愧疚，但事已至此也沒辦法了。
很快，母親從驚慌中緩了過來，叫我總之先回家跟父親說明情況。這個提案我一點都不想答應，但看來試圖隔著電話說服母親也沒有意義，無奈之下同意了。
離父親下班回家還有一段時間。要是去得太早，回來之前只會被母親對輟學的事啰嗦個不停吧。
走在前往車站的路上，我正考慮著怎麼打發時間，迎面走來了一個皮膚蒼白身材短小的男人。容貌的特徵太過顯眼，遠遠就能認出來是誰。他是拐跑了女人、本應從劇團里失蹤了的大前學長，見到我一點也不害怕，「呀」地招起了手。
「好久不見。回學校了？」
大前學長揚起了嘴角。雪白的皮膚襯著他那天生緋紅的嘴唇，顯得十分鮮明，微微一動也難看得醒目。
「是的。大前學長正準備去學校嗎？我以為你都遠走高飛了。」
「為什麼我要跑？最近我每天都上學呢。鹽津你好像還和以前一樣不怎麼露臉吧。還去那個劇團嗎？」
「已經不去了。你以為是誰害的啊。」
「誰害的？那肯定是你自己唄。發生什麼事了嗎？」
「哎，事到如今怪誰都無所謂了。再見。」
「喂喂，太冷淡了吧。別這麼說，去附近的咖啡店嗎？不是有挺多話要說的嘛。」
我沒有陪他的心情，可他強烈要求，加之我正想要消磨時間，沒辦法只好答應了。
我們走進附近的一家個人經營的咖啡店。模仿著意式酒吧氛圍的店內，混雜著很多像是學生的顧客。大前學長往自己點的咖啡里，倒進了連我看著都覺得反胃的大量砂糖，拿勺子轉來轉去地攪拌著。
不說話時他的表情一本正經，服裝似乎反映著他的教養，他穿上高檔服飾顯得很有品位。不過這種東西無非只是一層薄薄的外皮。仔細觀察表情和態度，就能窺見他不省油的性子，本人也並不遮掩自己的本性。大概是很有自信吧。
正因為有自信他才會若無其事地背叛他人、編造謊言。回想起來，邀我進劇團的時候也是如此。
我有熟人在劇團里工作，你來試試當見習腳本家怎麼樣？只要有我推薦，很快就能收到幹部待遇，他是這麼說的。這麼可疑的話，明明早該拒絕的，可我卻嗯地點了頭。肯定是無聊和空虛在作祟。也可能是他給我介紹了一份高效的兼職，這人情自己多少有些在意。
無論怎樣，察覺到時自己已經聽起了大前學長的吩咐。和他一起失蹤的那個招牌女演員，經歷的也是同樣的情況吧。他有著巧妙操縱他人的能力。
進入劇團後我立馬後悔了。所謂的幹部待遇純屬矇騙自然不用說，沒有演技的我，處於最底層打雜一般的立場，凈被使來喚去。然而已經加入了就沒法立刻退出，在忍耐著幹活期間，我漸漸地和周圍人搞好了關係。不管是什麼，試著做了也都挺開心的。反正也沒有其他事要做，我也有了再加把勁的念頭，就在這時，學長禍害了我。
大前學長根里是個紈絝子弟，而且瞧不起世俗與他人。給我介紹家教的兼職時說的話也很低劣。
「每周只用照看小鬼就能拿到很高的時薪。人還挺漂亮，指不定還能有機會拿下她的第一次呢。」他對我的說辭，要是讓吉田阿姨知道了會怎麼想呢。
以前他說要製作校園雜誌，那時候也一樣，只發行了最初的一本，第二本只準備好了原稿，之後便不了了之。他也有要拍自主電影卻在中途逃跑的事迹，但和我沒什麼關係就是了。
都是過去的事，時到現在我已經不再生氣，但對方這麼積極地跟我搭話，想必又有什麼盤算，我警戒著。
「你還真是下了狠心啊。明明沒必要非挑這個時候的。」
我如他所問說出了退學的事，他的表情並沒有多驚訝。
「反正畢業無望了，保持在籍不也沒用嗎？所以芙美子的家教我也必須辭掉……對了，大前學長能幫我說說好話嗎？這點小事做了也不會遭報應。」
「為什麼要辭掉？這和退學沒關係吧。」
「怎麼沒關係啊。中途輟學的人，哪兒能自以為是地給別人當家教呢？」
「這事你不說出來就行了唄。你說話真莫名其妙。」
他一副無法理解的表情，皺起了眉。
「莫名其妙的是你吧。總而言之我想辭職。」
「執意要辭嗎？明明是份好工作。啊，我懂了。」
大前學長抿嘴一笑。
「對芙美子下手的事暴露了是吧？所以才不得不辭。」
「你又說這話。我才沒有下手。」
「為什麼不呢？雖然不該我這個當表哥的來說，但那傢伙不是很漂亮嘛。莫非是覺得臉上的痣很噁心？」
「跟痣沒關係。而且她還是個孩子啊。」
「你說的孩子可都已經是初中生了啊！我是你的話可不會放過。這個歲數的小女生最憧憬的就是年長的大學生，你要是有想法，很容易就能拿下。還是兩人獨處，想怎麼聊就怎麼聊呢。真可惜啊。」
大前學長彷彿打從心底這麼想，嘆了口氣。
「不能理解你的想法，怎麼這樣推舉自己表妹。」
「別說得這麼冷淡嘛。雖然不清楚怎麼回事，不