翌日午後，檜原來到我家。門鈴每隔十秒鐘就被按響的情形重複很多次，我也早就聽見了，但是無法將門鈴聲與它代表的含意連在一起，花了很長一段時間才察覺到有訪客上門。
我從被窩裡慢慢起身，走出拉上窗帘而昏暗的房間，邊因為光線刺眼而眯起眼睛邊走下樓梯。我從門鈴的按法聽出來者是檜原，他會不先聯絡就直接找上門是很稀罕的事。我心想，也許他已經搶先一步察覺到初鹿野或是千草出了事，又或者對這兩者都察覺到了。
我一開門，檜原就逼向我，他臉上罕見地有著不解與著急。
「你知道多少？」他問。
「我想由你開始說會比較快。」我走過他身旁來到外頭，在玄關前面的階梯坐下。「你知道多少？」
檜原用有話想說似的眼神瞪了我好一會兒，但後來還是死心地垂下肩膀，在我身旁重重坐下。
「昨天中午左右，千草打了電話給我。」檜原從口袋裡拿出香煙，用煩躁的動作點火。「雖然我跟她交換過電話號碼，但這是她第一次主動打電話給我。我嚇了一跳，問說：『怎麼回事？』千草說：『檜原同學，你聽我說，要仔細聽好我接下來說的話。』我不知道她是什麼意思，但還是先答應再說。」
所謂中午左右，多半是我抵達千草家之前吧。她不但留給我一封信，還透過打電話給檜原的方式留下訊息。
檜原接著說：「她說的話很短，我聽得似懂非懂。『接下來也許會發生幾件奇妙的事情，可是，請你不要責怪任何人。』千草是這麼說的。我問：『就這樣？』她回答：『就這樣。』緊接著電話就掛斷了。她的口氣讓我很好奇，可是，那天是天文觀測的好天氣，我心想等晚上見了面再直接問她本人就好。」
「奇妙的事情？」我復誦他的話。「荻上是這麼說的沒錯吧？」
「對，一字一句都沒錯。然後昨天晚上，沒有一個人出現在廢墟。我心想，這會不會是千草所謂『奇妙的事情』？可是，我又覺得這個想法不太貼切。該怎麼說呢？我覺得照千草的個性，應該不會用『奇妙的事情』來形容這種事態，而會有不一樣的說法。然後我想到，說不定你們三個人沒出現，只不過是已經發生的『奇妙的事情』所造成的影響之一。」
「所以，你打了電話給荻上。」
「對，我等到今天下午打電話到千草家，但是沒有人接電話。這下子我開始有了不好的預感，每隔一段時間就打電話過去。直到傍晚左右，總算有人拿起話筒，接電話的人似乎是千草的母親。我問千草現在人在哪裡，她回答得吞吞吐吐，感覺似乎非常慌亂。我直覺想到，她多半是真的發生了很不妙的事。我一說我是千草的好朋友，千草的母親就情緒崩潰似地哭了起來。我這才知道，千草在今天早上因為溺水意外過世了。」
「溺水意外？」我忍不住反問。千草應該是在我眼前變成泡沫消失，可是會有明確的死因，只可能是她的遺體被人找到了。「到底是在哪裡？」
「聽說是被衝上隔壁鎮的海岸，發現者立刻叫了救護車，但已經太遲。千草的母親似乎為女兒意外死亡而得辦理的手續忙得不可開交，接我電話時，是她正好回家拿需要用到的東西。我太過震驚，連致哀的話都說不出來。千草死了？我簡直無法相信，可是同時，內心深處卻覺得一切都說得通。我心想：啊啊，原來所謂『奇妙的事情』，就是指這件事啊。」
檜原抽完第一根煙，立刻又點燃下一根煙，彷彿想用煙來掩飾自己的感情。
「我怎麼想都覺得，千草早就知道自己的死期。若是如此，她的死有可能不是溺水意外，而是自殺。可是，我根本想不到千草有什麼理由非死不可。雖然她的戀情的確無望得到回報，但她不是個會為了這種理由自殺的女生。我忽然想到你也許知道內情，所以打電話給你，但那時候你不在家。然後，我就打電話到初鹿野家。」
一提到初鹿野的名字，檜原先前一直維持一定語調的嗓音出現了起伏。他看起來與其說是悲傷，還不如說是在對某種事情生氣。
「接電話的是初鹿野的母親。我問初鹿野在不在家，結果又得到含糊不清的回答。我跟打給千草的時候一樣，說是初鹿野的好朋友，但她母親很小心提防。同樣的問答重複了半天，突然換一個年輕女人講電話，多半是初鹿野的姊姊。她問了我幾個問題，確定我真的是初鹿野的朋友。她一確定我不是在說謊，就道歉說：『對不起懷疑你。』然後把初鹿野發生的事情解釋給我聽。」
檜原說到這裡停頓了一會兒，像是在窺伺我的反應。
「初鹿野和千草，分別在不同時間、不同地點，發生一樣的溺水意外。」我替他說下去。「就是這樣吧？」
「到底發生什麼事？」檜原把煙丟到腳下，一腳把煙蒂踩得破破爛爛。「我看你應該知道些什麼吧？」
「不，我知道的不比你多。」
「可是，你至少心裡有個底，不是嗎？」
「不知道。」我搖搖頭。「檜原，不好意思，我想一個人靜一靜。畢竟很多事情我都還沒有辦法接受，腦子裡的念頭也還沒整理好。要是想到什麼事，我會主動聯絡你。所以，今天可以請你先回去嗎？」
檜原彷彿想看穿我的心思，仔細觀察我臉上表情的細微變化。然後，他可能從中看出由衷悲傷的情緒，死心似地嘆一口氣。
「我會用自己的方法去查她們兩人發生溺水意外的原因。我會徹底查下去，直到查出我能接受的答案為止。若是我查出千草的死不是意外，而是人為事件，我就會找出那個兇手，要那個人嘗盡苦頭，視情況也不惜讓那人有和千草一樣的下場。」
檜原站起來，把破破爛爛的煙蒂踢進排水溝。
「等你有那個意思，記得聯絡我。那我走啦。」
「嗯，知道了。」
他回去之後，我再度躺進被窩，把自己關在房間里。千草的死已成為眾所周知的公開事實，讓我陷入一種身體有一部分被挖空似的感覺。
我對檜原說自己知道的不比他多，當然是謊言。至少對於千草死亡的真相，我連細節都很清楚。不但知道，而且從某個角度來看，無異是我親手殺死她。
千草在道別之際給我的那封信里，針對初鹿野想贖的「罪」寫得清清楚楚。千草為了我，獨自去查那空白的四天里發生什麼事，而她查出的多半是真相。
『我想我本來應該早點把這件事告訴深町同學。』信上是這麼寫的。『但我害怕你會把我想成一個試圖踢掉競爭對手的壞心女生，所以一直沒告訴你，對不起。』
我讀到這裡，隱約懂得初鹿野為什麼非得在這個時間點自殺不可。
在那段天文觀測的日子裡，初鹿野大概比任何人更加樂在其中。
多半也正因為這樣，她才會覺得，不能只有自己一個人繼續活下去吧。
*
我站到洗手台前，打開油性筆的筆蓋，把筆尖往眼角一按。我靠近鏡子仔細看了看，這個黑點非常自然地融入我的皮膚當中，相信看在不知情的人眼裡，必會以為那真的是淚痣。
從檜原跑來我家已經過了兩天，這段時間裡，我一直把自己關在拉上窗帘的房間里，一心一意針對已經過去的種種捫心自問。我是不是不該把初鹿野從房間裡帶出來？初鹿野會再度走上自殺這條路，會不會是因為我多管閑事？我真的沒有辦法救千草嗎？要是我再早一點放棄初鹿野，是不是至少能保住千草的命？招來這個最壞結果的人，會不會根本不是別人，而是我自己？一旦開始想，就再也停不下來。我覺得自己這些日子以來所做的一切，全都適得其反。
我一整天躺在被窩裡看著天花板，似乎懂了初鹿野之所以把自己關在昏暗房間里的理由。一旦遭後悔的漩渦吞噬，腦子就會受到一種無力感主宰，懷疑無論做什麼是不是都只會讓事態惡化，變得連要走出自己的房間都非常困難，然後就會始終甩不開一種對於死亡的隱約嚮往，簡直像是被人施了詛咒。
窗外還是一樣有蟬在叫，但比起一周前，數量已有顯著減少。不知道是不是錯覺，總覺得天黑的時刻也比之前早得多。雖然天氣還是熱，但最後一次經歷那種熱得受不了的日子，已是大約十天前的事。
是夏天的尾聲會先到，還是我會先死去？如果可以，我希望能在夏天結束前離開這個世界。在積雨雲消失之前，在蟬全部消失之前，在向日葵枯萎之前。因為不管什麼時候，最寂寞的都是最後一個離開的人。
二十日早上，檜原打了電話過來。我連飯都懶得吃，但一聽到電話鈴聲，身體就自然而然動了起來。多半是我的身體還忘不了和初鹿野接通電話時的喜悅吧。
打電話來的人是檜