一燈火漸暗
在廉價旅店的堅硬的床上，薩潔一直昏睡著。
她呼吸急促，額頭上冒出豆大的汗珠。
彷彿罹患熱病般的癥狀。然而薩潔體型雖小，但仍是宿主，按道理是不會得病的。
「莉迪，我買來吃的了」
魯卡把晚飯買來時，莉迪正在擰乾手巾，水從她雪白柔嫩的雙手中不斷滲出。
「謝謝，你找個地方放一下吧」
「那就放床上……」
很遺憾，這個狹窄的房間內並沒有能夠充當桌子的東西。
魯卡將放在床腳處的盛有料理的大盤子暫時放到下面。床不大，但由於躺著的是薩潔，床腳處仍空著相當的地方。
他從行李中抽出一片布鋪在地板上，把盤子放在上面。
把浸在醬汁里的肉烤熟得差不多的料理，雖簡陋但廉價，量很多。切成比一口稍多一些的大小，盛在——倒不如說是堆在盤子里。
莉迪將手帕疊整齊放在薩潔的額頭上，然後用手抓起放在最上面的一塊肉放進嘴裡，眨眼間就吃了下去，速度之快不禁令人懷疑她到底有沒有咀嚼。
第二塊、第三塊也在眨眼間吃了下去。
她的吃相一如既往，但不知為何給人以不同的印象，有點像在撐場，抑或說是在爭取時間。
過了好一會兒，莉迪終於說道。
「魯卡，薩潔她……她的『生命的氣味』很弱」
她的語氣有些困惑，似乎感到一絲失落。
「從一開始見到她起到現在，一直都是這副搖搖欲墜的樣子……我以為讓她好好吃飯，就能恢複活力，但完全沒有變化」
「嗯—，一兩天就能發生明顯變化嗎？」
宿主似乎有感知他人生命的能力。
魯卡雖然也能隱約感受到某種氣息或殺意等感覺，但關於生命的氣味的強弱，他毫無頭緒。
莉迪瞟了一眼沉睡中的薩潔，然後回過頭來。
「如果是因為肚子餓，那現在至少應該有所改善了。可是，很奇怪。雖然生命的氣味很弱，可仍然有花的味道……」
「花的味道？」
「我也有點不太清楚」
莉迪似乎也感到頭疼。
「宿主和花雖然長在一起，但各自都是獨立的生命體。所以宿主的身上重疊著兩個生命的氣味。因此，一般來說在身體變得虛弱之前，花就會將自己的養分供給宿主以避免其死亡，自身則會衰弱。但薩潔似乎是身體先衰弱了」
對於花而言，宿主的身體只不過是一個道具。
然而，一旦宿主死亡，花的命運也就差不多走到頭了。所以基本上，如果宿主的身體因某種原因而衰弱，花便會出手相救。因此，若想要殺死宿主，就必須要搶在花的修復力起效之前，一口氣將宿主完全打到。
不過現在是身體比花先衰弱——也就是說，這隻可能是身體突然受到了致命的損傷。
「如果你說的是真的，那確實有些奇怪」
「我真希望是我想多了。薩潔她那麼孱弱，真是太可憐了」
莉迪低下頭，手按住胸口。
——這樣啊。
莉迪還沒有習慣珍視自己以外的人。魯卡從一開始便划了一條界線，時刻注意著不去侵犯身為宿主的莉迪的領域，但她與薩潔之間並存在這樣的壁障。
何況，宿主與他人建立那樣的關係本身便是極為稀奇的。
「為什麼你會那麼重視薩潔呢」
「我也不知道」
到現在，莉迪對於自己的這份感情源於何處仍說不太清楚。她似乎已經懶得去想這個問題了。
然而，魯卡在思考薩潔與莉迪之間的關係時，腦中突然閃過阿克的面孔。
「……你還記得阿克說的話嗎？那傢伙好像說瑪麗埃拉是『如同姐妹』吧」
莉迪嬌小的身軀猛地一顫。
既是姐姐，又是妹妹。
一直以為這只是一種修辭，比喻他們出於某種理由而共同行動。
可如果這真的是指他們之間存在兄弟姐妹一般的關係的話呢？
「複製體……？」
思考的碎片化作詞語，從魯卡的嘴裡蹦出來。
他記得很久以前在葛蘭，曾與獵花人的中介者黑衣男子有過這樣的交談。
——妖花無法交配繁殖。
如果是從種子開始以無性生殖的方式分裂生長的話，除非突然發生變異，否則所有的兄弟姐妹都會有著完全相同的基因，彼此沒有任何區別。
莉迪猛地抬起了頭。
「如果說其他某人開花……和自身開花的價值相等的話。我明白我為什麼不能下手攻擊瑪麗埃拉了。因為攻擊她就相當於殺死自己的花。為什麼會在這個城市……不對，溫室里曾進行過人工感染的實驗，萬一他們使用了取自同一朵花的種子……」
莉迪快人快語地說出自己的推理。
彷彿濃霧散開一般，魯卡逐漸看清了莉迪她們之間的關係。
一般來說，從同一朵花的種子誕生出來的姊妹宿主幾乎不會相遇。就算是接受了相同的種子，癥狀發作的時間也會不盡相同，而且種子的擴散範圍極為廣闊。
但，若出於某種原因，種子所寄生的人們都集中到了同一個地方的話，又會怎麼樣呢？
血脈相連的生命，將會孕育出宿主的群體。
「不過說是複製，假花的形狀卻不一樣呢。這又是怎麼——」
「不，莉迪。假花和真花只是顏色相同而已，形狀基本上是不同的。雖然具體的情況我也不清楚，但如果真正重要的只有真花的顏色和形狀的話，假花的形狀就只相當於『髮型』罷了」
「那麼，真正的花可能與我和阿克他們的樣子都完全一樣？啊，想想就覺得好幸福啊」
莉迪太過興奮，以致臉色變得通紅。
解開了這個謎團，魯卡在溫室看到的瑪麗埃拉統率著宿主的情形也就能夠說明了——連那麼多宿主都集中在一處卻仍無大礙地過著集體生活這一點也有了解釋。
集體行動確實會使生活更加便利，但宿主基本上是自私的生物。
他們只會效忠於自己的花。
人類僱傭宿主時，也是藉助於組織的力量或金錢。若想要與宿主同生死共患難，便需要比宿主更加強大的某種力量。而阿克他們，恐怕正是通過兄弟姐妹間血濃於水的羈絆，形成了這一力量。僅論數量，只憑一名宿主也是很難與阿克「等人」作對的。
一旦這一集團膨脹到足以匹敵驅逐特務，接下來的發展就如同滾雪球一般了。卡特多拉爾市在桑澤聯邦中有著較為獨立的行政地位，這一點也助長了集團的發展。
不過，阿克等人為何要執意構築如此一個宿主集團，其理由依然是一個謎。
「這樣啊……覺得奇怪，是因為這個原因啊。吶，這真是太棒了！我們的花，並不是同一個。我現在好高興！」
興奮的莉迪滿臉笑容地一把抱住魯卡。
在戰鬥時明明驍勇如虎，如此貼在一起卻感覺十分柔軟，魯卡有一種說不出的感覺。假花散發出的柔和香氣，刺激著他的鼻孔。
然而莉迪顯然太過高興了，甚至忘記了控制力度，魯卡渾身的骨架開始呻吟。這樣下去的話他就會被過於開心的莉迪絞死。魯卡小心地從她的擁抱中脫身。
「嘛，那應該很高興吧。我該說……祝賀你嗎？」
「謝謝你。不過這隻能解釋到一半。我不明白他們為什麼會把薩潔關起來，還不給吃的。要麼是有什麼理由，要麼就是阿克他們腦子有病」
「確實如此呢。還有，莉迪，以姐妹而言，你和薩潔的年齡是不是差得有點太大了？花的種子在放飛半年後，應該就失去了感染力才對」
莉迪變成宿主是在兩年前。
而薩潔則是在最近才剛剛變為宿主，以姐妹而言有些不符。
「那就不是姐妹，而是侄女？」
「確實，那樣的話也會是相同的花，但總覺得有點太勉強了……」
而且這仍然不能解釋阿克他們為什麼把薩潔囚禁起來。
再加上今天阿克又說已經不會再找薩潔了，可謂迷霧重重。
魯卡想不出什麼太好的念頭，只好與開始用餐的莉迪面對面坐下，開始吃飯。在堆成小山的食物減少了差不多一半時，走廊中傳來悉悉索索的、小心翼翼的腳步聲。
「魯卡，有人來了」