一溫暖的幻覺
狹窄的房間內，魯卡躺在床上，莉迪和鈴蘭少女則是隨意地坐在地板上。從剛才開始，兩人就一直在翻著莉迪的日記本。行李堆在牆邊，房間內已然沒有多餘的地方。
魯卡他們投宿的旅團建在小巷的深處，外形狹長，共有四層。明明是比那些大街道上的古建筑後建的，卻給人一種老舊而焦黑的感覺。
建築是由磚瓦適當地搭建而成，一樓兼作為酒店和食堂。桑澤聯邦里，大多數旅店都是這個結構。
外面雖已至正午，但因光照差，房間內有些昏暗。
「呼……太好了，腿能動彈了」
魯卡稍微動了動腳趾，低聲嘟囔。
後背骨折時，脊柱受傷最為危險。一旦神經受損，很有可能導致高位截癱。受到攻擊時即刻採取了防守的姿勢起到了相當的作用。
腳部能活動，說明神經奇蹟般沒有受損，或者受的傷能夠依靠身體強化得到的自我恢複力治癒。接下來只要維持身體強化直到痊癒為止便好。
「那太好了。如果受了治不了的傷的話，就只能把你扔在那裡了」
莉迪半開玩笑地說道。
不過那應該不是在開玩笑。莉迪之所以和魯卡一起踏上旅途，並不是因為莉迪喜歡這個樣子，而是因為她判斷這樣能夠更好地保護她的花。
如果魯卡無法繼續戰鬥，莉迪恐怕會毫不猶豫地將他捨棄吧。
「還要多久才能治好？」
「蜜蟲還剩一點，再過一個晚上應該就可以起身活動了吧。不過痊癒還要等一段時間……」
望著滿是污漬的天花板，魯卡嘆了一口氣。
「你呢，你決定好了嗎？」
「嗯」
莉迪莞爾一笑，回答道。
人在變成宿主的那一刻會失去記憶。如果當時沒有能夠明白自己名字的物品的話，宿主便會自己給自己起一個適當的名字。莉迪這個名字就是這麼來的。
機會難得——莉迪說——就打算翻找記有宿主相關的事情的日記本，給鈴蘭少女起一個適當的名字。
「你就叫薩潔吧。這是順利地完成了開花的準備，啟程去南方的宿主的名字。……那個孩子，一定已經平安無事地開花了吧」
鈴蘭少女——薩潔被莉迪的話語感染，露出明媚的笑容。
她激動地抱住莉迪。力道控制得恰到好處，以不至於將莉迪絞死。
「謝謝您。我會努力讓花開放的」
莉迪沙沙地撫摸著薩潔的頭。薩潔顯得十分高興。
看著她們倆的樣子，會讓人忘記這對於宿主來說是異常的行為一事。
「對了，莉迪，整理一下現狀吧」
「也是呢……發生的事情太多，我的頭都要炸了」
莉迪將日記本放到行囊里，坐在地板上轉向魯卡。
「主要的疑問有兩個。一個是那個像研究所一樣的建築。那兒顯然是歸風見雞所有的地方，不過……好像發生過什麼事情」
變成了宿主的集體宿舍的研究所。
雖說最終是逃出來了，但追著他們的是聽從指揮、行動統一的宿主們。
還有統率著她們的、寄生著鮮紅色花的宿主。
以及不知為何被抓捕的、剛剛成為宿主的少女——薩潔。
「還有一個就是你，莉迪。你的那個行為」
被叫到名字的莉迪露出一副惡作劇被發現了的孩子一般的表情。
莉迪身為高傲的宿主，卻對薩潔呵護有加。
薩潔則對莉迪十分順從。
莉迪對魯卡說不要殺死瑪麗埃拉。
而瑪麗埃拉和阿克也沒能對莉迪痛下殺手。
「……心情……會變得很奇怪」
莉迪有些尷尬地移開了視線。
宿主大多都將自己的生命視為一種榮譽。莉迪也不例外。
正因如此，她才會對自己採取的不符合自身價值觀的行動感到困惑。
「心情怎麼變得奇怪了？」
「嗯……我也說不太清楚……」
莉迪歪著頭想了好一會兒，薩潔也模仿她的樣子歪起頭。
長時間後，莉迪不太確定地開口回答。
「硬要說的話，應該說是『不想讓他們死』的感覺吧。薩潔……還有瑪麗埃拉他們也是一樣的。所以才想去幫助薩潔，不想和瑪麗埃拉戰鬥……吧」
宿主有著異乎尋常的力量和回覆能力。然而要說哪個更強的話，則是力量。畢竟就連蜜蟲服用者都能將宿主殺死，如果宿主之間戰鬥的話，其中一方很容易被殺死。由於稍加控制力道只讓對方失去戰鬥能力是比較麻煩的事，所以如果絕對不能殺死對方，則會選擇避開戰鬥。
「薩潔也是一樣嗎？」
聽到魯卡的提問，薩潔不住地點頭。
「我也是一樣的心情。而且，我好喜歡莉迪小姐」
「你這傢伙——」
害羞的莉迪撓著薩潔的癢處，二人咯咯地笑著在地板上打滾。
「小點聲，如果聽到沒有入住過的女孩子的聲音，旅店的人會起疑的」
「啊……」
「對不起」
兩人立刻老老實實地坐正。
看到她們整齊劃一的動作，魯卡險些笑出了聲。
他重新整理一下情緒，清了清嗓子，身體的傷也跟著被牽動起來。
「這和花的顏色有關係嗎？」
「不知道。……確實，大家的假花的顏色都和我一樣，我也很喜歡鮮紅色，但我不覺得是顏色一樣的關係」
魯卡也沒有聽說過顏色相同的宿主會相互合作的事情。
不過他猜想這是與宿主的本能相關的某種作用——那麼它一定有著某種合理的解釋。
「不過，薩潔為什麼被關在地牢里了呢？而且連吃的東西都沒有」
莉迪的語氣中暗含憤怒。沒人不討厭挨餓——而對於宿主來說，沒有給吃的東西是比人類想像中還要嚴峻的事態。
如果是故意讓其挨餓，這對於宿主來說是性質最為惡劣的攻擊。
「沒錯，就是這個問題」
話題過渡到研究所上。
很難想像薩潔被捕與阿克和瑪麗埃拉毫無關係。
假設莉迪和阿克與瑪麗埃拉都互相「不願對方死去」。
如果阿克他們不願讓莉迪死，那麼他們對薩潔沒有這樣想嗎？
明明莉迪對三人都有著相同的想法——這是為什麼？
「首先是在兩年前，莉迪被關在那個牢籠里的理由……我覺得可能是人工感染的實驗。將宿主從誕生直到死亡都置於自己的管理之下——也就是所謂宿主的『養殖』——是所有想用宿主賺錢的人們的夢想」
給能夠成為宿主的人吃下種子，在變成宿主之前嚴密地束縛著。
這樣一來，只消等待，便可以得到一名「被控制的宿主」。
由當年的莉迪以及現在的薩潔所說「回過神來就發現已經被關起來了」這一說法，再考慮到那個研究所是與風見雞相關的設施，上述的可能性很大。
「不過我逃出來了」
莉迪莞爾一笑，接過話頭。讓想要利用自己的人們的計畫完全泡湯，想必是一件相當痛快的事情。
養殖宿主無疑是想要用宿主發財的人們的夢想，但一直以來也只是個夢想而已。雖然不知詳情，但魯卡也聽說過在漫長年代中，有過無數次失敗的嘗試。
這次雖然也準備好了監禁宿主的設備，以為這下就萬無一失了，但沒想到剛剛發了芽的莉迪居然會有能夠活動頭髮這一異常的能力，並藉此逃脫。
那麼，從那之後又是怎樣變成只有宿主的狀況了呢。
「既然現在研究所里只剩下宿主，為什麼還要對薩潔做同樣的事，這既是問題，也是關鍵。……而且他們用的還是對付莉迪的時候失敗的方法」
「不過，在找關著魯卡的牢獄的時候，我沒有看見除了魯卡和薩潔以外的其他被囚禁的人，我也不覺得是在養殖」
推理止步於此。
雖然可以進一步展開各種想像，但沒有足夠的材料來得出確定的結論。
就算整理了疑問，該明白的還是沒有明白。
房間內飄蕩著如干沙般輕而無趣的沉默。
薩潔交替望著二人的臉，也擺出了一副犯難的表情。
「莉迪，你接下來想要怎