一
「早安啊，小葵。」
「……我不是說了別叫我小葵嗎？」
就讀小學五年級的我，與校內首屈一指的問題兒童是同桌的鄰居。
本山葵，通稱「北小的純正芥末（注29 原文為「本ヮサビ」，是將本山葵的名字拆做本（純正）與山葵（芥菜）兩部分取成的外號。）」。
她有頭天生的紅髮，也有人因此而稱呼她「北小的紅色惡魔」。
……不過因為若是直接當面這樣叫她很有可能會沒命，所以她本人知不知道這稱號就不清楚了。
雖然我們學校每個年級都只有三班，但我跟她在五年級前從來沒有同班過。不過她的眾多傳聞我都曾經耳聞過。
像是，她對看不順眼的國中男生一挑五，並把他們全員打趴送進醫院。
像是，闖入打架對手的家裡，要對方家人道歉。
像是，因為心情不好，把校長停放在停車場的車徒手翻轉過來。
不用我說，這些傳聞有大半都是虛構的，雖然她的確是牽涉了很多與暴力有關的事情，但她那頭紅髮與眼尾上揚的雙眼也是讓人畏懼的地方。
我在聽到與她分到同一班時也是心驚膽顫，更進一步知道她要坐我旁邊時根本已經腦袋一片空白，但是……
「請、請多指教啊本山同學。」
「……喔……你叫什麼名字？」
「井、井園鰹，順帶一提這是本名。」
「……噗。」
「……不要笑啦，要笑的話就笑大聲一點，不用同情我。」
「……我沒有笑。」
「最好是啦，剛剛不是小小地『噗』了一聲嗎？」
「我不是說我沒有笑了嗎？而且井園鰹這……噗噗。」
「所以我說你不用忍，直接笑出來啊！」
「不是的，我沒有……噗、噗噗、啊哈哈哈哈哈哈哈！」
「還真的用盡全力大笑啊！好過分！」
「……明明是你叫我笑的，結果你自己哭了是怎樣？奇怪的傢伙。」
人生什麼時候會因禍得福真的很難說，拜這令人厭惡的名字所賜，我與她的第一次接觸圓滿結束。
第一學期剛開始沒多久的某天，值日生其中一人因為身體不適而請假回家了。
午休時級任導師似乎是忘了這件事，指示要值日生去準備社會科上課要使用的數據，而且話一說完就離開了。
另外一個值日生就是葵。
那些數據的分量絕不是一個小學生能夠搬得動的，但是她卻什麼也沒說地一個人走出了教室。
難道她想一個人搬嗎？這是不可能的吧。不，如果是那個純正芥末，搞不好真的可以？這樣的聲音在教室中此起彼落，但誰都沒有想去幫她的意思。
「本山同學。」
「……幹嘛？」
應該說不出所料還是怎樣，她還真的一個人抱著大量的物品，光是要走出資料室就很困難了吧……追過來果然是正確的。
「一個人很難搬吧？我來幫你。」
「……不用，我一個人可以搬。」
很明顯是在說謊。
她懷中所抱著的數據有大型的地圖與厚重的地圖圖鑑，就算腕力足夠，一個人抱著也很難維持平衡。
「哎呀別說這種話嘛。」
「啊，喂，你不要擅自……」
「就分一點給我嘛。」
我伸手將堆棧的地圖圖鑑拿過來。
……唔，比我想像中的還要重，她是真的想要一個人搬這些東西嗎？
「……哼。」
我邁開腳步，葵只是小小地哼了一聲跟上我，並沒有多說什麼，真是個不坦率的傢伙啊。
前往教室的途中，我們並沒有特意向對方搭話，但我卻感覺到我與她的距離縮短了。
「看吧，果然你一個人是搬不動的吧？」
在把數據送到教室後，我得意地說著。
「……搬不動又沒差，只要跑兩趟就好了。」
葵則是帶著有點意外的表情說著。
糟糕！居然還有這招啊！
「……不過，這樣的確比較輕鬆……謝謝……」
把視線轉開的葵，側臉感覺似乎有些發紅。
又是發生在某天的事。
「本山同學早啊。」
「……嗯，早安。」
那天我比以往都還要早到學校，教室里除了葵以外沒有別人。
我就如同往常一樣坐下，將書包掛在書桌旁。因為不是有事要做才特別早到學校，所以我就打開了用來打發時間的閑書。
一個人都沒有的清晨教室，被填滿的空間就只有同桌的我們所分配到的座位。
安靜的教室中，只有我翻動書頁的聲音。
不知為何，我將視線從書上移開，往葵的方向看去，眼神漂亮地交接在一起。
「……唔！」
咦？為什麼要把視線移開？應該說，為什麼要往我這邊看啊？
「本山同學，有什麼事嗎？」
「……沒、沒有。」
維持著頭朝向另一邊的姿勢，葵有點冷淡地說道。
「是喔？」
所以我就繼續看我的書，不過腦中卻突然閃過一個想法，這樣與葵兩人獨處好像是第一次……這個想法一浮現，就讓我怎樣也冷靜不下來了。
「那、那個啊……」
「咦？什、什麼事？」
嚇了我一跳，由葵主動開口這可是非常難得的。
不，這搞不好還是她第一次主動開口。
「……為什麼要叫我『本山同學』？」
「咦？這是因為，你不是叫本山葵嗎？」
「……我不是在說那個，就是……你、你在叫別人的時候，大部分都是很隨興地叫吧？為什麼只有對我……還特別加個『同學』？」
「啊——你這麼一說，的確是啊。」
我也沒有其他的意思，只是很自然地稱呼葵的時候就加了「同學」。
「什麼叫『你這麼一說』啊……所以是什麼原因？」
「咦？只是不知不覺就……這樣叫了吧？為什麼這麼問？」
「……沒、沒什麼……只是、那個……」
唔，明明自己丟出來的話題，卻不知該怎麼回應嗎……這就是該發動我的「察顏觀色」技能的時候了，總之……就先這樣。
「稱呼『同學』感覺很疏遠，你希望我換個稱呼嗎？」
雖然沒有回答，但從她的表情看來我似乎是說對了。
「嗯，我知道了，那麼我以後就叫你小葵吧。」
「……小、小葵？才、才不要！小葵什麼的跟我的角色特性不合吧！就跟叫其他人一樣不要加同學就好了！太丟臉了啦！」
真是難得一見又一目了然的反應……真有趣。
「那，本山。」
「……聽起來讓人有點火大。」
「咦～？那不然，葵。」
「～～～～～～～～～～～～～」
咦？她怎麼滿臉通紅了……應該感到害羞的人是我吧。
「果、果然還是小葵比較好。」
「為什麼啊！」
被輕輕地打了。
在這樣相處之中，我也開始明白一些事情，像是葵就如同傳聞一樣打架很強，但是跟傳聞不同，她並不是個喜歡隨意使用暴力的人。
「小葵——！手帕掉了喔……好痛！幹嘛打我啊？」
「笨……我不是說過了！不要叫我小葵！太丟臉了啦！」
的確，她會很輕易地出手打人，但是都是經過衡量手下留情，因為她這些舉動都代表她其實不是真的在生氣。
「葵早安啊！哇、好痛！我都已經不叫你小葵了，為什麼還打我？」
「吵、吵死了！你這傢伙太礙眼了啦！」
就我所看見的，除了外貌與打架手腕以外，她的表達能力很差，又很不坦率，很容易就害羞，不擅長與人交際，是個很普通又很溫柔的女孩子。
「話說回來，只有我一個人叫葵的名字好像不太公平，所以你也別老是你啊你啊地這樣叫我吧。」
「……這是什麼意思？」
「就是說，你以後就直接叫我鰹、好痛！這次又是為了什麼打我？」