德川秀忠之子竹千代第一次參拜江戶的山王社，乃是慶長九年冬月初八，此時距京城舉行盛大的豐國祭，已有三月。
文明年間由太田道灌主持興建的山王社，被定為江戶城的產土神社。此社在半藏門外貝冢一帶，改名為春日局的齋藤福子抱著年幼的竹千代，在青山忠俊、內藤清次、水野重家、川村重久、大草公繼、內藤正重的陪同下參拜了山王社。回來時，特意繞道去青山常陸介忠成的府邸稍作停留。此次參拜的目的，便是要告訴大名和世人，江戶後續有人了。
此後便是德川家康生母傳通院的三周年忌，祭禮甚是盛大。江戶雖不能和京都相比，但作為征夷大將軍居城，從去歲開始擴建，其規模已與大坂不相上下。城池築建由藤堂高虎負責，確定山王社為產土神社，則是根據武州川越喜多院天海的建議。
家康作為將軍應做諸事，已大致完成了。新年之後便是慶長十年，斯時，家康已年六十有四。
家康一刻也未忘記，人終有一死。他深信，不明白這個道理，不懂得善後，便會遭天譴。
再過三日就迎來新年，江戶本城到處都忙著歲末掃除。故家康躲進了西苑的白書院，正和從川越趕來的天海和藤堂高虎一起喝茶。
西苑剛剛落成，還散發著不材香味，建得格外雅緻。
「今年雖忙碌，但頗有收穫，我亦放心許多，陰年就在西苑內居住。」家康抬頭透窗看著藍天上飛過的海鷗。
此景在冬日並不常見。天海隨即問：「這麼說，將軍大人要將此處作為隱居之所嗎？」
「正是。藤堂高虎為我建了這般氣派的房子，要把它作為隱居之處，的確有些可惜。」
「大人還是要堅持退隱？」
「正是。太閣歸天時，我便發誓，定要在太閣大人那個年紀之前打好太平的根基。我用了七年時間，直到此次豐國祭，總算略有小成。這都是神明相助。若不爽快地退隱，為身後的事作些打算……」
不等家康說完，天海便看了一眼藤堂高虎，道，「佐渡守恐也有同樣的想法。老衲以為，大人這個打算早了一年。」
家康輕輕一笑，「哦，為何？我倒覺得，人若知自己將不久於世而早作打算，並無不妥。」
「是，天下已定，百姓無不安居樂業。可關原合戰僅僅過了四年，戰敗之人心中依然存有妄想，仍蠢蠢欲動。大人敕封將軍也才兩年。冰凍三尺非一日之寒啊。」
「看來大師還未能明白我的意思。我正是為了讓那些人打消妄想，祭奠在戰事中死去的亡靈，才決定早一年退隱。」家康言畢，喝光碗中的茶，接著說，「太閣便是晚了一年。到今日，太閣大人似還在我耳邊告誡：內府，莫要晚了，萬萬不可晚了！若太閣早一年決定從高麗撤軍，在他故去那年春日舉行的醍醐賞花會上犒勞將士，那麼，局面就和現在完全不同了。」
「是啊。」藤堂高虎插嘴道，「太閣若早一年從高麗撤軍，石田和七將之爭便不會發生。」
「正是。」家康若無其事放下茶碗，接著道，「都因太閣大意，才導致了後來的關原合戰。我必須吸取這個教訓，到來春便進京面聖，辭去將軍職務。」
天海嘖嘖道：「老衲並非完全不明將軍大人苦心。但大納言大人和將軍大人比起來，差別甚大啊。」
「我知。但我卻不能無視自己的年紀啊。」
「將軍大人，若有好事的大名反過來想，又該如何呢？」
「反過來？」
「他們也會想，人終有一死，將軍大人並不能長生不逝。大人早晚會離開人世，且先忍一忍。之前好生巴結，博得歡心，一旦大人歸天，便挑起事端。要是有人這般想，那才是禍根。」
「是啊。」藤堂高虎附和了一句。在意見出現分歧時三高虎必定會對雙方都附和幾句，才講出自己的看法。因為他知，承認了前面的說法各有道理後，再提出新意見，分量自會增加不少。「是啊，那反而會助長一些人的野心。」高虎側首看住家康。
但家康並不理會高虎，仍然面帶微笑，憑著扶幾，道：「大師，你說要我再等上一年？」
「正是。只要一年。」
「那麼，我在這一年裡做些什麼？」
「大人可以畫龍點睛。」
「怎樣才能畫出這一雙龍目？」
「這麼做誠有些殘忍，但老衲建議，大人當剷除幾個不解新政的粗野大名。」天海大師面不改色道，「將軍大人似還未完全明白佛法教義。務善是佛心，除惡亦是佛心啊。要想真正鞏固太平，就必須將那些難以馴服、唯恐天下不亂之人一舉消滅。只有擁有這般勇氣和慈悲胸懷，才能真正鞏固太平。將軍大人還需三思。」
藤堂高虎使勁眨著眼睛，在這一點上，他的意見和天海一致。
家康長嘆一聲，「這麼說，善政有時也需得大開殺戒？」
「正是。以惡制惡，乃是不得已而為之。」
「呵呵。」家康突然低聲笑道，「這些，德川家康也想到了，而且已經深思熟慮過。」
「哦？」
家康爽快地點點頭，「他們尚未浮出水面，家康亦不必出手。此乃我行事做人的第一要務。」
「哦。」
「如今，不喜太平，並因此而灰心喪氣者實非少數。先前，大家可以背叛父親，殺掉兄弟，憑手中長矛便可成為大名。但我結束了這一切。要列出那些因此而焦躁不安的人，恐怕難以盡數。對於他們，我要耐心解釋，告訴他們，他們錯了。這是我的責任。不管別人如何，我相信佛祖會贊同我。大師，這一點你也應明白吧。明春我便要退隱，但絕非逃避，正好相反，是以退為進。我知天命而主動退隱，不管那些人是何居心，只要他們野心還未暴露，我便不會動手。但萬一有人露出野心，到時秀忠必輕易起而誅之，不必假予我手。這比一直霸著將軍之位不放更有利，大師說呢？」家康笑道。
不知天海想到什麼，縱聲大笑起來，完全不顧出家人應有的矜持。
「大師，你笑什麼？」家康並未責備天海的無禮，平靜道，「難道家康的想法有不妥之處？」
「不，不，毫無不妥。」大笑過後，天海整了整袈裟，道，「老衲笑的並非將軍大人，而是自笑和尚杞人憂天。大人的決定經過了這等深思熟慮，貧僧絕不再加阻攔。將軍大人的想法，實比貧僧所慮周全得多。」
家康轉換了話題：「世間都說，我和太閣最終並非一心。不管在江戶，還是在大坂城，很多人這般認為。」
「唉。燕雀安知鴻鵠之志哉。若非英雄，豈能明白英雄心事？」
「初時，我對已故太閣亦抱有警惕之心，怕他玷污了信長公遺志，於是，便暗中把石川數正送到了太閣身邊，以察太閣為人節操。然而，太閣卻並非如我想像那般。」
天海似乎想起什麼，「那石川伯耆守數正，後來怎樣了？」
藤堂高虎笑著替家康回答道：「後來死了兩次。」
「哦？一個人死了兩次？」
「正是。文祿末年，看到天下已落入將軍大人之手，他在京城死過一次。慶長八年，看到將軍大人真正盡操天下權柄，又在深志城死了一次。」
天海目不轉睛看著二人，似終於明門，「原來如此，原來如此，怪不得死了兩次。」
卻說石川數正得封信州深志城十萬石，表面上是受到秀吉誘惑，背叛家康，棄岡崎城代之職，投了秀吉。但三河武士並不解其中內情，單以為他真背叛了德川，對他恨之入骨。故在家康取得天下之後，他便於文祿三年八月，讓人從京城府邸抬出了自己的靈柩。那恐是和家康商議之後才作出的決定。他的職位由兒子康長繼承，領地原封不動。第二次死亡，怕才是他真正壽終正寢。
家康開始回憶秀吉：「太閣乃是這世上少見的豪傑。他天生才華出眾，我遠遠不及……他性情開朗，豁達無礙，不愧被稱為太陽之子。」
聽見家康稱讚秀吉，藤堂高虎眼露疑惑。他雖曾是秀吉家臣，但與秀吉比起來，他更佩服家康，並因此得到重用，此時他無法贊同家康之言，亦是自然，「是啊，太閣大人頗有人緣，容易親近。但他的言行總讓人感覺有些輕率和虛張聲勢，這是他的不足。」
「非也。虛張聲勢和大話的背後，其實他是如孩子般在認真反省，這便是能發揚信長公遺志的原因。」
「將軍大人總是如此謙遜。」
「不，我是實話實說。為了讓我到大坂城一見，以孝心著稱於世的太閣，甚至不惜以母親為質。若非有著天地般的胸襟和大志，絕對無法做到。」
「作為回報，將軍大人亦胸若海川。關原合戰後，您便未追究淀夫人和秀賴的罪過。」
「高虎，他們只不過孤兒寡母，對戰事一無所知。說到報答太閣恩德，還在以後。」
「有趣！」天海突然探身道，「貧僧亦想聽上一聽，對於豐臣遺孤