人的才能究竟是誰賦予的？是血統、神佛，抑或是艱難困苦？本阿彌光悅走出三本木的高台院居處，心情頗為愉悅。他帶著阿蜜走進這個府邸之前，心裡惴惴不安。納屋蕉庵孫女阿蜜作為千姬的侍女來到大坂城，不曾想卻與秀賴生事，有了身孕。阿蜜想見一見高台院，然後決定自家生死。於是，光悅才決心把她帶到京城與高台院一見。沒想到茶屋清次輕而易舉驅除了阿蜜的苦惱，甚至沒讓她多說一句話。
茶屋清次不過二十齣頭，年紀輕輕便被家康任命為上方商事總管。光悅雖知，清次亦是個有才之人，但他未想到連自己都感棘手的問題，茶屋能處理得這般利索。
「真讓人高興！太讓人高興了！」光悅一路驚嘆著，坐進等在門口的轎子。
阿蜜不愧為納屋蕉庵孫女，聽到茶屋清次說要拼上性命投身於朱印船的製造，她突然發覺自己心胸狹窄，大概也是因為她看到清次對自己表現出的深深的情意，感到萬分驚訝。不管怎麼說，她決定和腹中的胎兒一起好生活下去。
「世伯，小侄送阿蜜小姐回去便是，給您添麻煩了。」聽清次這般說，光悅甚是放心，告辭而去。
「把我送到本阿彌路口。」光悅彎身坐進轎中，口裡喃喃道，「果然是太平世道造就賢良啊。」
在亂世，人們為了生存竭盡全力；但如今已無戰事，此前無法得到發揮的才能便能盡情揮灑。茶屋清次便是最好的例子。
以前，武藝最是重要。不能舞刀弄槍，便不會有出息。但不管如何鍛煉，武藝如何精湛，最終不過是習得一身傷人的本領。現已到了太平世道，對人的評判亦有了很大的改變。
利休居士留下茶道，長次郎留下茶碗，我能留下什麼？或許茶屋清次等人日後會被稱為海外交易的先賢。光悅一路想著，不知不覺轎子已到了自家門前。「辛苦了。」他高興地走下轎子，打開門。
母親妙秀一見他，便道：「那人真有意思，會說話。雖不是我喜歡那類人，但娘家的阿幸似和他頗投緣，我就讓她陪著說話。」她說話時聲音很小，似乎怕裡邊人聽見。說完這些話，母親就要轉身回廚下。光悅忙叫住她：「母親，您還沒說完呢。客人是誰？」
「哎呀，我忘了告訴你。我正忙著做梅干，讓女孩子們幫忙。對了，是一位叫大久保長安的先生。」
「大久保大人？」
「和阿幸很是投緣。」
所謂阿幸，乃是光悅舅父本阿彌光剎之女，日前已與夫家斷絕，回了娘家。對於光悅來說，她既是妻妹，也是表妹。
光悅之母已年近六旬，乃是不尋常之人，據說一次家中進了盜賊，她甚至為他們沏茶。直到今日，她都未穿過綾羅綢緞。人們送來各種錦緞，她都分給家中上下人等，還添上些金銀。她是個虔誠的日蓮宗信徒，為人正直，絕不允許絲毫浪費。光悅的弟弟宗知便因奢侈被趕出了家門，至今未歸。
「母親，您還是老樣子。」光悅感嘆。世間傳言，光悅的脾氣性情和妙秀一模一樣。但光悅發現，母親常令他無可奈何。
光悅苦笑著穿過長長的走廊，來到內廳。大久保長安和阿幸果然在有說有笑。
「哎呀呀，大人何時來的？」光悅一本正經施了一禮。長安馬上介面道：「先生，你可是清閑得很。」語氣甚是誇張，「太閣的七周年忌辰沒有幾日了，江戶又誕下公子，在這大喜的日子裡，整日閑著無事可做。黃金閑置不用不過是塊石頭，你不能想幾個用黃金的法子？」
光悅不言，長安果然非母親喜歡的人。正想到此，阿幸大聲笑了起來。
「茶屋先生雖是上方商事總管，但他太年輕。雖然有你跟著，但我終是有些不放心……」長安仍舊喋喋不休，光悅突然打斷了他：「大久保大人，您此來有何指教？」
「我是說佐渡開採出太多的黃金，讓我感到為難。」大久保放聲大笑，「光悅，知道嗎，江戶誕下了一位公子。」
「此事我已聽說，可喜可賀。」
「哦？」
「哦？」
「當然可喜可賀。但有人恐甚是失望。」
「是啊。」
「比如大坂的淀夫人，或許她一直在指望，秀賴會成為第三代將軍。總之，你不認為在這個時候應該為太閣舉行一次盛大的七年祭？」
光悅沒吱聲，看了長安一眼。此人才幹出眾，頭腦機敏，勝於常人，但每次見到他，看到他狐假虎威的樣子，不僅母親，就連光悅也感到很是不悅。
以前的手猿樂師十兵衛現在成了大久保石見守長安，既是家康的金山奉行和御物奉行，亦是忠輝的家老，輔佐治理忠輝領地，是俸祿四萬石的大名。武州的八王子尚無居城，而他卻有一座氣派的宅子。光悅也在反省，不能因別人過去身份低微而心生蔑視，否則只能說是嫉妒，說不定此人才是太平世道需要的賢良。
「哈哈，先生分明什麼都知道，是想試探鄙人嗎？」
「豈敢豈敢。」
「不不，你肯定知道。為政依靠法度，法度就該嚴格。即便無少主之誕，日下也應為太閣舉行一次盛大的七年祭。」
「大人說得有理。」
「通過此次盛大的祭祀，首先，人心定能一新。其次，大坂城上下亦會感激不盡。第三，大坂方面心存感激，此次祭祀便可成為鞏固天下的奠基之儀。還有一樣好處，是通過此次祭祀，少主身上的詛咒也可解除。敝人以為，此事應對將軍大人提及，一定要辦得盛大隆重。先生的意思呢？」
「且等。」光悅忙道，「大人剛才說，少主身上的詛咒？」
「先生不知？淀夫人不斷到神社佛閣祈禱，希望秀賴能夠成為第三代將軍。因此，此時出生的少主身上，定然背負著詛咒。」
光悅未能立刻明白長安的意思。但他一明白過來，反而啞然。此人真能想到些別人想不到的……在此之前，光悅想都沒想過這種事。淀夫人向神佛祈禱，詛咒江戶莫要產下男兒，細細想來，這亦非全不可能。但這種憑空想像實在讓人毛骨悚然。長安有未想過，此事若讓阿江與夫人知悉，會變成什麼樣子？雖是同胞姊妹，但淀夫人和阿江與夫人必針鋒相對。
若秀忠沒有子嗣，秀賴作為千姬丈夫，繼承將軍職位自順理成章。但阿江與夫人十分希望生一個男兒。她的第一個男孩夭折後，懷疑是因為自己的祖父和父親死於非命，亡靈作怪，遂特意為淺井久政和長政父子舉行了盛大的法事。這次她又生下一個男孩，家康特為其取名為竹千代。而在這個時候，若說阿江與夫人的姐姐在詛咒那個幼小的生命……詛咒，信則有，不信則無，它無影無形，但一旦聽說，便可能在心中留下陰影，跟隨一生。
長安又笑了。他敏感地想到，光悅在意他方才所言。「哈哈，是在下失言。在下並無詛咒的證據。但即便無此事，江戶有公子出生，大坂的夢便破了。故，此時舉行一次盛大的祭祀，供奉太閣亡靈，亦是對少主的祝願，先生以為如何？」
長安使勁往前探了探身子。喜歡熱鬧的阿幸馬上插嘴道：「大久保大人說要在京城裡舉行盛大的法事。」
「你老老實實待著！」光悅喝住她，然後對長安道，「鄙人未曾想到這些。」
「主意如何？」
「說是高見，倒不如說，不得不如此。」
「哈哈，果然是光悅，這是你的性情。太閣和將軍原本乃肝膽相照的兄弟。世人常說，有了太閣才有將軍，有將軍才有了太平。自應果斷地舉行盛大的祭祀，讓世人明白，此世之盛已超過太閣時了。」
「大久保大人，在下明白您的意思。那您今日來找我又有何事？」
「將軍大人定要怪長安多管閑事，我想讓你通過茶屋先生和板倉大人說服大人。長安一直以為，先生長於此道，只不知尊意如何？哈哈哈。」
光悅一本正經端正了姿勢。不能因為此人不討人喜歡，就不聽取本應聽取的意見，那怎生對得起日蓮大聖人？想畢，光悅鄭重地對長安施了一禮，「在下明白。還是大久保大人想得周到，光悅定會儘快向所司代大人提出此事。」
「你明白了就好。」長安揚揚得意，小聲道，「要是我提出此事，定會招人嫉妒，斥為逞能。但此事不能不為。」
「大人說的是。鄙人也這樣認為。」
「有言叫一石二鳥，此事可謂一舉多得，此乃為政之道。」
光悅壓抑著對長安的反感，同時也感覺到，長安其實並非總是那麼傲慢。
「將軍大人到現在還堅持，節儉乃是至高美德。可是先生，世間之人都節儉，這個世上必會死氣沉沉。」
「哦？」
「在戰事連續不斷的年月，浪費實為罪過。但時世不同了，全天下百姓都精神抖擻地勞作，創造著財富。」
「這……這是因生在太平世道。」
「前年我去大坂城，有幸看到太閣留下的黃金，當時都驚呆了。」