天明以後，茶屋又四郎趕到碼頭，坐上了停靠在那裡的自家船隻，晝夜兼程，於第三日晨到了伏見。此前他始終焦慮不安，而剛到伏見，便又被人團團圍住，問這問那，甚是焦躁。
「京城發生何事？」
「無事。」
「火災，抓人……」
「沒有。」
「哦，那你有未碰到什麼怪事？」
「沒有。」他擔心大佛殿，便乘轎急速趕到了方廣寺。當他看到佛殿高聳在清晨的藍天下，方才覺得自己實在有些荒唐。
茶屋府在通出水下町。他令下人回家將蕉庵和宗拾的死訊稟報兄長，自己則直接去了所司代官衙。
板倉勝重正在院中練習長槍，這是他的習慣。看到又四郎，他一臉驚訝地放下槍，把客人迎到檐廊下，責備道：「怎生這個時候來了？家中怕已經忙得不可開交了吧？」
「大人何意？」
「千姬小姐馬上就要來伏見，婚禮定在五月十五。所有的衣裳均由你家負責。你這幾日不在家吧？」
「是。小人去了一趟堺港。」
「哦。你徑直來了我這裡。說不定府上有人去接你，在路上錯過了。」
「小人不知。堺港的兩位前輩去世，我原是去探病。」
「是坂田宗拾和……」
「納屋蕉庵。二人像商量好了一般，在同一日離開了人世。」
板倉勝重輕輕點頭道：「哦。你快回去。你要不在，事情就不好辦了。」說完，又好像想起了什麼，「令兄要去參加葬禮吧？實際上，我也正為一件事犯愁。」他兩手置於膝上，看著又四郎。
又四郎一臉詫異：「大人是指……」
「要找幾個人。將軍說，千姬小姐身邊只有從江戶帶來的那幾個侍女，他不放心。」
「哦？」
「將軍大人把這個孫女視為掌上明珠。他認為，若是江戶跟來的侍女和淀夫人身邊的人關係不洽，千姬小姐的處境必十分可憐。」言罷，板倉端起茶碗。
「那麼，必須得找上方的人，也要能讓淀夫人滿意。」又四郎也端起茶，輕輕吹了吹，開始在腦中搜尋合適的人選。
「正是。小姐畢竟還小，太天真。所尋之人必須能妥善處理各方關係，而且要有身份，品性也要靠得住。將軍說，要三個這樣的人。我也正想找你和光悅商議。」
又四郎放下茶碗，「大人和織田有樂齋大人商議如何？」
「哈哈，英雄所見略同。我最先找的便是他。他心中有了一個人選。」勝重輕嘆道，「要是令尊還活著多好。大坂城的女主人可不好相處。她的意思萬萬不能違背，而且，萬一她和上方的人一起與江戶來的人對抗，就更加麻煩。」
「大和柳生家的女兒怎樣？」
「你是說柳生石舟齋之女、宗矩的妹妹？」
「是。聽說他有好幾個妹妹。」勝重緩緩搖了搖頭：「不好。柳生的女兒，可能會讓淀夫人不樂。」
「哦。」
「不如回去問問令堂，看看有無合適的人選。若是茶屋家能薦一位負責千姬小姐衣物的侍女，事情就好辦了。」
又四郎拍拍大腿，眼睛一亮：「有了！有了！我有合適的人選……納屋蕉庵的孫女。」
「蕉庵……」
「很好，她幼時便陪嫁去了與豐臣氏交情篤厚的宇喜多家。」
「她現在多大？」
「確數不清楚。大概二十上下。」
「已是出嫁的年齡。納屋家會答應嗎？」
「我有主意。我親自去說。因為……」話沒說完，又四郎便停下了。他單純地認為，阿蜜必會嫁給自己，會聽話。「你去做兩三年，待千姬小姐習慣了大坂的生活，自會有人接替。到時你就告假回來，我娶你為妻。」他以為只要這麼一說，事情便能解決。
「還是由我出面去請為好，你只在一邊說和即可。」為人慎重的板倉想親自考驗人選。
又四郎辭別了板倉勝重，回到府里，已是辰時四刻。
清忠接到下人的稟報，已作好了前往堺港的準備，正等著又四郎回來。想到如今將軍更看重弟弟，清忠便覺憋屈。
「每次進城都會問到你。我體弱多病，將軍更願意把事情託付給精力旺盛之人。我去堺港，你替我好生辦事即可。」
又四郎也是這個意思，便欣然應允。送走了兄長，他馬上出發趕往伏見城，但他沒去見家康。從江戶跟過來的阿江與夫人把他帶去見了千姬。出嫁的衣裝悉由茶屋家負責，因此必須看看千姬，考慮適合她的款式。
「又四郎，好生看看小姐，給新娘做一身合適的嫁衣。」說完，阿江與夫人暗暗看了一眼千姬。
又四郎注意到千姬眼圈有些發紅。這也難怪，雖說千姬與秀賴是姨表兄妹，可世人並不覺此次聯姻表明豐臣和德川關係融洽，反而無不認為，千姬是以新娘的名義送到大坂城的人質。
「真是端莊可愛！」又四郎嘴裡咕噥著，仔細打量千姬。
千姬正是長身子的年齡，膚色白皙，玲瓏剔透，長著一雙丹鳳眼，鼻樑和嘴唇甚是精緻，有著明顯的織田家族的特徵。若是個男孩，肯定頗任性。
「好了嗎，又四郎？」
「是。小姐的衣裳該如何裁剪，小人心中有數了。」
「那就請用心做吧。要讓將軍大人滿意。」
「遵命！我們連夜趕製，定能讓夫人滿意。」
「好。把小姐帶下去吧。」
一個乳母模樣的人把千姬領走之後，阿江與壓低了聲音問道：「又四郎，你最近可見過秀賴公子？」
「未見過。可聽本阿彌光悅說，公子雖然年只十一，但最近身子猛長，看起倒有十二三的樣子。」
「我擔心的就是這個。我聽說公子已經開始接近女色。這是真的嗎，又四郎？」
又四郎明白阿江與在擔心什麼，不由得埋下頭。
「真令人擔心啊！若秀賴是個孩子也就罷了，他們每日玩樂，過家家，亦能和睦相處……」阿江與夫人停了下來，後面的話很難出口。
又四郎心中著急，他覺得自己該說些話安慰她，但秀賴接近女色似確有其事。光悅曾經跟他說過：「不是少君的錯，是周遭人不好。正是長身子時，卻把他放在女人堆里，侍女也會引誘他。這樣下去，再好的孩子也學壞了。」光悅說，淀夫人的生活令侍女們妄想，自影響到秀賴，秀賴習武，體格強健，又加春情萌動，必近女色。「少君身子已基本長成，可想法和做事仍然是童稚之態。若這樣放任下去，便給毀了。」
把這些話原原本本告訴阿江與，未免過於殘酷。然而，這些謠傳也並非空穴來風。又四郎謹慎回道：「才十一歲，如何會呢？」
「你覺得不會，又四郎？」
「是。」
「無論怎樣，男人對女人來說都是一個謎。你也有過十一歲。」
「小人慚愧。那個年紀，小人想也沒想過此事。」
「此事即便是親姐妹，也很難開口去問。我是想，少君若已是成人，阿千卻還是個孩子，那人不會咬咬牙就忍過去。」
「夫人指的是……」
「沒有她，少君也不會變成大人。女人的心，我明白。她肯定會憎恨一無所知的阿千，不，她肯定會為了讓秀賴繼續寵愛她而挖空心思，說不定會變成厲鬼。」
又四郎抬起頭，吃驚地看著阿江與。這也許也是家康和板倉勝重擔心的問題。或許正是因為這樣，才想到要從上方另找侍女。又四郎自然不明白女人的嫉妒心，但他卻明白阿江與話中之意，如此，就更得讓阿蜜助一臂之力了。又四郎漸漸產生了一種錯覺，他認為自己和阿蜜已不是外人，且絲毫不覺這種想法有何不妥。
最終，又四郎還是委婉地否決秀賴接近女色的傳言，安慰了阿江與一番，方告辭而去。然而，他知道事實正好相反。
千姬那張天真無邪的臉兒依然浮現在又四郎眼前，他覺得甚是可憐。千姬的心就像五月的天空一般無一絲雲，無一絲邪念，一想到將有一個厲鬼一般的女人在背後看著她，又四郎心頭便躥起一股無名之火。女人到底長到多大，才能做一個真正的妻子？千姬才七歲，再過三年，或許就不用像現在這樣擔心她。這個天真無邪的小女孩若是整天被那些像惡鬼一樣的女人們折磨，她會變成什麼樣子？阿江與雖然說她知道女人的心，可小姐終有一天也會長大，成為真正的女人。這位小姐，若是也變成了惡鬼或夜叉，那又是誰的罪過？強行把她嫁給秀賴的家康，認為是為了天下安定；秀賴之母淀夫人和千姬的父母也是考慮到兩家能夠和平相處，同時也是遵秀吉遺囑……唯千姬本人對此一無所知。隨隨便便讓一個天真的孩子擔負重任，此事從一開始就隱藏著巨大的悲哀。
又四郎是個固執的人，從那以後，他腦子裡幾乎每日都有千姬的身影。
在整理衣裝時，他